第一卷　風華初露 36　護短貪功驕帥陷功臣　承顏孝母皇帝說夢事（第4/5頁）

　　乾隆說著，一群女人都已合掌閉目，他說一句，太後念一句佛，未了顏色莊重地說道：“兒子，這夢先兇後吉，是觀音菩薩顯聖救護！可見神靈們護國佑民、罰惡獎善，一毫不爽的！”乾隆聽著心裏暗笑。昨晚他看山西巡撫奏章支應傅恒銀晌，困傅恒又念及棠兒，與棠兒在夢中相會，荒唐作愛是有的。他卻編了這麽個故事。乾隆接著道：“更奇的是今天一早就接到了傅恒六百裏加緊紅旗捷報，傅恒大告成功，攻破敵寨，殲敵五千，生擒飄高匪首，正從太原解來北京——這事和昨晚的夢不是絲絲入扣麽？”

　　“阿彌陀佛！”太後合掌起身，大聲念誦道：“大慈大悲救苦救難觀世音菩薩！這個恩澤一定要還報的。我出兩萬兩銀子，一萬布施大佛寺，一萬裝修鐘粹宮，給菩薩添香火！”棠兒給太後磕頭道：“主子這夢關系到奴婢男人。奴婢不敢跟老佛爺並肩，出一萬隨老佛爺納福，就在鐘粹宮，戒食一天，報答菩薩賜福！”

　　乾隆見母親顫巍巍地下座要出去，忙向前雙手扶著一起出了殿口，滿院跪候著的女人黑鴉鴉一片叩下頭去。乾隆小心地問大後，“母親先去大佛寺，還是先去鐘粹宮？”

　　“先去大佛寺進香，”太後說道，“回來去鐘粹宮，傅恒家的要作功德，既是戒食，就在鐘粹宮張羅浴佛用的香湯——棠兒，你有身子的人，坐那裏看著就是，這都有人操辦的，你陪那裏的姑姑們說說因果，也是功德。”

　　當晚乾隆推說看折子，沒有翻牌子叫人，待起了更，乾隆命高無庸打一盞燈，說出去散散心，在乾清門兜了一圈，卻由東永巷逶迄向北繞了一大圈。路過鐘粹宮，乾隆象是猛地想起什麽，笑道：“朕差點忘了，昨兒達賴喇嘛進貢了十封藏香，是敬這裏菩薩的，你這會子就去取，朕在鐘粹宮等著——還有藏香旁邊那個盒子，也抱過來，朕有用——別讓人知道，聽明白了？”高無庸今天一整天都跟著乾隆，有什麽不“明白”的？忙一疊連聲答應著去了。這裏乾隆便信步踱進鐘粹宮。

　　鐘粹宮名曰“宮”，其實是專為太後、皇後設的禮佛進香的小佛堂。先前康熙年間蘇麻喇姑在這裏帶發修行，自她圓寂，便沒了出家人。為了叫這裏象個佛地，康熙晚年命從宮女裏選一些性情溫和恬淡的來這裏當差，照樣的吃齋做佛事，照樣的尼姑裝束，差滿三年後，不再補到後宮，徑自放出宮回家。因此雖然清苦一點，人人都願來。挑來的人自然要伶俐些。幾個掌事的大“尼姑”督率著眾人正在敲魚擊磐做晚課，見皇帝突然獨自駕臨，慌了手腳，忙停了法事迎駕，讓座敬茶供點心。乾隆笑著擺擺手，說道：“你們照做你們的功課朕才歡喜，今兒上午來，沒得好好瞻仰佛像，有些個心緒不寧。朕自己到觀音前許個願心——去吧！”那些宮女只好聽命，到西配殿誦經打醮。乾隆用茶水漱了漱口，想了想，端了一盤銀絲酥玫瑰糕踅進佛堂。但見往日熏得發暗的黃幔已煥然一新，案、爐、屏、幾並連堂中設的座椅、跪墊、蒲團……楹柱、水磨石地都擦洗得纖塵不染。一尊一人來高的白玉觀音站在蓮台上，一手端著楊柳凈瓶，一手彈指，眉目慈祥端莊，用神秘的微笑注視著爐內裊裊香煙。乾隆一眼便瞧見棠兒閉目跌坐在蒲團上。他躡手躡腳過去，將那盤糕輕輕放在她身邊茶幾上，小心地退回來，向觀音像合掌注目。許久，才喃喃祈禱道：“觀音菩薩，以無量法力佑我大清，國泰民安河清海晏，佑我成為千古完人……”

　　“是皇上，您來了！”棠兒聽見有男人禱告聲，睜開眼見是乾隆。目光欣喜一閃，要起身禮拜時，乾隆已急步走過來雙手按住了她肩頭。乾隆笑道：“知道你今兒禁食在這兒祈福。朕在那邊坐不住，過來看看。”棠兒臉一紅，飛瞟了乾隆一眼，又垂目說道：“左不過是個尋常女人，有什麽看頭？”

　　乾隆一手扳著她肩頭不放，一手撫摸著她的前額，臉頰和溫熱的嘴唇，籲了一口氣，說道：“棠兒，朕心疼你……心疼你懷的兒子……”棠兒眼中的淚撲籟籟滾落出來，喃喃說道：“我今兒就是在菩薩面前仟悔我的罪過的……可孩子，他沒有罪……”“你也沒有罪。”乾隆嘆道，“要有罪，自然是朕了。別說朕是天子，就是個渺小大夫，也斷沒有叫女人擔戴的道理——聽朕說，不吃東西是不成的，你將這盤子點心用下去，算你沒吃，算朕的兒子吃的……”他的眼睛也有些濕潤了。“你沒吃，是朕的兒子吃的……”