第二章 中世紀的德國
德國史的開端
現今屬於德國的地區早在史前就有人居住了。尼安德特人（Nanderthal man）就是其中的一支，他們的發現是人類學史上的著名事件。在歐洲中部地區，遍布著石器時代、青銅器時代和鐵器時代的遺跡。羅馬帝國曾延伸至現今德國的西部和南部，許多德國的城市至今還保存著羅馬建築的地基和廢墟，比如特裏爾（Trier）、奧格斯堡（Augsburg）、美茵茨（Mainz）、科隆（Cologne）、雷根斯堡（Regensburg）和帕紹（Passau）。至今，我們還能在美茵河和多瑙河間看到作為邊界防禦工事（實際是深溝與堤壩）的古羅馬界墻（limes）。羅馬帝國在它占領之處留下了不可估量的影響。界墻之外的部族，羅馬人把他們稱為“野蠻人（barbarians）”（即外國人）。羅馬歷史學家塔西陀（公元55—116年）在他的《日耳曼尼亞志》（Germania）中生動描繪了各種各樣的日耳曼部族，雖不一定完全可靠，但他描述了他們的社會組織、政治體制、戰爭形式、刑罰體系、建築、服飾和發型風格、婚禮、葬禮、農業技術，以及喝酒、宴會、爭吵、休息的諸多習慣。除了贊賞日耳曼女子的貞潔以外，塔西陀對日耳曼和日耳曼人並沒有一個勁兒地奉承。他說日耳曼人一定是原住民，而不是從別的地方遷徙來的移民，因為“誰會（想）去日耳曼呢？它的風景不美，氣候不好，整體感覺又沉悶，除非這裏真的是他的故鄉”。對於日耳曼民族之間的不同，這本書著墨更多。從發型復雜的施瓦本人，到和羅馬人做生意的、較為文明的赫蒙杜利人，再到極度野蠻和貧窮、吃草、穿樹皮、分布廣泛的芬尼人（Fenni，住在現今的立宛陶），各有特色。
到了公元5世紀，羅馬帝國危機深重。雖然它崩潰的原因不止一個，但其西部邊界確實早已脆弱不堪、負荷過重，加之西哥特人（Visigoths）、汪達爾人（Vandals）和匈人（Huns）等外來部落的入侵（這些部落已經留名青史），加速了它的衰落。在羅馬土地上定居的日耳曼人大多背棄了他們部族的神，轉而皈依基督教。至公元6世紀和7世紀，西部出現了新的羅馬化的日耳曼社會。
第一支定居的日耳曼人處於法蘭克人的統治下：克洛維486年在高盧打敗了最後一位羅馬統治者，建立了墨洛溫王朝（Merovingian monarchy）。這個法蘭克王國統一了一些日耳曼部落，後來還戰勝了所謂的阿勒曼尼人、薩克森人和巴伐利亞人。王權、貴族與教皇三種勢力共同掌握著王國的統治權，他們之間互相勾結、互相爭鬥。從公元6世紀開始，貴族們紛紛建起了修道院和鄉下的教堂，並使之依附於自己。對大多數人而言，土地是他們生存的基礎，雖然自由的農民不同於農奴，而西部的莊園也不同於從未被羅馬占領的農田。751年，墨洛溫人被趕下台，卡洛林國王丕平（Pepin）上台。他同時受到了法蘭克主教的任命，用宗教的合法性代替了純正的皇家血統，開創了君權神授的傳統，但丕平的繼任者仍然是他的血親。墨洛溫時期伊始，在當今德國境內用於耕種的土地只有2%，剩下的都是茂密的森林和濕軟的沼澤。而到了卡洛林時期，由於人口的增長，森林被砍伐，用於建造新的村落。
“德國史”的開端是什麽時候呢？歷史學家給出了不同的答案。他們有些將德國歷史看作是歐洲歷史的一部分，認為歷史起源不是固定的。另一些學者則認為，德國史是從查理曼在西方重建“羅馬”帝國開始的。查理曼在771年登基，為了擴大帝國的權力範圍，他吞並了倫巴德（Lombardy）、巴伐利亞、薩克森，並建立了東南的邊疆領地“馬克”（marches，後來發展為奧地利）。早在公元800年的聖誕節被正式加冕為“羅馬人的皇帝”前，他就行使了一些帝國統治者的權力，比如鑄幣。當皇帝和當國王完全不同，王權可能會被繼承者瓜分，而皇權一般是不可分割的。然而，到9世紀時，不管統一還是分裂，帝國的命運都充滿了重重障礙。843年簽訂的《凡爾登條約》給出了一個清晰的解決方案。爭吵不斷的繼承者們達成了協議，停止戰爭並將帝國分為東法蘭克王國、西法蘭克王國和中法蘭克王國三塊，為未來法國和德國土地的分割打下了基礎。但隨著進一步的分裂，非卡洛林的貴族也想得到王冠，這使得帝國看起來搖搖欲墜。因此，在9世紀末出現了五個獨立的王國：西法蘭克王國、東法蘭克王國、上勃艮第、下勃艮第和意大利，其中只有東法蘭克王國是由卡洛林人統治的。但即便是在東法蘭克，中央權力也在瓦解。王國內部發生內戰幾乎已成事實，而外部又面臨著被北邊的維京人、南邊的阿拉伯人和東邊的馬劄爾人侵略的危險。內憂外患促生了新的政治團體。在東法蘭克王國，所謂的五大“部落公國”（stem duchies）逐漸壯大[包括法蘭克尼亞、薩克森、巴伐利亞、施瓦本和洛林（或洛林王國）],這些公國擁有強悍的首領，他能夠高效地將部落成員聚集起來，抵禦入侵的敵人。比起弱小的國王，這些首領的作用越來越重要。911年，東法蘭克國王的最後一位卡洛林繼承者也去世了。對於一些歷史學家來說，第一位日耳曼國王，即法蘭克公爵康拉德一世的登基，標志著德國史的真正開端。康拉德一世即位後，極力壓制擁護他上台的部落公國，但這個不友好的算盤最終落了空。918年，康拉德一世駕崩，薩克森公爵亨利被推舉上台，暗示了選舉優先於血統的皇位繼承原則。後來，他指定他的二兒子為繼承人，這一做法打破了選舉與血統分離的皇位繼承傳統，這也是日耳曼政權發展中的一大重要特征。