第十六章 皇榜

待範閑離開這家同福客棧之後，室中的四位讀書人面面相覷，似乎想不到天下竟然會掉如此大的一個燒餅砸在了自己的頭上。

“這可如何是好？”楊萬裏有些傻乎乎地坐在床上。成佳林與史闡立向他恭喜之後，笑道：“從此以後，楊兄等於是攀上了相爺與戶部尚書，這仕途只怕會一帆風順了。”

楊萬裏憨厚的臉上卻透著一份苦悶：“我向來是極欣賞小範大人才學，此次春闈也多虧大人通融，想來幕後閱卷，這位小範大人也出了不少力，只是……我更希望小範大人今天沒有來這麽一趟。”

成史二人啞然無語，知道楊萬裏感覺範閑似乎有市恩之嫌。

一向隱為眾人首領的侯季常卻微笑搖頭道：“小範大人若是市恩，斷不必親自來此，萬裏你多慮了，我已決定，從今以後，在朝中便以小範大人為念，定要做出一番事業來。”

史闡立愕然，心想一向清高自詡的侯兄為何突然轉了性子。

楊萬裏搖頭道：“我也知道，每科考試，門師學生這是慣例，只是侯兄知道，我一向敬重小範大人才學，考院之中因為身上那件夾帶的緣故，又極喜小範大人性情，所以總希望小範大人與這些朝廷官員能有些許不同才是。”

“求全了，求全了。”成佳林責備道：“小範大人雖有詩中仙材，但畢竟也是朝中官員，權貴子弟，能夠親身來此，已屬不易。萬裏兄難道希望小範大人是個不食煙火的真仙人？何況真仙人對這個窮苦凡世，並不見得會比一位精於謀劃的能吏要更好。”

史闡立拍掌贊嘆道：“佳林兄話雖少，但今日這話說得透徹。”轉向楊萬裏說道：“若說崇拜之情，萬裏你絕對不如我，半閑齋詩話我時常手捧誦讀，裏面那百余首詩可以倒背如流，但今日見著小範大人，我卻沒有一絲毫失望。為何？全因為詩乃心聲，這位小範大人確實是我輩灑脫中人，與朝中那等腐朽官員，豈可一道而論。”

他笑了笑，接著說道：“先前我提著燒雞過來時，巷中打傘之人不多，我這人就愛玩個亂勁兒，瞅著一把傘下的年輕人面容清秀，氣息清新可人，所發議論又有些新奇駭人，所以莽撞鉆到了他的傘下，一路走了過來，如果換作是一般的權貴官員，豈能容我如此無禮？偏那位小範大人卻是滿臉微笑，與我同行，面色沒有一絲不自然。客棧中知道他便是範閑，說實話，愚兄真有些驚喜。範閑範閑，果然沒有讓我失望。”

眾人此時才知道原來先前還有這麽一段事情，怪不得範閑剛才說與史闡立有半傘之緣，想到其中感覺，不由微笑了起來。楊萬裏有些尷尬地摸摸腦袋：“或許……只是感覺有些幻想破滅的寂滅感？總覺得小範大人應該是那種閑臥葡萄架，醒書萬首詩，不理朝中齷齪事的清貴人物。”

侯季常不贊同地搖搖頭，冷冷道：“那種人物看似清逸脫塵，卻實在是於國無用、於民無益，若範大人真是這種詞臣模樣，我反而會瞧不起他。”

“不見得，不見得。”楊萬裏嘆氣道。

侯季常淡淡一笑說道：“說來不怕諸位笑話，讀書人何以報國，只有入朝為官一條，而朝政之艱深可怕，又豈是你我這種局外人所能了解？所以小範大人今日前來，實際上不是他需要我們，而是他知道，我們需要他。”

他頓了頓，又道：“我雖有些傲骨，卻不是不知進退的酸腐之人，既然我們有這個機會，當然要把握住，如果在朝中我們一定要跟隨某個人物，那麽我想，範大人應該是最好的對象，想來日後官場上作為，與我們平日裏的理想才能最不沖突。”

眾人齊聲異道：“為何？”大家本就有些奇怪侯季常堅決的態度，此時聽他再次強調，更感好奇。

侯季常從桌上端起茶杯，看著旁邊範閑飲剩的殘茶，略有些出神，半晌後才說道：“一個雨天行路的當朝紅人，居然會留神自己傘面上的積水落下時，不要滴入路邊躲雨小販的鍋中，寧肯自己的身上被打濕，還要往外面側一側。如此細心仁厚的人物，如果不是大奸大惡，就是大聖大賢。”

他微笑道：“一個十七歲的年輕人，不可能隨時隨地都能掩飾得如此之好，所以我認定小範大人是位大聖大賢，我的判斷就是如此簡單，因為我被雨中那幕感動了。”

房中一片沉默，許久之後，才傳來一陣唏噓之聲。

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第二日，考院左側的那面朱墻之上，終於貼出了考生們翹首以盼的那張黃紙。慶國春闈取士規矩倒不復雜，鄉試之後是會試，會試後便要取出三甲人選，只是不定名次，依筆畫排列在皇榜之上。

三甲的人數歷年不等。因為慶歷三年曾經加開過一次恩科，所以後兩年取士的人數都有些偏少。今年皇榜上的名字，一共只有一百零八個。正因為取得少，所以不論是京中太學的學生，還是各郡各路來京趕考的貢生，都有些緊張難安。