第一卷 奪宮 一、開新篇縱談天下事 辭舊朝忍拋骨肉情
順治十八年正月，是一個寒冷的冬天。剛過完年，一群一群的叫花子像從地下冒出來似的又開始沿街乞討。北京城哈德門以西的店鋪屋檐下、破廟裏擠滿了這些人。一家家、一窩窩在城墻根搭起了破庵子、茅草棚，竟有長住下來的意思。好在自李闖王兵敗以後，北京城內屢遭兵亂，人口十去五六。東直門內外瓦礫遍地，有的是空閑地方，不然真要人滿為患了。這些人大都操關東口音，也有不少像是直隸、山東、河南一帶的人，披著襤褸的襖子，腰間勒根草繩，端著破碗向人們討飯。
“大爺大娘，積德行善，賞一口剩飯吧。俺是從熱河逃難來的，上有老，下有小，沒法子呀！”
“阿彌陀佛！罪過喲！大冬天的哪來的災，跑這麽遠的路？”
一個肩頭挑著補鍋家夥的壯年漢子聽了這話，將臉一扭停住了腳，冷笑道：“你是天子腳下的人，怎麽知道鄉下的事！他媽的，鑲黃旗圈了老子的地，不要飯，吃裁？”說著把辮子往脖子上一盤，氣哼哼地走了。
讀者至此，或者會問：什麽叫“圈地”，便這等厲害！
原來，滿洲人未入關前，八旗兵出征打仗，馬匹、器械都是自備。各旗為辦軍需給養，都占有大量旗地，各旗的主兒、王公宗室自家日常揮霍也要消耗大量金銀，便在關外各地設置大小不等的莊園。入關之後，前明的皇親、國戚、文武百官在闖王入京後，死的死，逃的逃，撇下了無數的無主荒田。多爾袞便下令“盡行分給東來諸王、貝勒、貝子、勛臣人等”，丘八爺們當然盡挑好地搶。他們用一根繩子，拴著兩匹馬，上頭插一杆旗，後頭的兵丁狂抽猛攆，兜多大圈子算多大圈子，圈子裏的地便成了旗人的產業了。這就叫圈地。“這是我鑲黃旗的”，“那是我正白旗的”。甚或有更霸道的，還要把圈子裏邊的百姓一律趕出，或者換一點沙窩堿地給他們。這還算客氣的，更橫的還趁機搶掠。圈地所到，室中所有器物一律留下，妻女長得醜的，“開恩”著原主帶走；長得有點姿色的便將留下。弄得京畿、直隸、山東、河南、山西七十七州縣，縱橫二千裏，田園荒蕪，哀鴻遍野，餓殍滿道，哭聲不絕於耳。其中有被迫鋌而走險為“盜”的，也就不盡其數了。
單說京西永興寺街，有一家小客棧，名叫“悅朋店”。這大概取自“有朋自遠方來，不亦說（悅）乎”之意。這家小店的後院有十幾間客屋，專供舉子進京應試時候住的。目下離開科尚早，生意甚是清淡。當街三間門面擺著四張八仙桌；向北折是一間雅座，供客吃飯；門面以東一道長櫃台兼賣酒肉和零星雜貨。夥計們都是鄉裏人，回去過年了，店裏只有一位何老板和幾個遠鄉的小徒工支撐。正月初八清晨，店裏剛摘門板，只聽“唿通”一聲，倒進一個人來。
店老板何桂柱聽到夥計們喊叫，趕緊蹬上褲子，把夜壺往床底下踢了踢，趿拉著鞋就往外跑。一看，這個人約莫有二十歲出頭，頭上戴了頂一丟兒錫的青麻帽，拖出二尺多長的辮子，頭發總有兩個多月沒剃了，灰不溜秋長了足有寸半長。棉袍子像給鳥銃打過，一朵朵爛羊油似的破棉絮綻露出來。看他臉色，像生姜一樣黃中帶紫，雙目緊閉，人已是凍僵了。何桂柱由不得嘆了口氣說：“罪過！這也是常事，送到城外左家莊化人場吧。啐，今天真晦氣!”
