第二卷 夕照空山 11 賢惠皇後因病得喜 風流天子為國斷情（第4/6頁）
“奴婢明白。”
“還有一條更要緊的你不明白。”乾隆正色說道：“朕雖撫有天下，貴為天子，只是代天行事。社稷，公器也，不能出之於私。棠兒你不要臉紅。就是皇後，朕最敬重的，她為六宮之尊，天下之母，但也不能幹政。政出於一，天下安寧；政出多門天下不寧。私情是私情，公義是公義，這是朕的大德所在，像這樣的國政，你不宜插言——是傅恒叫你進來撞木鐘的麽？”
他雖說得盡量委婉輕松，棠兒早已聽出話中分量，騰地紅了臉，心頭突突直跳，忙道：“這是奴婢想左了，說了沒見識的話，皇上千萬別疑到他。他倒囑咐來著，說是已經給皇上上了密折請旨，叫我進宮好生給老佛爺、娘娘請安，不要吹他的政績，不要說家務以外的事。是我沒眼色，跟主子絮叨這些不該說的——他也不曉得皇上……單獨見我——都是棠兒不好，求主子寬恕……”她愈說愈驚，竟戰戰兢兢跪了下來。
“朕一句話就嚇得你這樣？——快起來！”乾隆雙手扶起她來，輕輕撫一把她的肩頭，微笑道：“這不是大過錯。傅恒是請戰，又不是請旨避戰！他的這個心志，朕早晚成全了他，管叫他淩煙閣裏圖像、賢良祠裏立名就是。不過不能由你來說，你一說，反而不得。你說是吧？你總不至於樂意叫史冊裏注上一筆——傅恒著其妻請命於帝，遂得為將——這名聲兒不好聽吧？”說罷便笑，那拉氏也笑，棠兒道：“皇上這張嘴，唉……一會兒說得人渾身起栗，一會兒說得人又忍不住要笑——我可沒這麽傻，誰要那名聲兒呢？”乾隆笑道：“好好回去給你兒子辦湯餅會罷。明兒朕自然有些尺頭彩銀賞過去的。那拉氏，叫一乘暖轎送棠兒回去。坐車太顛，也沒那轎暖和。”
那拉氏張羅著用暖轎送走棠兒，踅回身進殿，見乾隆伸著腳，兩個宮女一邊一個正幫他穿靴子，忙過來陪笑道：“還早呢，皇上別急著過去，汪氏那裏除了吃的，沒一樣比得我這裏，我給皇上按摩按摩，松乏松乏身子，熱騰騰用一碗陳年三河老醪再過去不遲。”說著斥退宮女，親手又扒下了腳上靴子，有意無意間在乾隆腿上輕輕捏了一把。又對乾隆耳邊小聲問道：“主子……和棠兒沒有‘那個’，是麽？”
“沒有‘那個’是哪個？”乾隆素喜那拉氏俏語嬌憨，適意地半躺在大迎枕上，由那拉氏兩只小手輕輕揉捏，故意兒笑問，“就算沒有‘那個’，又與你有什麽相幹？”那拉氏俯身在乾隆頰上親吻了一下，聲音輕得勉強可聞：“皇上說過不再和棠兒‘那個’的。您還說……我的‘那個’比汪氏的……好，留著的龍馬精神先賞了奴婢——你瞧，您的‘這個’……就賞了我吧……我剛剛落紅……”乾隆先時已被棠兒調弄得情熱，此刻再忍不住，一翻身便把嬌小玲瓏的那拉氏壓在身下……
福康安作百日湯餅會，闔府上下忙成一團，但其實真正來客裏頭極少男客。傅恒前三天就貼榜於門：“所有攜禮來訪官員一律明簽記載禮品花樣，親朋故舊送禮的也即以等值銀兩回禮。諸公既愛仆，當以情理道義成全，勿使仆背上貪財好貨之名。若無成全之意，即是為傅恒增罪而來。傅恒不能惜三尺奏牘劾之，以達天聽！”有這道文榜告示，堵住了多少希圖走巧路升官的內外官員，倒是一幹京官小吏，他原在內務府當散秩大臣時結交的窮筆帖式，樂得來擾他一席，提幾包點心果子，臨回時還能得一份賞銀。十幾家親王福晉，六部九卿的官眷事先都有關照，高車軒轎而來，步履從容而入，連禮也不遞，徑進內堂和棠兒閑話。傅恒自以軍法治家，賞罰分明，這次湯餅會預計花銷二千兩銀子，那是專門賞給來賀喜的窮朋友的，另撥二千兩賞了家人。因此雖說是賠錢舍財的一次湯餅會，家人們忙得腳下生煙，走馬燈般熱鬧成一團，並沒有人裝病耍懶兒。
夜來棠兒歸府，將乾隆不允傅恒出征的情由都備細說了。傅恒問得很細，連乾隆說話時的神態、當時的氣氛都問了。反復咀嚼，體味到乾隆確是一片成全的苦心，卻埋怨道：“慶復重回金川的聖旨都已經下了，你還進去頂這個灰窩兒。要真的這法子管用，我不能親自去求姐姐說話？真是的，你瞎操這個心，虧得皇上明白，要放別人，對景兒時候還不知怎麽樣呢。”
“人家忙著給你辦好事，反倒落不是。”棠兒啐道，“在你跟前我就沒落過個好兒！不是我這一問，皇上對你是什麽想頭你能知道？——狗咬呂洞賓！”說著，自扯一條被子和衣面壁睡了。傅恒回思，也覺拿這婆娘沒辦法，扳著她肩頭小聲撫慰半日才哄轉了她，棠兒一手拉他進被窩，一手搗著他額頭笑道：“你真真是我命中的魔星，天殺的沒良心的——還是個年輕‘相爺’呢！——明一早兒還要接旨，還要應酬客人，還不老實歇著？就這麽卿卿噥噥的，手還不老成，叫我哪只眼瞧你這宰相呢？”傅恒笑道：“你這就不懂了，夫妻乃是人間天倫，孔聖人要不行房事，就有了子孫了？上回黃維鈞老先生來，我看他日記，那麽個道學家，裏頭寫著‘昨夜與山荊敦倫一次’——難得的他想出‘敦倫’兩個字來！”棠兒“嗤”地一笑，用被角掩住了臉。傅恒乘她歡喜，才道：“明兒軍機處裏忙，我接了旨進去謝恩，家裏的客人就由你應酬了——好夫人，有那道賜名聖旨，咱們光鮮到頂兒了，何必求十全十美？就是來的這些家眷，有的是真心和咱們好，有的是怕我，還有不少有求於我的，當面說出來，你說我應承不應承？——既說是成全我，就成全到底兒，好麽？”