第四編 近代史 第十三章 晚清的政局
中國地域廣大，組織未密，要徹底改變，是很不容易的。所以一朝中衰之後，很難於重振。何況清朝，從道光以來，所遭遇的，是千古未有的變局。然而這時候，清朝還能削平內難，號稱中興，這是什麽理由呢？這都是漢人幫他的忙。
清朝人滿、漢之見，是很深的。從道光以前，總督用漢人的很少，專征更不必論了。到鹹豐初年，而局面一變。清仁宗中歲以後，是信任曹振鏞的。振鏞的為人，瑣屑不知大體。注771宣宗則初任曹振鏞，後相穆彰阿。穆彰阿是個柔佞之徒。鴉片戰爭之役，他竭力主持和議。舊時人的議論，有詆為權奸的。其實他哪裏說得上權奸？不過坐視宣宗的輕躁，注772而不能匡正罷了。宣宗死於一八五〇年，子文宗繼立。文宗頗有志於圖治。這時候，正值海疆多事，太平軍又已起兵之際，時事很為艱難。文宗乃罷斥穆彰阿、耆英，昭雪林則徐、達洪阿、姚瑩等。又下詔求直言。曾國藩、倭仁等，都應詔有所論列。海內翕（xī）然，頗有望治之意。此時因內外滿員，多屬昏憒庸懦，不足任用。軍機大臣文慶，力言於帝，說要重用漢人。文宗頗能采納。這是鹹同時代，所以能削平內亂的根本。
專制政體，把全國的事情，都交給一個人做主。於是這一個人的智愚仁暴，就能使全國的人民，大受其影響。而君位繼承之法，又和家族中的承繼，並為一談。於是家庭間的爭奪，亦往往影響於國事。這是歷代都是如此的，到晚清仍是其適例。清文宗因時事艱難，圖治無效，意思就倦怠了。其宗室中，載垣、端華、肅順，因此導之以遊戲，而暗盜政權。軍機拱手而已。一八六〇年，文宗因英、法聯軍進逼，逃到熱河。英、法兵退了，群臣都懇請回鑾，載垣等以在熱河便於專權，暗中阻止。明年，文宗就死在熱河。文宗皇後鈕祜（hù）祿氏無子，貴妃葉赫那拉氏，生子載淳，是為穆宗。年方六歲。載垣等宣布遺詔，自稱贊襄政務大臣。注773葉赫那拉氏和奕
等密謀回鑾。到京，便把載垣、端華、肅順執殺。注774於是尊鈕祜祿氏為母後皇太後，葉赫那拉氏為聖母皇太後，同時垂簾聽政。而實權都在那拉氏。注775
載垣等三人之中，肅順頗有才具。重用漢人之議，肅順亦是極力主張的。那拉後、奕
，雖和肅順是政敵，卻於此點能遵循而不變。當時沈桂芬、李棠階等，盡忠於內；湘淮諸將，戮力於外；所以能把內難削平。內難既定之後，那拉後漸漸的驕侈起來。穆宗雖是那拉後所生，卻和鈕祜祿後親昵。一八六九年，那拉後所寵的太監安德海，自稱奉旨出都，路過山東，山東巡撫丁寶楨，把他捉起來，奏聞。清朝的祖制，太監不準外出，出宮門便要處死的。那拉後無可如何，只得許其照辦。有人說：此事實是穆宗授意的。從此母子之間，更生隔閡。一八七二年，穆宗將立皇後。鈕祜祿氏屬意於尚書崇綺之女阿魯特氏。那拉後欲立鳳秀之女富察氏，相持不能決。乃命穆宗自擇。穆宗如鈕祜祿後之意，那拉後大怒。大婚之後，禁止穆宗不得和皇後同居。穆宗郁郁，遂為微行，因以致疾，於一八七四年病死。宮中諱言是出天花死的。
清朝當高宗時，曾定立嗣不能逾越世次之例。穆宗死後無子，照清朝的家法，自應在其侄輩中選出。但如此，那拉氏便要做太皇太後，未免位高而無權。加以醇親王奕
（xuān）的福晉，是那拉氏的妹妹。所生的兒子載湉（tián），就是那拉氏的外甥。於是決意迎立了他，是為德宗。注776年方四歲，兩宮再垂簾。鈕祜祿氏雖然無用，畢竟是嫡後，那拉氏終有些礙著她。一八八一年，鈕祜祿後忽然而死。那拉氏從此更無忌憚。寵太監李蓮英。罷奕
，而命軍機大臣遇事和奕
商辦。賣官鬻爵。把海軍衙門經費，移修頤和園。一八九一年，德宗大婚親政。然實權仍都在那拉後之手。因此母子之間，嫌隙更深。遂成為戊戌政變的張本。
中國當道鹹之世，很不願意和外人交接。被迫通商，實在是出於無奈。同治初年，還是這等見解。所以當時歐美各國來求通商，還是深閉固拒。但是到後來，迫於無可如何，也就只得一一和他們訂約了。注777至一八六七年，總署乃奏派志剛、孫家穀及美人蒲安臣等注778出聘有約各國。在美國定約八條。在歐洲各國，則申明彼此交涉，當以和平公正為主，不可挾持兵力，約外要求。注779這實在是中國外交更新的第一聲。惜乎後來未能繼續進行。至於改革，前此是說不到的。同治以後，湘淮軍中人物，主持政事。他們都是親身經歷，知道西洋各國，確有其長處，我們欲圖自強，是萬不能不仿效的。於是同文館、廣方言館、制造局、船廠、水師和船政學堂，次第設立。輪船、電報、鐵路、郵政、新法采礦等，亦次第興辦起來。注780但所學的，都不過軍械和技藝的末節，這斷不足以挽回國勢，而自進於世界強國之林。而且當時，還有頑固守舊之士，聽說要造鐵路，就說京津大路，從此無險可守的。聞同文館將招正途出身的人學習，就以為於人心士氣，大有關系的。注781又有一種不諳國際情勢，而專唱高調，自居於清流之列的。在民間，則因生產方法之不同，而在經濟上，漸漸受外國的侵削。而大多數平民，依舊是耕鑿相安，不知道今日是何世界；即讀書人亦是如此。這都是幾千年以來的積習，猝難改革，而外力卻愈逼愈深，就演成晚清以後種種的事變。