第七十八章 議和大臣（第2/2頁）

李蓮英奉上書信，信上寥寥幾行質樸的毛筆字，只說自己喜歡閑雲野鶴的生活，不願受功名官職的束縛，同時留下的還有那件禦賜黃袍馬褂。

“罷了，隨他去吧。”慈禧哀嘆道，昨夜她還感慨祖宗護佑，給大清賞賜了一文一武兩個世外高人，沒成想一大早的武將就跑了，好在還留下一個文官，這是不是象征著大清若想富強，不在於整軍經武，而在於變法圖強呢？

“小李子，林懷遠呢？”慈禧忽然想起了這位倒黴的知府，若不是他，自己也遇不到這兩個高人隱士。

“奴才這就去宣。”李蓮英顛顛地出去，不大工夫，林懷遠進來跪拜請安，慈禧問他，這周嘉睿和劉彥直，到底是你哪門親戚。

林懷遠汗都下來了，天威難測，他不敢欺瞞，便一五一十道來，當然把重要的部分省略了，只說這兩人是來自南洋的歸僑，因為在酒樓高談闊論被自己聽到，有心想請他們為國效力，沒想到自己先遭難下獄，兩位義士頗有士為知己者死的春秋古風，不遠千裏來京營救，還特地預備了一盒糕點，就是為了西狩路上獻給太後。

慈禧聽了默然許久，這個答案非常符合她的心理預期，這兩個人真的是上天賜給大清的人才。

“林懷遠，你也不用伴駕西行了，賜你一道懿旨，你回江東去吧。”

“謝太後隆恩！”林懷遠大喜，以頭觸地，砰砰直響。

打發了林懷遠，慈禧又叫來幾名王公大臣，讓他們草擬一份《罪己詔》，這是周嘉睿獻上的良策第一步。

……

劉彥直和周嘉睿星夜兼程，京師在望，此刻北京城正被八國聯軍的鐵蹄蹂躪，身為中國人卻無能為力，兩人沮喪而憤怒。

周嘉睿奉旨返京，但他卻不準備進京，因為現在根本沒得談，整個北京城也沒有支撐場面的大臣，慈禧留下善後的榮祿也逃往保定去了，所以周嘉睿打算去上海，與即將被任命為議和大臣的李鴻章碰頭，見見這位傳說中的大清裱糊匠。

從北京前往上海，最便捷的方式是從天津乘海船，兩人徑直奔向天津，經歷過血戰的天津已經基本恢復了社會秩序，劉彥直和周嘉睿摘去了頭上的假辮子，在租界買了兩套洋裝穿上，暫且冒充日本人，買了票子搭乘英國太古輪船公司的船票，目的地上海。

經過兩日海上漂泊，兩人來到了世紀初的上海灘，黃浦江上桅杆如林，外灘岸上的建築物還沒那麽多，但已小有規模。

“在這兒花幾兩銀子買塊地皮，一百年後拆遷的話，就是億萬富翁。”劉彥直興致勃勃道。

“得了吧，未來八十年充滿動蕩，沒人能幸免。”周嘉睿有些沮喪，“我的黃金時期也就是這一二十年，攢夠了資本，還是要移居海外才行。”

火輪船停泊在太古碼頭，並排停靠的還有遠渡重洋的郵輪，巨大的鋼鐵船體，飄揚的五彩旗幟，撐著陽傘的歐洲貴婦人，穿著舊西裝來華淘金的冒險家，還有來自安南、印度等地的旅客，各種膚色，各種語言，熙熙攘攘，摩肩接踵，真有些國際大都市的範兒。

客人們提著行李排隊下船，岸邊聚攏大批苦力，吆喝著洋涇浜英語要幫旅客搬行李，忽然劉彥直想起一件事，問周嘉睿：“今天幾號？”

“八月初一，怎麽了？”周嘉睿扶了扶眼鏡，他拄著文明棍，穿著白西裝，看著像個假洋鬼子。

“我約了人，興許在等我。”劉彥直答道，舉目四望，在人群中尋找，他目力極佳，但碼頭上人太多了，看都看不過來。

周嘉睿問他在找誰，劉彥直據實以告，周老師嗤笑道：“那也不能在這兒等啊，這是外洋輪船停靠的租界碼頭，他們只會在老城廂那邊內河碼頭等你。”

兩人租了一條舢板，沿江而下，不遠處就是上海縣城，一座城墻包圍著的城市，臨江處是大片的碼頭，在這兒停靠的都是內河航運的中式木船，扛大包的苦力，要飯的乞丐，表情疲憊麻木的旅客，和太古碼頭的景象差了一個世紀。

劉彥直找了一大圈，終於找到了林府老管家。

“劉義士，真的是你！”老管家眼淚汪汪，喜上眉梢。