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開弓沒有回頭箭。林肯的決斷使美國永遠背上了普世自由傳教士的十字架。在林肯鎖定的大義名分之下，美國再也沒有機會做一個瑞士式的地方性邦國了。從此以後，美國的價值必須是人類的永恒價值，美國的制度必須是人類的最佳制度。如果普遍價值不存在，各種保證地方性自由的特殊制度沒有優劣之分，美國入侵迪克西就無異於俄羅斯入侵波蘭，“新奧爾良的和平”將會跟“華沙的和平”一起遺臭萬年。如果美國不能一視同仁地懲罰日本武士、大英帝國殖民者、蘇維埃政委和布爾種族主義者，亞特蘭大婦孺的哀號和詛咒就會招來永生神的烈怒。假冒偽善的人有禍了，誰能聰明到足以欺騙上帝呢？奧古斯丁強調，歷史不是循環的過程。基督出生以前和殉道以後，路徑永遠不會重合。

真命天子可遇不可求，相當於彩票中大獎；天命可遇不可求，卻相當於背負十字架。落在永生神的手裏，是件可怕的事情。揀選之權在神不在人，沒有人知道神的理由。“為什麽是我？”這是一個永遠無法回答的問題，將加爾文主義者置於永久的戰栗和孤獨中。林肯終其一生，都處在這樣的精神狀態中。帝國的榮耀只是虛飾，荊冠的刺痛才是林肯的切身感受。威爾遜和小布什在他們的決斷時刻，同樣處在這樣的精神狀態中。範登堡（Arthur Vandenberg）參議員和林德伯格試圖逃離這條光榮的荊棘路，然而為時已晚。道格拉斯（Stephan Arnold Douglas）和斯蒂芬斯在他們失敗的同時，已經斷送了他們所有政治繼承人的機會。信仰的共同體只有一條邊界，就是《聖經·創世紀》劃定的那條邊界；自由的共同體只有一條邊界，就是愛與犧牲不能逾越的那條邊界。盡管帝國的正義猶如太陽光，需要八分鐘時間才能到達地球，需要更長的時間才能到達冥王星；但在信仰和自由的共同體邊界之內，已經不再有高於帝國正義的歷史先例和地方習俗，也不再有逃避帝國正義的法外之地。鬥爭仍將繼續，但鬥爭的邊界條件已經永久而不可逆地改變了。