一、四方群雄會酸棗

時間是東漢獻帝中平六年（189）的年底。

位於京師洛陽以東的陳留郡，今稱開封，它的下面有一個叫己吾的地方，是個很普通的縣城，平時很冷清，這時突然熱鬧了起來。

縣城裏到處在傳說有人來這裏招兵了，近幾年天下亂了起來，朝廷一再招兵買馬，地方豪族也跟著招兵，招兵的還有路過的黃巾軍，各種招兵形式五花八門，人們開始還有些興趣，亂世生存不易，當兵至少有口飯吃。但是，隨著當了兵的本地人一個個離開這裏並從此失去了消息，大家對這種事慢慢地沒了熱情，招兵成了一件難事。

不過這次招兵似乎有著更大的吸引力，應征而來的人絡繹不絕，原因是大家聽說本郡很有名望和實力的衛孝廉親自帶著上千人參加了這支隊伍，所以都跟著來了。衛孝廉名叫衛茲，是本郡知名人士，曾在司徒楊彪的手下幹過，後來回到了家鄉，在己吾素有威望。

來己吾招兵的人名叫曹操，他是本郡太守張邈的好朋友，曾任朝廷的騎兵旅旅長（騎都尉），董卓篡奪朝廷大權後曹操的軍職已被撤銷，並被通緝。曹操與袁紹、袁術等人逃出了洛陽，曹操來到陳留郡，袁紹去了冀州，袁術前往南陽郡，他們相約同時起兵討伐董卓，曹操在己吾募兵，就是為此做準備的。

衛茲不僅帶來了全部家產，還帶來一個猛人，名叫典韋。典韋是己吾縣本地人，史書沒有記載他字什麽，說明他出身寒門，他體型魁偉，膂力過人，是本地知名度很高的俠士。現在典韋的職位還很低，在一個叫趙寵的司馬手下當兵。趙寵默默無聞，可能早早戰死了，典韋後來歸其他人指揮，多次立下戰功，慢慢也升任為司馬。

那個時候一個縣通常只有一萬戶左右，能招募到的兵源十分有限，不過好在曹操招兵的聲勢造得挺大，不僅己吾周邊的幾個縣，就連陳留郡附近的梁國、陳國也有人跑來應征。在這些應征的人裏曹操發現有一個人，個子不高但目光炯炯有神，說話辦事幹凈利索，還有一定的武藝，曹操很喜歡他，就讓他給自己當帳下吏。

這個人日後也大名鼎鼎，他就是樂進，他比典韋強點兒，有表字，他字文謙，還挺文縐縐的，他的老家是兗州刺史部東郡，史書說他有膽識、辦事果敢。曹操本人的個子不高，選警衛員不能要個子太高的，否則走到哪裏都容易搶鏡，樂進大概沾了這個光。曹操派樂進回他的老家東郡募兵，招來了上千人，曹操便任命樂進為假軍司馬。

己吾其實離曹操的老家沛國譙縣不遠，招兵當然不能忘了自家的人，曹操的幾個叔伯兄弟以及與曹家歷來關系密切的夏侯家幾個兄弟很快都來了。曹家的兄弟裏有曹洪、曹仁、曹純，夏侯家的兄弟裏有夏侯惇、夏侯淵，此外還有曹操的侄子曹安民、曹洪的侄子曹休以及曹操的族侄曹真。

人招得很順利，很快就招到了5000人，譙縣來的、己吾縣本地的、陳留郡其他縣以及附近郡國的約各占三分之一。曹操曾擔任過朝廷的典軍校尉，是專門負責練兵的，所以對新兵訓練很有經驗。曹操對這5000來人開始了訓練，分別任命衛茲帶來的趙寵等人以及曹洪、曹仁、夏侯惇、夏侯淵當司馬、假軍司馬。

雖然條件簡陋，但“曹家軍”就此誕生了。

陳留郡太守張邈不僅是曹操的好朋友，跟袁紹的關系也很密切，在這場討伐董卓的活動中他是個至關重要的角色，在他的串聯下，願意參加討伐董卓的幾支人馬陸續向陳留郡北部的酸棗縣一帶集中。

酸棗縣臨近黃河，河的北岸是司隸校尉部所屬的河內郡。張邈既是東道主也是這次集體行動的實際負責人，他的弟弟張超擔任廣陵郡太守，該郡屬揚州刺史部，轄區在今江蘇省揚州市一帶，現在也千裏迢迢率部來到了酸棗。

很快，兗州刺史劉岱、豫州刺史孔伷、東郡太守橋瑁、山陽郡太守袁遺、濟北國相鮑信等人都明確表態，願意同時起兵討伐董卓。曹操雖然沒有正式職務，但手裏卻有5000人，也算重要的一路。袁紹雖然不在這裏，但他們這些人都有關系，張邈、曹操不用說，過去都是朋友，橋瑁、鮑信當初能當太守和國相也都是袁紹在背後秘密策劃的，而劉岱則是袁紹的親戚，跟袁紹的關系非同一般，袁遺是袁紹的從兄。袁紹雖然不在這裏，卻是大家的精神領袖。

袁紹此時在渤海郡，該郡歸冀州刺史部管轄，冀州牧是韓馥，酸棗方面派人到冀州刺史部及渤海郡聯絡韓馥和袁紹，還去豫州刺史部和南陽郡聯絡袁術等其他人，他們相距較遠，就不來酸棗了，相約就地起事。

說話之間就過了年，被董卓挾持的獻帝下詔改元為初平。初平元年（190）正月，討董的各路人馬基本就緒，張邈讓人在酸棗臨時修起了一個大壇，準備在此會盟。“帶頭大哥”袁紹不在，大家互相謙讓起來，誰都不敢上台領誓，最後一致推舉張超手下的功曹臧洪來讀。