第212章 探險家

幾乎是在皇帝特使的座艦駛抵舊港的當天，兩艘半新不舊的快速帆船就駛離了秦國的都城新安，這兩艘武裝商船駛離港口後，岸邊的炮台立即給予了十三響禮炮禮節加以送行。

這是給予探險家們特有的待遇，在過去的幾年間，隨著海上貿易的發展，尤其是皇家地理學會成立之後，在現實利益以及名譽的鼓勵下，海上探險事業也隨之興起。幾乎每一個人都渴望著在這個探險事業中功成名就。

“我們將比任何一個航海家向南考察的更遠……雄心驅使著我向著大海的盡頭，向著更遙遠的遠方航行……”

在“奮進號”的船長室中，趙登科用鉛筆在航海日志上如此書寫著。

作為船長的趙登科出身是極為平常的，他原本是鹽民出身，17歲的時候，他作出了一個決定——從軍，也就是這個決定，改變了他的一生，其實，那個時候，很多兩淮鹽場的鹽丁命運都在那時發生了改變，正是那些試圖用軍功換取自由身的鹽丁，用他們的鮮血奠定了江北的初局，也為未來大明的中興鋪平了道路。

那就是在那一戰中，作為士兵的趙登科失去了一條腿，如果在過去，失去一條腿的他，很難再好好的生活下去，但是在戰鬥致殘的他得到了一塊面積不小的勛田——足足有一百一十三畝，本來這塊勛田，足夠他一輩子吃喝不盡。

但是一年之後，趙玉名果斷地做出了人生中第二個重要決定——他把勛田未來三十年的收成全都抵押給了銀行，這是因為勛田不得出售，否則售賣雙方都會客以巨額罰金，這種“抵押”，實際上就等於賣出了三十年的田皮。

隨後，只有一條腿的他去了海州，然後他用抵押土地獲得的銀子買了一條船，只是一艘單桅縱帆船，船身長度僅僅只二十尋（米），僅有一根、偶爾有兩根後傾安裝的桅杆，上掛一到兩面橫帆和一副大型斜桁主帆，忠義軍海軍就是憑借這種靈活的快速帆船起家，隨後他便雇傭了一個船長，去到大海上，成為一名見習水手。開始投身於貿易之中。

五年的見習水手生涯裏，作為船東他在海上航行中學習到了代數、幾何、三角函數、航海和天文學等知識，他甚至還曾在軍隊北伐的時候，加入了忠義軍海軍艦隊，率領著自己的快速商船，參與了北伐，盡管在那一過程中，他的船甚至都沒有開炮，但也正是從那個時候起，他便一直自稱“少尉”——這是當年他的臨時軍銜。

盡管在多年的海上貿易中，趙登科掙了不少錢，可這一次，為了實現心中的夢想，他可以說是傾家蕩產，即便是如此，還是在得到了銀行以及皇家地理學會的資助後，才得已成行。

“……從這裏駛出，然後再沿著……可以貼著海岸航行……最終科，我將會抵達‘廣闊而未知的南方大陸’……”

在茫茫南太平洋中尋找某個“廣闊而未知的南方大陸”正是趙登科此行的目的所在。

在這個全世界都在進行著海外殖民的年代，誰能發現更多的新地盤，都將意味著大批資源的攫取，以及國力的迅速提升。自從美洲大陸被發現後，無數航海家都瘋狂地尋找可能的新大陸，某個神秘的南方大陸便是趙登科此行的目標。

而為了能夠實現這個目標，趙登科可謂是傾家蕩產，除了購買兩艘船之外，他還向所有的船員預付了三年的薪水，甚至還為他們購買了一份保險，如果三年後還沒有他們的消息，那麽保險公司就會支付死亡賠償金。

總之，趙登科已經做好了一切準備，要麽生！要麽死！

除此之外，別無他法！

“就是這裏了……”

在海圖的一片空白處畫上一個圓圈，趙登科的神情變得越發凝重，他的眼神也變得越來越狂熱。

南太平洋盛夏的烈日，照耀著浩瀚的大洋。興乾七年九月初三，這一天萬裏晴空下，海岸邊的海水如翡翠般清澈見底。不遠處的洋面上，停泊著一艘懸掛大明日月旗的三桅帆船“奮進”號和“希望號”，這兩艘快速縱帆船的噸位都僅只有不到500噸，是大明最為流行的遠洋快速商船，而與其它的船只不同，這兩船上搭載著一支遠洋探險隊，盡管四個月的漫長航行，讓他們的三位同伴因為疾病永遠地長眠在大海下，但在這個宛如世外桃源般的小島上長達兩周的韜光養晦，這些探險者們已經暫時把艱苦的征途拋在腦後。

從早上開始，整支探險隊都在為即將開始的遠航做著準備，所有人都顯得極為興奮，因為他們感覺自己應該是大明所有的船隊之中，往南行駛最遠的船隊。

“過去，肯定沒有來過這裏！”

早在兩周前，他們來到這片荒蕪之地之後，就立即作出了這種判斷，按照這個時代的規矩，他們在陸地上升起了大明的國旗，並且按照大明的規矩利用當地的石材制作為了十幾塊石碑，在石碑上刻下了“大明之土”以及刻碑的時間，當然還有趙登科以及兩艘快速商船的船名，這既是在宣布所有權，同樣也是在留下一個記號，如果他們迷失在大洋上，那麽未來的航海家們發現這裏的時候，至少知道他們曾經來過這裏。