五十八、曹將軍驚為天人

在孫權兵圍合肥的同時，周瑜、劉備指揮孫劉聯軍加緊了對江陵等軍事要地的攻擊，讓曹軍新敗之後沒有喘息之機。

曹操也知道孫權兵出合肥的用意，但他無可奈何。赤壁之敗嚴重影響到士氣，而且疫病仍在蔓延，短時期內扭轉荊州的敗局沒有把握，如果此時孫權真的在合肥搞出了名堂，後果就太嚴重了。

赤壁之戰是近年來曹軍敗得最慘的一次，朝廷和地方上的反曹勢力說不定已經開始蠢蠢欲動，絕不能低估他們的能量。想到這些，曹操決定把主力從荊州撤回去。但是，江陵和襄陽兩個重鎮仍然不放棄，曹操任命曹仁為征南將軍，由原屬西部兵團的橫野將軍徐晃協助共同守衛江陵，原屬北部兵團的折沖將軍樂進守襄陽。

之後，曹操率領其余主力北撤。

征南將軍是四征將軍之一，地位高於一般“雜號”將軍，如果徐晃這樣的“雜號”將軍是軍長，曹仁的征南將軍就是曹軍南方軍區的司令，意味著他可以節制整個戰區內的各路曹軍。

曹操剛走，周瑜就率人馬殺到江陵附近。這支人馬有數千人，曹仁率領征南將軍長史陳矯等人登城察看敵情，曹仁覺得必須乘敵人新到未穩，打他一個措手不及，用勝利提高隊伍的士氣。當時的江陵城仍然被失敗的陰影所籠罩，曹操率大部隊撤走後，這裏還能不能守得住，大家都在疑問。

為此，曹仁征集了一支300人的敢死隊，由部將牛金率領，主動出城迎擊敵人。牛金，南陽郡人，日後逐漸成長為曹魏的高級將領，後來曾長期在司馬懿手下。牛金沖入敵陣，雖然殺了不少敵人，但畢竟人數懸殊，一下子被吳兵圍住，不能脫身。在城上觀戰的曹司令看到，立即讓人牽過戰馬，他要親自率兵解圍。

陳秘書長急了，趕緊跟身邊的人上來阻攔。曹仁不理，披甲上馬，只率領數十名勇士縱馬殺出城。陳矯是徐州刺史部廣陵郡人，曾經在曹操的司空府工作過，他雖然是個文人，但看到曹仁出了城，也不敢怠慢，找了匹馬就跟出了城。城外有一條小河，牛金等人在河對岸100多步外的地方正與敵兵廝殺，陳秘書長仍然考慮首長的安全，建議曹司令就在河這邊為牛金他們助陣就行，千萬不要再往前走了。

但曹司令好像沒有聽到，躍馬過了小河，殺入敵人陣中。經過一番搏殺，曹仁居然將牛金一行救了出來，不過回頭一看，還有幾個人仍然被圍敵陣中沒出來，曹司令二話不說再次殺回，最後把他們全部救了出來。

吳兵被敵方主將的這種氣勢所震撼，於是退兵。陳矯等人看傻了，見到曹仁不由得驚嘆道：“將軍您真是天人啊！”

江陵暫未攻下，周瑜就派甘寧占領了江陵上遊的夷陵，即今湖北省宜昌市，這裏已成為益州的地盤。

劉璋派手下將領襲肅在這裏守備，襲肅率部投降。周瑜想把襲肅的人馬編入橫野中郎將呂蒙所部，呂蒙建議說襲肅是個人才，主動投奔，不宜於奪其兵權，周瑜采納。

夷陵被甘寧攻占後，曹仁受到來自上下流的夾擊，為此他分兵夷城攻打甘寧。對於救不救夷陵，吳將分歧很大，大家認為現在兵力不足，如果分兵，曹仁必來攻，首尾難顧。呂蒙提出不同意見，他建議留下淩統防守，由周瑜親率其他人馬解救夷陵，只要淩統能守住十天，就不會有問題。周瑜接受呂蒙的建議，到夷陵大破曹軍，曹軍從夷陵退還。

這段時間30歲的年輕將領呂蒙脫穎而出，屢建功勛，孫權提拔他為偏將，守尋陽令，也就是以副軍長的身份兼任尋陽縣令。

曹軍隨後在江陵城外也取得了重大收獲，在一次激戰中，周瑜親自督戰，結果右臂被曹軍射中一箭，傷勢很嚴重。曹仁得知周瑜負傷，率軍前來挑戰，為了不影響士氣，周瑜勉強掙紮著起來，到各營巡視。

曹仁在江陵前後堅持了一年多，吸引了周瑜率領的主力和一部分劉備的部隊，為減輕其他戰場的壓力做出了貢獻。赤壁之戰後的第二年下半年，主戰場逐漸轉向東線的合肥，曹操決定把曹仁從江陵撤到襄陽。

曹仁撤走後，周瑜帶傷指揮作戰，迅速攻下江陵及其以東長江沿線的許多重要據點，從柴桑到夷陵一線的軍事要地基本上都被孫吳占領。

孫權任命周瑜為南郡太守，駐守江陵；任命程普為江夏郡太守，駐守沙羨；任命呂範為彭澤郡太守，駐守柴桑。也就是說，今湖北省的宜昌市、荊州市、武漢市一直到江西省的九江市，近2000裏的長江沿線全被孫權占領了。

至此，曹操發起的荊州戰役才算完全落下了帷幕。

這一戰不能簡單地稱為赤壁之戰，因為赤壁遭遇戰僅是很小的一部分，這場戰役從曹軍南下襄陽開始，激戰當陽、接收江陵，孫劉聯軍於柴桑和夏口一線，之後赤壁遭遇，再接著是合肥之戰和江陵拉鋸戰，前前後後打了一年多。