二十九、打起了地道戰

建安二年（197）11月，曹操率軍再征南陽郡。

這次軍事行動前，荀攸曾勸曹操暫時不要在南面用兵，他的理由是：“張繡與劉表相恃為強，然而張繡只是一股遊軍，處處要仰仗劉表的接濟，劉表一旦不給他提供資助，二人勢必分離。不如暫時緩兵，讓他們自動分開；如果我們攻得急，劉表對張繡肯定不能不管，要全力相救。”

事後證明，荀攸的這個分析是有遠見的，但曹操考慮到南面的事不能拖下去，必須盡快解決，好讓自己無後顧之憂，可以騰出手來對付東面的呂布和劉備。所以曹操沒有采納荀攸的建議，繼續進兵。

大軍首先抵達南陽郡最北邊的葉縣，與駐守在那裏的曹洪會合。如果曹操再不來，曹洪可能真守不住了，張繡的部隊以涼州軍為老底子，戰鬥力很強，劉表又派鄧濟等人支援張繡，南陽郡呈現一邊倒的態勢。曹操首先進軍湖陽，那裏是劉表的人馬駐守，曹軍攻克湖陽，生擒了劉表的部將鄧濟。

之後，曹軍轉攻舞陰，將其攻克。在肅清了宛縣這些外圍後，曹操率軍攻打張繡的大本營宛縣，又一次進軍到淯水河畔。這裏是曹操的傷心之地，去年，他的長子曹昂、侄子曹安民以及心愛的將領典韋都戰死在這裏。

在曹軍的強大攻勢下，張繡的主力離開宛縣南撤，退到距宛縣100多裏的穰縣，即今河南省鄧州市附近。曹軍占領了宛縣，取得了此次南征的最大勝利。或許可以考慮就此收手，以宛縣、舞陰一線為分界與張繡、劉表形成對峙，將南陽郡一分為二，壓縮張繡所部的生存空間。

但曹操徹底解決張繡的心情很迫切，不僅因為有仇要報，而且不把臥榻旁邊的這只虎除掉，他睡覺都不覺得安心，所以曹操親自率軍繼續追擊，對穰縣發起了進攻。

張繡頂不住，急忙向劉表求援。正如荀攸分析的那樣，劉表可以坐視張繡被消耗，卻無法置其被消滅於不管，劉表立即派兵北上馳援張繡。沒有確切記載劉表派了多少人馬前來，但一定不少，動了老本。

劉表的人馬不僅有來馳援穰縣的，還分出一些去占領穰縣周圍的一些戰略要地，其中有支人馬占領了一個叫安眾的地方。當時沒有多少人關注這個細節，因為穰縣才是焦點。

穰縣城裏的張繡迎來了劉表的援軍，士氣大振，曹操攻城遇阻。

張繡在城裏做著長期守城的準備，按照眼下的陣勢，曹軍想攻破穰縣，一時半會兒做不到。果然，張繡接到報告，說曹軍退兵了。

張繡害怕曹操使詐，下令先不要貿然去追。但曹軍撤得很迅速，一路向北而去，張繡看看不像有詐，於是大著膽子追了上來。這的確不是曹操使的詐，曹操下令回師是真的，因為許縣大後方出了問題。聽說曹軍主力南下，田豐勸袁紹趁機襲擊許縣，將獻帝搶到自己這裏來，袁紹那邊有人叛逃到曹營，提供了上述情報。

曹操接到情報後認為事關重大，不敢有絲毫遲疑，即刻北撤。這件事很蹊蹺，可以猜測的是，要麽田豐真有此議，而袁紹確實準備發兵襲取許縣，要麽是袁紹造的謠，目的是不讓曹操太順手。當然還有一種可能，這是賈詡的計策，為了解穰縣之圍故意制造謠言。不過曹操在做出回師決定時一定是有充分依據的，如果這樣看，第一種可能性應該最大。

曹軍要回師許縣，最快速的推進方式是走南方大道。東漢的南方大道跟東方大道、東北方大道一樣，是全國交通網裏的骨幹線路，它起自洛陽，聯結魯陽、宛縣、穰縣、襄陽以及南郡的治所江陵、武陵郡的治所漢壽，走這條道就好比上了高速公路，直線距離最短，路也最平坦寬闊。

曹操現在只想火速回師以解許縣之危，因此想都沒有想，指揮人馬沿著南方大道向北疾行，要走這條路必須路過安眾。

安眾此時已在劉表的手中，穰縣以北僅20多裏處是一片山地，地勢很險要，南方大道在此穿山而過，形成了一處要塞，這就是安眾。

曹操包圍穰縣時沒有想過這麽快就會撤軍，所以忽視了背後的這處要點。劉表的援軍恰恰發現了這裏很重要，於是分重兵占領，實際上斷了曹軍的後路。劉表的人馬進入安眾要塞後，立即整修防禦工事，以南方大道為軸線，以山地為依托很快建成了一條東西連綿數十裏的防線。曹操率軍抵達安眾，突然發現過不去了，如果繞道而行，無論向西還是向東都是山區，道路不暢，費時費力不說，敵軍依托有利地形更容易襲擊自己。

安眾防線就像一條鐵鏈，牢牢地縛住了急於回師的曹軍。張繡也指揮穰縣的人馬從後面殺來，曹軍面臨前後被夾擊的不利處境，局面一時陷入僵持。