第十一章 亡命天涯（一七一八年九月～一七二○年三月）（第4/14頁）

他們度過了痛苦的三天，穿越綿延數英裏的松林，以及名副其實的大沼澤（Great Dismal Swamp），最後在十一月二十一日抵達伊登頓（Edenton），也就是這片殖民地為數不多的聚落之一。[21]布蘭德來自滿是田園農莊的弗吉尼亞，北卡羅來納的貧窮可能讓他大吃一驚。一名十八世紀的訪客在提到這一區的居民時說：“這裏的人民愚昧無知，沒有幾個人識字，會寫字的人更少，就連治安官也一樣。”“他們一般吃腌豬肉，有時是牛肉。另外，他們不得不用印第安人的玉米做面包，因為沒有磨坊磨面粉。此外，他們在這方面隨便又不清潔，馬槽裏的玉米和他們桌上的面包差不了多少。”

兩個人在伊登頓等候布蘭德時，先彼此自我介紹一番，其中一個人是殖民地的民兵上校莫瑞斯·摩爾（Maurice Moore），他是南卡羅來納前總督之子。另一個人是愛德華·摩斯裏（Edward Moseley），他是伊登頓最早的一批殖民者，也是成功的有錢律師，曾是北卡羅來納治理議會的成員。[22]布蘭德形容他們是“兩名飽受蒂奇折磨的紳士”，但他們也是伊登總督長期的政敵，大概還是史波斯伍德在北卡羅來納的主要情報提供人。布蘭德一群人在伊登頓一帶過夜，大概是在摩斯裏的家。布蘭德告知眾人，他“是來抓蒂奇的”。隔天早上，摩斯裏與摩爾安排前往阿爾伯馬爾海峽（Albemarle Sound）的交通工具，兩人與其他幾名居民陪同布蘭德，走完到巴斯的最後一段路，繼續往南三十英裏。[23]

布蘭德一行人大約在十一月二十三日晚上十點抵達巴斯郊區，也就是離開漢普頓六天後。摩爾先到前方探路，一如布蘭德所料，黑胡子不在鎮上，但“下一秒鐘”就可能帶著另一批從法國船中“搶救”而來的貨物出現。布蘭德留下大部分的部屬，穿越巴斯河，直接到伊登總督的大農場宅邸。布蘭德事後匯報稱：“（我）去求見，讓他知道我來找蒂奇。”伊登總督心中一定警鈴大作。布蘭德突然出現，還帶著他的兩個政敵。總督只能希望黑胡子已經逃跑，布蘭德不會發現大批被偷的貨物就藏在鄰居奈特的谷倉裏。我們可以想見布蘭德坐在伊登的火爐旁直到天亮，手邊放著裝填好子彈的火槍，等著黑胡子從伊登船塢的石子路走進來。

黑胡子沒有出現。

“你們這些天殺的人是誰？從哪裏來的？”

梅納德上尉在前往北卡羅來納外灘群島（Outer Banks）時，一路上聽到各種關於黑胡子的故事。他的領航員是史波斯伍德找來的北卡羅來納人。根據他的說法，黑胡子一直在奧克拉寇克與巴斯之間，運送搶來的貨物。在前往外灘群島的途中，地方上的水手在洛亞諾克灣（Roanoke Inlet）告訴他們，上個星期一，他們看見黑胡子的“冒險”號擱淺在布蘭特島（Brant Island），那是柯裏塔克海峽（Currituck Sound）往弗吉尼亞方向三十英裏的一個沼澤小島。[24]那天稍晚的時間，梅納德上尉一直在柯裏塔克海峽來來回回，但沒有發現黑胡子或任何人的蹤影。史波斯伍德本人親自警告過蒂奇“正在奧（克拉）寇克海灣加強一座小島的防禦工事，並讓那個地方成為強盜的秘密集會所”。梅納德大概還從其他水手那裏聽到另一個讓人不安的傳聞。同樣的傳聞幾天後會傳到威廉斯堡：“其他海盜幫派的成員，已經在（奧克拉寇克和黑胡子）會合”，海盜成員人數增加到一百七十人；梅納德無從得知，範恩的海盜幫兩個月前已經來了又走。[25]

十一月二十一日下午四點，梅納德領著兩艘小型單桅帆船，帶著越來越不安的心情，抵達哈特拉斯角（Cape Hatteras）南方三十英裏的奧克拉寇克海灣。[26]布蘭德一抵達奧克拉寇克海島外緣，就看見小島後方人稱“蒂奇洞”（Thatch’s Hole）的地方，停著兩艘單桅帆船。其中一艘有九門炮，符合人們對黑胡子“冒險”號的描述。另一艘船沒有武裝，看起來像是海岸單桅貿易帆船。梅納德應該會在島上看到一個大型帳篷與營火灰燼，或許還有幾個空置的大小桶子，但沒有防禦工事的蹤跡。他留意風勢、潮水與西下的太陽，下令“簡氏”號與“遊俠”號下錨。他不希望在黑暗中與黑胡子交戰。

範恩離開後，黑胡子的確往返於巴斯與奧克拉寇克之間。他在奧克拉寇克監督這二十幾人好幾個星期，然後在巴斯陪了妻子幾個星期。他現在原本應該回到鎮上。四天前，也就是十一月十七日，他收到奈特法官的信，催促他“盡快北上……有更多話要告知，信上不方便寫”，署名“你真正的朋友與仆人奈特”。但黑胡子有更重要的事要做，沒空理奈特，也沒空理海灣剛出現的兩艘中型單桅帆船；他的海盜幫正在款待商人朋友山謬·歐戴爾（Samuel Odell），停在“冒險”號旁邊的就是歐德歐的商船。梅納德的人試圖入睡，準備迎接戰鬥；與此同時，黑胡子的人則喝酒到深夜。[27]