夥計們張羅著找了一領破席將死人卷起，正要弄塊破門板把人擡走，店後門簾一響，走出一個人來說道：“慢！”
眾人回頭看時，出來的人約有三十歲上下，戴著青緞瓜皮帽，穿著黑狗皮醬色綢馬褂，裏頭罩著灰團呢長袍，千層底沖呢靴子上起著一道明棱，穩穩站在門當間。店主人忙賠笑道：“二爺早，這是凍死在門外的一個窮秀才。”
“死沒死要看看再說。”他一邊說，一邊走上前去蹲下身子，用手在青年鼻子下試了試，拉起手來搭上脈摸了摸：“人還沒死絕！快熬一碗姜湯，不，先弄點熱酒來!”夥計們面面相覷，站著不動，何桂柱連忙說：“爺已經吩咐，還不快點？”
出來的這個人是個舉人，揚州人，叫伍次友，是個聞名於大江南北的才子。家世豪富，祖上曾做過幾任大官。開店的何桂柱先前就是他家的傭人。崇禎年間，兵荒馬亂，伍老太爺怕樹大招風，讓家人各投親戚。何桂柱的爹是個家生子兒，沒有親人在外頭，老太爺一發善心，幫他在本地開了一個小店。清兵入關，史可法在揚州抗清，城破後，城內血流成河。何家在揚州呆不下去，索性遷往北京來。這伍次友原是侯方域的學生，清室定鼎之後便從了天意，考了秀才，中了舉人。只是伍老太爺心向大明，立誓不食清粟，閉門在家專注《道德經》。這伍次友進京應試，恰又遇上了何桂柱，幹脆就住進了悅朋店。如今雖沒有主仆的名分，那何桂柱還是對這位少主人禮敬甚恭的。
“大爺大娘，積德行善，賞一口剩飯吧。俺是從熱河逃難來的，上有老，下有小，沒法子呀！”
“阿彌陀佛！罪過喲！大冬天的哪來的災，跑這麽遠的路？”
一個肩頭挑著補鍋家夥的壯年漢子聽了這話，將臉一扭停住了腳，冷笑道：“你是天子腳下的人，怎麽知道鄉下的事！他媽的，鑲黃旗圈了老子的地，不要飯，吃裁？”說著把辮子往脖子上一盤，氣哼哼地走了。
讀者至此，或者會問：什麽叫“圈地”，便這等厲害！
原來，滿洲人未入關前，八旗兵出征打仗，馬匹、器械都是自備。各旗為辦軍需給養，都占有大量旗地，各旗的主兒、王公宗室自家日常揮霍也要消耗大量金銀，便在關外各地設置大小不等的莊園。入關之後，前明的皇親、國戚、文武百官在闖王入京後，死的死，逃的逃，撇下了無數的無主荒田。多爾袞便下令“盡行分給東來諸王、貝勒、貝子、勛臣人等”，丘八爺們當然盡挑好地搶。他們用一根繩子，拴著兩匹馬，上頭插一杆旗，後頭的兵丁狂抽猛攆，兜多大圈子算多大圈子，圈子裏的地便成了旗人的產業了。這就叫圈地。“這是我鑲黃旗的”，“那是我正白旗的”。甚或有更霸道的，還要把圈子裏邊的百姓一律趕出，或者換一點沙窩堿地給他們。這還算客氣的，更橫的還趁機搶掠。圈地所到，室中所有器物一律留下，妻女長得醜的，“開恩”著原主帶走；長得有點姿色的便將留下。弄得京畿、直隸、山東、河南、山西七十七州縣，縱橫二千裏，田園荒蕪，哀鴻遍野，餓殍滿道，哭聲不絕於耳。其中有被迫鋌而走險為“盜”的，也就不盡其數了。
單說京西永興寺街，有一家小客棧，名叫“悅朋店”。這大概取自“有朋自遠方來，不亦說（悅）乎”之意。這家小店的後院有十幾間客屋，專供舉子進京應試時候住的。目下離開科尚早，生意甚是清淡。當街三間門面擺著四張八仙桌；向北折是一間雅座，供客吃飯；門面以東一道長櫃台兼賣酒肉和零星雜貨。夥計們都是鄉裏人，回去過年了，店裏只有一位何老板和幾個遠鄉的小徒工支撐。正月初八清晨，店裏剛摘門板，只聽“唿通”一聲，倒進一個人來。
店老板何桂柱聽到夥計們喊叫，趕緊蹬上褲子，把夜壺往床底下踢了踢，趿拉著鞋就往外跑。一看，這個人約莫有二十歲出頭，頭上戴了頂一丟兒錫的青麻帽，拖出二尺多長的辮子，頭發總有兩個多月沒剃了，灰不溜秋長了足有寸半長。棉袍子像給鳥銃打過，一朵朵爛羊油似的破棉絮綻露出來。看他臉色，像生姜一樣黃中帶紫，雙目緊閉，人已是凍僵了。何桂柱由不得嘆了口氣說：“罪過！這也是常事，送到城外左家莊化人場吧。啐，今天真晦氣!”
夥計們張羅著找了一領破席將死人卷起，正要弄塊破門板把人擡走，店後門簾一響，走出一個人來說道：“慢！”
眾人回頭看時，出來的人約有三十歲上下，戴著青緞瓜皮帽，穿著黑狗皮醬色綢馬褂，裏頭罩著灰團呢長袍，千層底沖呢靴子上起著一道明棱，穩穩站在門當間。店主人忙賠笑道：“二爺早，這是凍死在門外的一個窮秀才。”
“死沒死要看看再說。”他一邊說，一邊走上前去蹲下身子，用手在青年鼻子下試了試，拉起手來搭上脈摸了摸：“人還沒死絕！快熬一碗姜湯，不，先弄點熱酒來!”夥計們面面相覷，站著不動，何桂柱連忙說：“爺已經吩咐，還不快點？”
出來的這個人是個舉人，揚州人，叫伍次友，是個聞名於大江南北的才子。家世豪富，祖上曾做過幾任大官。開店的何桂柱先前就是他家的傭人。崇禎年間，兵荒馬亂，伍老太爺怕樹大招風，讓家人各投親戚。何桂柱的爹是個家生子兒，沒有親人在外頭，老太爺一發善心，幫他在本地開了一個小店。清兵入關，史可法在揚州抗清，城破後，城內血流成河。何家在揚州呆不下去，索性遷往北京來。這伍次友原是侯方域的學生，清室定鼎之後便從了天意，考了秀才，中了舉人。只是伍老太爺心向大明，立誓不食清粟，閉門在家專注《道德經》。這伍次友進京應試，恰又遇上了何桂柱，幹脆就住進了悅朋店。如今雖沒有主仆的名分，那何桂柱還是對這位少主人禮敬甚恭的。