第六十七章龍潭虎穴

“按罪當斬。”高亥才不會客氣，拿出了痛打落水狗的架勢，“此事是大夏立國百十年來第一科場舞弊案，又是主考官和他的學生聯手抄襲平民考子試卷，傳揚出去，會令天下考子心寒。不殺不足以平民憤，不殺不足以安撫天下士子之心。臣以為，應將文昌舉斬首示眾，並詔告天下，以儆效尤！”

文昌舉氣得險些沒有咬碎一口老牙，往常高亥對他人前恭敬人後恭維，不想此時竟要置他於死地，真是知人知面不知心，高亥居然是如此忘恩負義狼心狗肺之人。

“熊侍郎，你說文昌舉該當何罪？”皇上不問和文昌舉同在禮部為官的陳封，也不問同為考官的章則是，卻問起了吏部侍郎熊始望。

夏祥卻是知道熊始望是三王爺之人，心中一跳，皇上此問，大有深意。

“聖上，文尚書雖罪大惡極，有負聖恩，卻也為朝廷效力多年，且有悔過之心，臣以為，罰俸三年，貶謫嶺南。”熊始望本想說罷官為民，一想貶謫嶺南看似比罷官的處置還要嚴重，總是有重新啟用之時，雖嶺南路途偏遠又有瘴氣，總好過致仕回家。且文昌舉一把年紀了，說不得貶謫不久，皇上一時心軟，又召回京城了。

“陳卿、章卿有何看法？”皇上的聲音比起剛才平和了幾分，似乎怒氣已然消了大半。

陳封彎腰說道：“回聖上，臣以為……當斬！”

章則是更是幹脆：“聖上，不殺文昌舉，會寒了天下士子之心。”

皇上沉吟不語，過了少許：“夏祥，你說朕該如何處置文昌舉？”

所有人的目光都射向了夏祥，夏祥深受文昌舉之害，若不是夏祥的黑榜之事，再加上背後有人幫他策應，他就痛失功名，更沒有今日面君之幸了，夏祥必定想置文昌舉於死地。

文昌舉一臉灰白，擡頭看了夏祥一眼。蔡北面如死灰，俯在地上也偷看夏祥臉色。坐在下面的張厚、沈包、吳永旺等人，也是各懷心思地看向了夏祥，等夏祥的回答。

夏祥目光平靜，臉色淡然，仿佛他所受的天大的委屈不過是過眼煙雲，他深吸了一口氣，在所有人的矚目和期待中，一字一句地說道：“聖上，學生聽聞亂世不殺功臣，是為義。盛世不殺士大夫，是為仁。大夏以仁義立國，如今正逢盛世，文尚書殺不得！”

“好一個亂世不殺功臣，盛世不殺士大夫。”皇上拍案叫好，哈哈一笑，“文昌舉罰三年俸祿，削職為民。蔡北科場舞弊，三科之內不許再考。夏祥文采出眾，考官放你在第五甲，有失公允，現升你為第二甲。滕正元雖檢舉有功，卻有攪亂科場之嫌，功過相抵。也因策論深得朕心，列入第二甲。”

文昌舉虛脫在地，連呼萬歲。高亥目光深沉地看了夏祥一眼，也是跪謝皇恩。陳封暗中打量夏祥幾眼，眼中流露出驚奇和敬佩之意。章則是不動聲色地嘴角微微一翹，似笑非笑。

因皇上龍體欠安，原定三場的殿試，只一場就定了高低。除了夏祥和滕正元當場被皇上金口欽點為二甲進士之外，其余人等要等傳臚之時才會知道名次。

出了皇宮，張厚便沖夏祥說道：“夏兄，既然你和滕兄都是二甲，可見狀元無望了，為兄不才，此次必定狀元高中了，哈哈。走，去太平居小聚，為兄作東，慶祝夏兄二甲及第，也預祝為兄狀元在身。”

夏祥不忍拂張厚好意，又叫上沈包、滕正元、吳永旺。滕正元又約了剛剛結識的考子李子文、鄭好二人，一群人浩浩蕩蕩直奔太平居而去。

連若涵不在太平居。

酒至三巡，張厚喝至半酣，讓人去客棧取了他的狀元袍，穿在身上，手舞足蹈一番，興之所致，還在墻上題詩一首。夏祥再三相勸，卻還是勸不住他，最後張厚喝得酩酊大醉。

誰也沒有注意的是，在張厚穿著狀元袍手舞足蹈之時，正好被外面路過一人看得正著，他雖策馬而過，只看了張厚一眼，卻將張厚得意忘形的作派看得一清二楚，嘴角閃過一絲輕蔑和鄙夷之色。

是夜，他夜入皇宮，將張厚的張狂之態向皇上說了一說，皇上大怒，想到張厚果然被他欽點為狀元，雖欣賞張厚才華，卻不喜他輕浮張狂的為人，遂將他貶到二甲，位於夏祥、滕正元之後。隨後又新點了狀元，於次日放榜。

若是讓張厚得知他的狀元得而復失是因為他所投靠的慶王之故，他說不得會後悔到慶王王府投誠了。

三日後，眾考子齊聚集英殿，皇上依舊坐於紗簾之後，由宰相候平磐唱名，宣布了大比名次。

候平磐年約五旬，清瘦，雙眼細長，有一尺長須，當前一站，並無宰相之威，卻有飄逸出塵之意。他站在殿檐之上，手持黃卷，開始唱榜：“端瑞五年秋月十日，策試天下貢士，第一甲賜進士及第，第一名沈包，引出班就禦道左跪。第二名吳永旺，引出班就道右稍後跪。第三名鄭好，引出班就禦道左又稍後跪。”