第二卷　夕照空山 15　情馬無遙陽溝失事　窮途計短議劫王綱（第4/6頁）

　　“回高爺的話。”黃天霸陪侍在側，一呵腰說道：“向南向西都成，不過南邊剛下過雨，本來路就不好，這就更難走了。西邊道兒好走，要進山呢，又怕不安全。今兒下半晌恐怕得辛苦一點趕個夜路，無論長治還是彰德，下半夜才到得呢！”

　　高恒搖著扇子只是笑，說道：“趕夜路……恐怕不成。‘一枝花’就在這附近，出了事沒法交待。說你笨，你安排事情十分周到，說你聰明，怎麽就沒想到就歇在馬頭，好好睡一下午，明兒起個大早直奔長治？”黃天霸蹙額說道：“爺說的我也想到了，不過馬頭這地方，原來就商定不能歇腳的。這地方是直隸、河南交界處，離山西也近，這種三不管地面兒最容易出事。出了事也不易和官府交涉緝拿。爺原說走鄭州，往南看似開闊，其實都是沼澤，過了沼澤又是千裏河灘地，荒無人煙不說，還有不少土匪，咱們控制不了。我們安全把貨送到是頭一樁大事，小的豈敢掉以輕心？”高恒左右看看，說道：“這個馬頭鎮我聽說過，只是逢五一集，今兒不逢集，你看，攏共也沒多少人。鎮上還有鎮丁稅丁，在這裏住一宿無礙的。”

　　“那些鎮丁能指望得上？”黃天霸一聽就笑了，“賊來了跑得比兔子還快呢！他們有的自己就是賊！這種人又當鐘馗又當鬼，我見得太多了！”正說著，鎮裏幾家客棧的夥計手裏舉著幌子迎了過來，一片聲嚷嚷著拉客。

　　“住下吧！——我們賀家老店，清潔齊整，兩個四合院，草料飯食一應俱全，十分方便！”

　　“老客！忘了我們麽？曹寡婦店——百年老字號，前有酒樓，後有房舍，客人搭火自己造飯、鍋碗瓢勺俱全，馬廄是新蓋的哪！”

　　“曹寡婦老了，她店住不得！”有人高興地叫道，“我們店挨著春香樓———”“你們店本就是王八窩兒！”曹寡婦店夥叫道，“誰住進去鼻子上都要長楊梅大瘡！”

　　“住我們店，清堂瓦舍，一色新房——馬頭老客棧！”

　　黃天霸看這陣勢，生恐高恒答應下來，忙道：“去去去！我們哪個店也不住，今晚趕惡虎鎮住店！”他話沒說完，使被夥計們的聲音給淹沒了，有的叫“是你說了算還是老板說了算？”有的喊“去惡虎鎮要過黑風嶺——賊不劫了你，也要摔到崖底下！”還有的嚷“住下吧……往前半日路程沒有宿頭……”高恒原本拿不定主意，聽眾人如此說，又見朱富敏、蔡富清幾個太保忙著套騾子飲水，似乎黃天霸說了就算定局，遂道：“老黃，還按我方才說的辦吧！”張著眼看時，一個夥計站在路邊並不招客，手裏幌子卻很特別，寫著“老茂記客棧，凡住店皆我衣食父母。客人安全，本店以身家性命擔保！”高恒便將手一指，說道：“就住你家店！”

　　黃天霸不滿地睨了高恒一眼，見高恒正笑著轉臉看自己，忙低頭斂眉道：“小的聽爺吩咐就是。”一轉臉便命眾人帶著車跟著那夥計來到老茂記客棧。那夥計拉客時一臉憨厚相，此刻卻變得異常饒舌，一個勁兒地跟高恒套近乎：“我眼裏有水，瞧準了您老人家是個大富大貴有大造化的主兒！這個時辰到馬頭來的，哪有敢走道兒的？往南十裏地您就知道了，路上的泥水漫過膝蓋，像這樣的車馬，一天只能走二十裏地！那兩邊的蘆葦白茅都長起來了，前三天還有兩個販茶的叫人給砍死在道兒上，那是強人出沒的地方兒，走夜道不是瞎鬧麽？往西的道兒好走，不過要過那黑風崖，驛道窄的地方只有五尺寬，都是在崖上鑿的道兒，馬蹄子一打滑，連車帶貨就會翻下去，那崖，嘿！往下瞧瞧人都目眩頭暈。這幾個月說‘一枝花’藏在山裏，人人聽了都怕，誰敢半夜裏闖這條道兒？您老還有這些兄弟，到小店打個尖兒，吃飽喝足倒頭睡個好覺，明早天不明就走。過了惡虎鎮下山一溜風，那是一馬平川大官道，兩邊都是村寨人家，趕得快不到起更就能到長治，趕得慢隨便找個人家歇了，再沒半點兇險的！”高恒笑道：“你這猴崽子，方才一句也不吆喝。一放屁就是這麽一串兒，我怎麽會挑中了你這店呢？”夥計嬉笑道：“我一看就知道爺準賞光我們店——這是緣份，誰也勉強不來。爺這是做藥材生意的，本地人要買，賣不賣呢？”高恒被這夥計逗得高興，說道：“只要價錢合適，哪裏不是賺錢呢？”高恒見是齊整兩個四合院。中間是堂屋，後面有馬廄，前面有飯店，便包了西邊四合院。拴馬卸貨，忙亂了一陣子，洗漱完畢安安生生歇下。黃天霸卻放心不下，前院後院，院墻外頭審視一遍，又安排人四處按崗守護這才進來。剛拐到西院門口，便聽店主笑著招呼：“喂，管家大爺！你們的財神來啦！”