一個63歲的老頭，是怎麽收復166萬平方公裏國土的？

因為篇幅實在過長，上一篇文章中，最後把左宗棠人生的高光時刻一筆帶過了，這個高光時刻，就是他收復新疆。本文詳細寫整個收復的過程，這實在是晚清帝國夕陽中的一抹亮色。

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1875年5月3日這一天，清政府任命了一位63歲的欽差大臣。

這位欽差大臣，來頭不小：他本來就已官拜陜甘總督——清朝九位最高級別的封疆大吏之一——督辦陜西和甘肅兩省的軍務和政務。

他是名震朝野，堂堂晚清中興四大名臣之一：左宗棠。

但他這次被任命為欽差大臣所要做的事，卻絕非常人想的是一樁美差，而是人人避之唯恐不及的一件棘手之事——收復新疆。

但是，這件棘手的事情，是左宗棠自己千求萬求求來的。

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左宗棠為什麽會求著收復新疆？原因很簡單：那個時候如果再不管新疆，新疆就沒了。

先簡單說說新疆。

新疆原稱西域，從清朝康熙皇帝開始至乾隆二十四年（1759年），連續三朝用兵，終於平定了這塊地方，定名為“新疆”。到了乾隆中後期，新疆人口穩定，商業穩健發展，形成了古城（新疆古城）——歸化（內蒙古呼和浩特）——張家口的西北商業主幹道。

但是，“康乾盛世”之後，清朝國力日益衰落，再加上席卷半個中國的太平天國起義，中央政府對新疆的控制力逐漸減弱，扶植變少，征稅卻開始直線上升。最終在1864年，新疆爆發了回民之亂，各路勢力在庫車（今庫車縣）、和闐（今和田市）、喀什（今喀什地區）、吐魯番（今吐魯番市）等地先後建立了地方割據政權，宣告獨立。

在一片亂戰之中，占據了喀什舊城的一個地方勢力領袖司迪爾引入了一個強援——來自中亞浩罕汗國（以烏茲別克人為主）的貴族阿古柏。當時沒有人想到，請來阿古柏其實是“引狼入室”，具備相當軍事能力和頭腦的阿古柏進入新疆後，隨即建立了自己的勢力，東征西討，不斷兼並各個勢力。1867年，阿古柏建立了“洪福汗國”，統一了南疆，到1871年年底，又統一了北疆——阿古柏成了全新疆的霸主。

如果阿古柏只是一個地方割據勢力，哪怕建立所謂的“洪福汗國”，還不算是最嚴重的問題。最嚴重的問題是，阿古柏的背後，還有兩個國家撐腰。

一個是英國。1868年，一直對新疆地區有野心的英國就派遣特使會晤阿古柏，承認“洪福汗國”，並向他們贈送了大批軍火，還支援他們成立軍工廠。英國的維多利亞女王還親自寫信向阿古柏致以問候，雙方互派了大使。

另一個國家就是俄國。1870年，俄國派人前往喀什，承認“洪福汗國”，並在1872年簽訂了雙邊條約。

不僅如此，1870年，奧斯曼帝國的蘇丹阿蔔杜勒·阿齊茲也承認了“洪福汗國”在伊斯蘭教教法上的合法地位。

這下問題就變得非常嚴重了——阿古柏的“洪福汗國”儼然已經成了氣候，還在國際上得到了一定程度的認可。

166萬平方公裏的新疆，眼看著就要從中國的版圖上消失了。

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在這樣的情況下，身為陜甘總督的左宗棠，不斷要求收復新疆。

1875年1月，光緒帝登基。新皇帝登基，總要有萬象更新的氣象，左宗棠覺得等來了一舉定乾坤的機會，上書要求出兵收復新疆。

按理，左宗棠貴為封疆大吏，提出收復新疆的要求合情合理，哪有那麽困難？

但還真的存在阻力。主要是施加阻力的人的官爵、地位、聲望和才能，可以說和左宗棠至少是一時瑜亮。

那人就是李鴻章。

光緒帝即位後，當時的直隸總督兼北洋大臣李鴻章提出了七大建議：第一開煤礦，第二開鐵礦，第三架電線，第四修鐵路，第五各海口添設洋學格致書院，第六建海軍。

李鴻章不愧為一代名臣，這六條建議可以說都是極具戰略眼光。但他的第七條建議，卻引起了左宗棠極大的不滿：停止西征，暫時拋棄新疆，加強海防。

這就引發了當時著名的“海防”和“塞防”之爭。

在李鴻章的眼裏，誰是中國未來最大的死敵？無疑就是日本。所以當下所有要務，都要圍繞海軍建設和防範日本進行。他上書：“新疆乃化外之地，茫茫沙漠，赤地千裏，土地瘠薄，人煙稀少。乾隆年間平定新疆，傾全國之力，徒然收數千裏曠地，增加千百萬開支，實在得不償失。依臣看，新疆不復，與肢體之元氣無傷，收回伊犁，更是不如不收回為好。”

而在左宗棠看來，他並不否認日本是中國未來的勁敵，但他認為，當下最緊迫的問題，其實是新疆問題。新疆關系到全國六分之一的國土，怎能說丟就丟？