卷八十八 蒙恬列傳第二十八
蒙恬，他的祖先是齊國人。蒙恬的祖父蒙驁，從齊國來到秦國事奉秦昭王，官做到上卿。秦莊襄王元年，蒙驁擔任秦國的將領，率兵攻打韓國，奪取了成臯、滎陽等地，設置了三川郡。莊襄王二年，蒙驁率兵進攻趙國，奪取了三十七個城邑。秦始皇三年，蒙驁率軍攻打韓國，奪取了十三個城邑。秦始皇五年，蒙驁率軍攻打魏國，奪取了二十個城邑，設置了東郡。秦始皇七年，蒙驁去世。蒙驁的兒子名叫蒙武，蒙武的兒子名叫蒙恬。蒙恬曾經學習過刑法，擔任獄官，掌管獄訟的文書工作。秦始皇二十三年，蒙武擔任秦國的副將，跟王翦一同去攻打楚國，大敗楚軍，殺死了楚將項燕。秦始皇二十四年，蒙武又率軍攻打楚國，俘虜了楚王。蒙恬的弟弟名叫蒙毅。
秦始皇二十六年，蒙恬由於出身將門的關系，得以擔任秦軍的將領，率兵攻打齊國，大敗齊軍，被任命為內史。當時秦已經兼並天下，便派遣蒙恬率領三十萬大軍，北上驅逐戎族和狄族，收復黃河以南的土地。修築長城，利用地勢，用來控制險要的關塞，西起臨洮，東到遼東，綿延長達一萬多裏。此後渡過黃河，占據陽山，逶迤向北延伸。領兵宿營在野外十多年，駐守上郡。這時蒙恬的聲威震懾匈奴。秦始皇非常尊重寵信蒙氏兄弟，信任他們，賞識他們。因而親近蒙毅，使他官位達到上卿，外出時陪著皇帝同乘一輛車，在朝時侍奉在皇帝面前。蒙恬外任軍職，蒙毅常在朝為謀臣，稱為忠信大臣。因此，就是其他將相，也沒有誰敢和他們抗爭。
趙高是趙國王族中疏遠的親屬。趙高兄弟幾個人，都是生長在宦官家庭，他的母親受過刑罰，世世代代地位卑賤。秦始皇聽說趙高有能力，精通刑獄法律，便選拔他擔任中車府令。趙高就私下侍奉公子胡亥，教他學習審判案件。趙高曾犯大罪，秦始皇命令蒙毅依法懲處他。蒙毅不敢違背法律，依法判處趙高死刑，開除他的宦官籍。秦始皇認為趙高平時辦事認真，就赦免了他，恢復了他的官職、爵位。
秦始皇想遊歷天下，取道九原郡，直達甘泉宮，便派遣蒙恬開路，從九原郡到甘泉宮，辟山填谷，長達一千八百裏。道路未能完成。
秦始皇三十七年冬天，啟程遊會稽，沿海而上，北向瑯邪。途中始皇生病了，便派蒙毅回頭向山川神靈祈禱。蒙毅還沒有回返。秦始皇到達沙丘就病死了，但不公開消息，大臣們都不知道。這時，丞相李斯、公子胡亥、中車府令趙高經常陪侍在始皇身邊。趙高一向很得胡亥的寵信，想要擁立胡亥繼承皇位，又怨恨蒙毅依法懲辦他而沒有救助他，因而有壞心眼，就跟丞相李斯、公子胡亥暗中謀劃，擁立胡亥作太子。太子確立以後，就派遣使者用罪名讓公子扶蘇和蒙恬自殺。扶蘇死後，蒙恬有所懷疑，就請求申訴。使者把蒙恬交給獄吏，派人接替了蒙恬的職務。胡亥用李斯的家臣擔任護軍。使者回來匯報，胡亥已經聽說扶蘇死了，就想要釋放蒙恬。趙高唯恐蒙氏兄弟再次顯貴而掌權，仍然怨恨他們。
蒙毅回來了，趙高利用替胡亥竭忠的計劃，想趁機消滅蒙氏兄弟，就對胡亥說：“我聽說先帝想選用賢能確立太子很久了，蒙毅卻諫阻說‘不可以’。明知道您賢明而拖延不讓立為太子，就是對您不忠而且欺騙先帝。按照我愚昧的想法，不如殺死他。”胡亥聽了趙高的話，就把蒙毅囚禁在代地。以前已經把蒙恬囚禁在陽周。秦始皇的靈柩運到鹹陽，安葬完畢，太子胡亥登位為二世皇帝，趙高最得親信，日夜中傷毀謗蒙氏兄弟，搜羅他們的罪過，檢舉彈劾他們。
子嬰進言規勸說：“我聽說以前趙王遷殺死他的賢臣李牧以後，任用顏聚；燕王喜暗中用荊軻的計謀，而違背燕、秦盟約；齊王建殺死他前代的忠臣，而用後勝的建議：這三位君主，都是因為各自改變本國的舊規，導致國家滅亡，而且禍殃連及自身。如今蒙氏兄弟，是秦朝的大臣、謀士，而君王想一朝拋棄他們，我私下認為不行。我聽說忽視思考的人不能治理國家，不集思廣益的人不能保全君位。誅殺忠臣而任用沒有德行節操的人，這樣對內使群臣互不信任，對外使戰士的鬥志渙散。我私下以為不行。”
胡亥不聽從進諫，卻派遣禦史曲宮乘坐驛車前往代地，命令蒙毅說：“先主想要立太子，而您卻非難他。如今丞相認為您不忠誠，罪過牽連到您的家族。我不忍心，只賜您一死，也算是很幸運了。您自己考慮這件事吧！”蒙毅回答說：“如果說我不能得到先帝的歡心，那麽我從年輕時開始做官，順從先帝的意旨而得到寵幸，直到先帝去世，可稱得上能了解先帝的心意吧！如果說我不知道太子的才能，那麽太子獨自跟從先帝，周遊天下，寵幸遠遠超過各位公子，我沒有什麽懷疑的地方啊！先帝選立太子，是考慮多年的結果，我還有什麽話敢勸諫，還有什麽計策敢謀劃！我不敢用粉飾言辭來逃避死罪，只是因為牽累到先帝的名譽感到羞恥，希望大夫加以考慮，使我能死於罪有應得。況且順理成全，是道義所推重的；嚴刑誅殺，是道義所唾棄的。從前秦穆公用三位賢臣殉葬，判處百裏奚以不恰當的罪名，所以謚號命為繆。秦昭襄王殺死武安君白起，楚平王殺死伍奢，吳王夫差殺死伍子胥：這四位君王，都是大錯特錯，所以天下人都非議他們，認為這幾位君王是不賢明的，因此他們在諸侯國中聲名狼藉。所以說，用道義治國的人不殺害無罪的臣民，而刑罰也不加在無罪者的身上。希望大夫留意！”使者知道胡亥的意圖，不聽蒙毅的話，就殺死了他。