第三卷　日落長河 08　媚新貴魍魎現醜態　慊吏情明君空憤懣（第2/6頁）

　　“諸位老兄，”紀昀咳嗽幾聲掩住了笑，“桂軍門今日赴都，下車我們就說話，難為了大家冒著冰雹大雨來迎。這番深情實實教人感動。”阿桂笑道：“人來了，意到了，我也就心領了。大家人多，站這裏說話，又獻不得茶，太簡慢了。明兒我還要面君，大家要是有要緊事的，留下來說一說；如果沒急事，且請回府。見面的日子有著呢！”

　　這都是些平日登不得台面的官員，有的是想謀學差，有的是要放外任，想補實缺的，想遷轉的、想引見的，圖個臉面光鮮好炫耀的、套交情為以後留地步兒的，各色各等不一。平日想見一面紀昀也是難於上青天，阿桂來京進軍機，早已風傳得滿世界都知道了，都是商議好了的，哪裏肯就這樣被打發走了的？頓時一片吵叫嚷嚷聲。

　　“桂爺！我們是給您接風的，無論如何得賞個臉！”

　　“曉嵐，我專門打聽你了，明兒也不當值軍機。我們久不見面了，趁著給佳木接風，說說話兒不成麽？”

　　“我們雖然官小，比那些大佬們有情分……”

　　“阿桂，貧賤之交不可忘！忘了那年你去九叔那打秋風，還是我陪你在東廚房吃冷飯的！”

　　“我叫馮清標，我叫馮清標！記得關帝廟大廊房我們賭輸了錢，一道兒烤白薯充饑的事麽？”

　　“曉嵐，你想要的那對蒙恬虎符，我給你帶來了！”

　　“曉嵐，我帶著幅唐伯虎的仕女圖，你得鑒賞鑒賞……”

　　“曉嵐……”

　　“桂爺……”

　　“阿桂……”

　　“紀中堂……”

　　錢度聽著眾人亂哄哄的喧囂，活似一群餓死鬼鬧鐘馗，覺得他們丟人現眼沒皮臉，想想又可憐他們。笑嘻嘻冷坐一邊啜茶，突然認出一個熟人，因高聲叫道：“吳清臣！你不是嶽浚撫台的刑名師爺？劉康案子裏我倆一處當證人，關在一間屋子裏吃死人飯三個月——如今把我忘了！”

　　“哎喲！這不是老衡大人麽？”那個叫吳清臣的正嘈嘈著阿桂“當年在西海子邊用手掰西瓜吃”的“情分”，這時才看見錢度坐在一邊，喜得樂顛顛過來，又打千兒又請安，笑道：“這是我們大清的財神麽！我們是難友，交情最深，和他們沒法比……”錢度搖手笑道：“這我可不敢當！——你們吵吵得這門熱鬧的要接風，誰作東，在哪裏接風，就在這裏擠著，拿奉迎話充饑麽？”吳清臣笑道：“就怕你們不賞臉——豈不聞待客容易請客難？——就在隔壁——馬二侉子——新選的德州鹽道作東，在祿慶樓設席！馬二侉子——”他壓低了嗓門，湊近了錢度，一股臭蒜死蔥味撲鼻而來，“通州有名的大財主兒馬德玉，捐了道台，放了實缺，正在興頭上，我們捉了他的大頭……”錢度委實受不了他口中氣息，立起身來笑謂紀昀：“恐怕今晚難逃此劫。恭敬不如從命，咱們吃這些龜孫們去！”眾人立時轟然叫妙。

　　紀昀和阿桂二人面面相覷，正不知該如何打發這群牛黃狗寶。聽錢度這一說，覺得也只好如此，都怔怔地點了點頭。和珅見狀，知道沒自己插手處，進屋裏取了幾塊醒酒石捧給錢度，也不跟從，只忙活著給阿桂預備燒洗浴水，熬酸梅醒酒湯，趕蚊子，點熄香，等著主人扶醉歸來。

　　祿慶樓就在驛站出門一箭之地。阿桂和紀昀錢度三人身披油衣頭戴鬥笠，由眾人撮弄架扶著，幾乎腳不沾地就到了樓前。此時只是微雨霏霏，一溜三開間的門面翹角檐下吊著五盞拷栳大的紅燈籠，往上仰望，三層樓蓋著歇山式頂子，飄飄灑灑的雨霧在燈光映照下朦朧如霧，隱現著危樓上的突兀飛檐，插天雕甕真有恍若天境之感。紀昀看時，門旁楹聯寫得十分精神：

　　癡子：世界原是大戲台，毋須掬淚。

　　傻瓜：戲台本來小世界，且宜佯瘋。

　　裏邊大廳支著六根朱紅漆柱，擺十幾張八仙桌，靠北一個戲台子，點著二十幾盞聚耀燈，柱子上也懸著燈，照得廳裏廳外通明徹亮。外頭靠著“客滿敬謝致歉”的大水牌；裏頭卻闃無人聲。紀昀這才知道馬二侉子豪富，竟將這座樓包了。一邊挪步進來，口中笑說：“馬德玉——這個園子一晚上包銀多少？”

　　“也就二百來兩吧，這是管家辦的，我不大清楚。”馬二侉子聽紀昀問話，忙湊上來答道：“連賞戲子的錢，大約四百兩就夠了。”他是個大塊頭，胖得雪雁補服都繃得緊緊的。又白又寬的一張臉上嵌著兩只漆黑的小眼睛，大大咧咧的，一副漫不經心的神氣。紀昀閱人甚多，聽他滿口山西話，侉聲侉氣的，神情裏透著靈動，卻是半點也不傻，因笑道：“我兩年俸祿不夠你一夜揮霍。這麽有錢，還出來作官？”馬二侉子笑道：“老大人最是聖明！錢再多，當不得身份使。就是個鄉典史，不入流的官到你家，也得當神敬，當祖宗待。不缺錢了想著人來敬，憑做甚的事不如當官。如今就是府台縣令到我家，見我老爺子也一口一個‘老封翁’，這份子體面必得當官才掙得來。這就好比闊小姐開窯子，不圖錢，只圖個風流快活！”