九十三回　當大人就得是烏龜　盼折桂豈能無德行（第5/6頁）

　　正在無計可施之時，西頭巷口邊走來一個店小二，手裏提著一盞西瓜燈，上面寫著“蔡記老店”四個大字。他笑得一朵花似的走到面前說：“客官是要住店的吧？那就請到這邊蔡記者店來。我們蔡記是百年的老字號了，前店後房鋪蓋俱全。前三十年張中堂，後三十的李制軍，都是在我們店裏發科出去的。爺們要是想進場，不也得圖個吉利嗎？”

　　李紱簡直被他說得愣住了，不禁問道：“店家，你說的李制台是那位？”

　　“咳，湖廣總督李大人嘛！不過現今他調到咱們北京來當總督了。”那店夥計好像真有那麽回事似的，大吹法螺：＋李制台可是了不得，天子駕前第一臣，欽賜紫禁城騎馬，太子太保。前幾天他從小店門前過時，還專門下轎來看了看。他老人家當年進京趕考時題在墻上的詩，真是人人敬仰啊！”

　　李紱仰著臉想了好大半日，也沒有想起這档子事來。不過，當時年輕，遇到什麽高興的事，逢場作戲，題個詩什麽的，沒準也曾有過。他一笑說道：“好，既然貴店有這麽多的好處，我們也來圖個吉利吧。”

　　那夥計喜得眉開眼笑，連忙走上來幫助李紱主仆來到店門口。擡頭一看，上面泥金匾額上寫的“蔡記者店”四個鳳翥龍翔精神飽滿的大字，竟是昔日熙朝故相高士奇的手筆。店裏早就燭影搖搖，坐滿了客人。店小二更是飛跑著出來進去的，上酒布菜，忙個不停。李紱他們剛從外邊進來，騰騰熱氣熏得幾乎看不見任何東西。過了好久才看清楚了，原來在這裏圍坐的大都是來參加今年鄉試的秀才們。他沿著墻根看了那上邊的題詩，卻大多是些庸俗不堪的句字，哪有他自己的留詩啊！又一想店小二的話，反倒有受了愚弄的感覺。李紱撿了個沒人的角落坐下，和兩個小奴邊吃邊聽屋子裏的議論。原來這裏的秀才們，都正在猜測今年的試題。李紱來了興致，告訴那兩個孩子說：“你們倆一個回家去稟告夫人，說我明天見過了皇上就回家；一個到相府胡同張中堂那裏報告一下，說我已經到了北京。請張相示下，明日我是先到軍機處報到呢？還是先參見皇上。老師要是有什麽指示，一定要一字不漏地復述給我，快去吧！”

　　他回過頭來，正聽見一位老者在大聲說話：“李大人是名門正派，他定是要出大題的。非如此，不足以顯他的大家風範。”

　　他旁邊的一個後生撇嘴說：“那可不見得，一部四書，不過四萬來字，考了幾百年都是拿它來當題目，就是炒石頭也炒成沙子了，你說李大人不會出偏題，那就一定是熟題，怪題。要不，像燙剩飯一樣幹篇一律，還怎麽能分出個三六九等？”

　　李紱感慨地輕聲說：“唉，眾口難調呀！他們胡說些什麽呢？”

　　李紱身邊突然冒出一個小胡子的人，他大概是喝多了，連走路都有點歪歪邪邪的。他來到李紱面前說：“你說什麽眾口難調，你敢說李大人沒有出過偏題怪題嗎？”

　　李紱不想和他糾纏，便笑著說：“大家都在議論，你有你的解釋，我有我的看法嘛。”

　　小胡子突然一聲大笑：“四次了，我考了四次了！十二年裏我四進考場，場場落第，難道真要讓我蔣文魁老死名場嗎？唉，人哪，一輩子才有幾個十二年呢？”

　　蔣文魁？好熟悉的名字。啊，想起來了。當年他在戶部曾聽尤明堂說起過這個人，是位通州名士，極有才學，可又放蕩不羈。康熙五十九年鄉試時，他三卷都定在榜首，穩穩的一個解元公就要當上了，可是，他的詩卻交了白卷！出來時還說：‘今日詩興不高，寫不好還不如不寫’，考官們都叫他‘蔣瘋子’。哦，原來他就是這副德性。

　　李紱看著他的臉說：“君子知命守時，你這樣浮躁，怎麽能成得了大器呢？”

　　一位老者在一邊說：“老夫有幸曾經見過當年尤司徒給你的批語：‘皓月當空，一生不染，君何吝教乃爾！回通州去再翻詩韻，誤爾三年，再為朝廷效力’！這指的可就是你蔣文魁嗎？”

　　老者一說出尤明堂當年的批語，頓時引得大家哄堂大笑，有人還鼓掌喝采說：“無字詩，妙哉，太妙了！‘皓月當空一塵不染’，嗯，這才是書生本色，也不愧這‘文魁’二字！”

　　有人卻說：“文魁當然是文魁了，只不過是個‘僵’文魁，可惜呀，可惜……”

　　“哈哈哈哈……”

　　“嘿嘿嘿嘿……”

　　吃醉了酒的蔣文魁，在大家的哄鬧聲中簡直無地自容了。