古代的貨幣

貝幣

貝幣是我國最早的貨幣，其出現源於商品交換的發展。原始社會時，我們的祖先最初采取以物易物的方式，但隨著生產力的不斷發展，交換物品種類數量的不斷增加，實物交換就顯得不太方便，這就要求作為一般等價物的貨幣的出現。因為貝本身具有天然的單位，計數方便而且輕巧堅固，便於攜帶，同時其本身可以做裝飾品，並且數量不多，取得需花費勞動，因而被賦予貨幣的職能。貝在夏代就已成為原始形態的貨幣，有海貝、淡水貝兩種。至商代，貝幣的使用已十分普遍，需求量增大。由於真幣的數量有限，於是產生了人工制造的骨貝、石貝、陶貝和銅貝等仿制幣。貝幣在甲骨文和金文中的計量單位稱作“朋”，五貝為一系，兩系為一朋。蔔辭中有“賜多女有貝一朋”。金文中也有“王賞戍嗣子貝廿朋”的記載。西周中期，金屬貝幣逐漸流行，計算單位又改為“萬元”，表示重量。銅貝約使用了三四百年，春秋以後，逐漸衰落。秦始皇統一貨幣後，貝在法律上正式失去了貨幣的資格。

布幣

布幣脫胎於一種青銅鏟形農具，是我國較早的金屬鑄幣。春秋戰國時期，在諸侯稱雄割據的背景下，銅鑄幣的發展流通逐漸形成“先秦四大貨幣體系”，布幣為其中之一。

布即！，“布”是”!“的同聲假借字，故稱布幣。西周銅質鏟狀農具稱之為“镈”，镈為交換中的商品，並在東周取得了專用通貨的基本職能。!是鏟子，因而布幣也被稱作“鏟幣”。早期的布幣還保留著鏟的形狀，仍有裝柄的空首，稱為“空首布”，主要在春秋初期流通使用。後來布首逐漸變得扁平，發展成為“平首布”，主要流通於戰國時期。這時的布大致上可分為四類：尖足布、方足布、圓足布和雜形布。《詩經·氓》中有“氓之蚩蚩，抱布貿絲”詩句，這是關於布幣的最早記載。布幣的貨幣單位有””、“鎰”兩種。據《戰國策》記述，政治家蘇秦“始將連橫說秦惠王”，“說秦王書十上，而說不行。黑貂之裘敝，黃金百斤盡，資用乏絕，去幫而歸”。經懸梁刺股，苦讀一年後說趙王，被拜為相。“革車百乘，錦鄉千純，白璧百雙，黃金萬鎰，以隨其後”。

布幣

刀幣

又稱刀化，是春秋時期由漁獵工具刀削演進而來的金屬貨幣，先秦四大貨幣體系之一。它起源於東方，後逐漸遍及齊、燕、趙等地。戰國時期，主要在我國的北方流通。

司馬遷說：“刀者，錢也，以其形如刀，故曰‘刀’。”它通常由刀首、狹長弧形的刀身、帶裂溝的刀柄及柄端圓環三部分組成。齊國是使用刀幣的主要國家，齊國的刀幣，厚大精美，刀身外輪高於柄部，面文書體雋秀。而燕國的刀幣，形制單薄，刀體較寬，背文復雜，面文有一個明字，故稱明刀。趙國的刀幣，刀身直，刀首圓，今日多稱其為直刀和圓首刀。

圜錢

春秋戰國時期，諸侯稱雄，貨幣形制各異，圜錢為其中之一。圜錢又稱“環金”，是由紡輪或璧環演化而來的一種銅鑄幣。圜錢為圓形，中間有一圓孔，因鑄地不同，而有輕重厚薄大小之分。早期的圜錢無文並且厚重，較後出現的圜錢著文並且較小。圜錢流行於楚國以外的廣大地區，主要為秦、魏兩國。戰國晚期，秦國已出現方孔圓錢，燕、齊也有鑄造。圜錢存續的時間較短，但卻是一種承上啟下的重要貨幣體系。

蟻鼻錢

戰國時楚國的貨幣。橢圓形，背面平，正面突起，類似貝幣的形狀，一般認為是銅貝的高級形態。正面有文字，最常見的一種似為古文“貝”字或認為是古文“晉”字，像人面，俗稱“鬼臉錢”。另一種的文字一般釋做“各六朱”或“各一朱”，因三字連寫，筆畫像一只螞蟻，又因兩口像鼻孔，所以，錢幣學家通稱其為“蟻鼻錢”。

銅錢

公元前221年，秦始皇統一中國後，統一貨幣。規定黃金為上幣，銅錢為下幣。銅錢圓形方孔，面文為“半兩”二字，每枚重當時的半兩（十二銖）。秦半兩“質如周錢，文曰半兩，重如其文”，是我國最早的統一流通貨幣。方孔圓錢的銅幣自此成為中國封建社會的基本通貨。西漢時，沿襲秦之舊名，但實際重量逐步減輕。至漢武帝，統一鑄行“五銖錢”，使用長達700多年。唐高祖武德四年（621年）廢五銖錢，鑄造“開元通寶”，其中每一枚稱為一文，每十文重一兩，量制改用兩、錢、分、厘十進位法。錢幣名稱也同錢幣重量完全分離，錢文采用隸書。這是中國錢幣的重大變化。此後，中國銅錢進入了年號錢階段，即在“通寶”二字前冠以年號。