第97章（第3/4頁）

樓淮祀還擔心她嚇到，很有些不安，仔細看了看，驚見衛繁隱隱還有幾分興奮。路過一段泥路，旁邊一處水澤，水草肥美，忽見一個龐然大物從泥沼中躥出來叼做了什麽事物。

“他祖宗的狗雜，這……這……是？”樓淮祀差點驚跳起來，趴在泥沼上的惡獸，身長近一丈，長吻利齒，遍體生鱗，背有倒刺，四足生爪，長尾如鞭，大口一張，怕是連人都能一口咬死。

“哦，這是惡鼉。”梅萼清道，“棲州水澤中多此惡獸，常有傷人之事，魚鳥小獸，沒它不吃的。”

衛繁卻是一副恍然大悟的模樣：“啊，原來惡鼉這般形容，堂姐姐給我輿圖注記時，因著不曾親眼見過，不知該如何作畫，還引以為憾呢。”她一拍手，央賈先生道，“先生擅事，可能幫我畫一張惡鼉，我捎與堂姐姐去。”

賈先生應道：“小娘子吩咐，哪敢不從，小老兒也就筆頭上能畫幾筆。”

“衛妹妹心下不害怕？”樓淮祀問道。

衛繁道：“堂姐姐的輿圖注釋裏說了：惡鼉出沒水澤泥沼間，不以人為食。可見，不招惹它相安無事，我又不去田中河澤裏，離它遠著呢。”

樓淮祀笑起來：“衛妹妹說得有理。”

衛繁湊到他耳邊，柔聲道：“樓哥哥放心，我不害怕呢。”隨他出來，她不悔。

樓淮祀的笑頓將整個眉眼浸潤，整個人如春日裏開在午後的一枝梨花，映著清水漾漾。

魯犇馱著賈先生，舔舔唇，騰出一手摸摸肚子：“這惡鼉可吃得？”

“這個……”梅萼清思索片刻道，“倒不曾見人吃過，因著惡鼉醜陋兇惡，狀若兇獸，動不動還要傷人性命，棲州人多避鼉神，不慎打死了也好生安葬，以求出入平安。”

“這鳥地方，又鼉神又河神。”魯犇粗聲粗氣道，“我只不信殺了吃進肚中，還能托夢尋我生事。”

梅萼清笑道：“世上趨利避害，棲州人不吃它，倒也未必畏著鼉神，而是這惡獸牙齒有如刀鋸，有千斤的力氣，皮又粗硬，尋常刀刃傷不了它。田地裏見著它，避之不及，哪會欺身上去獵來祭五臟？”

魯犇點頭，琢磨道：“我們兄弟既有身手，又有趁手的家夥，刀磨得也快，不信奈何不了區區什麽惡鼉，幾時我吆喝了來，殺一只嘗嘗滋味。老大的個頭，饒得不才少的肉呢。”

俞子離則與梅萼清嘆道：“棲州多荒田跟這個惡鼉怕是也有幹系。”

梅萼清道：“棲州地惡可不是說笑。”

他們邊走邊說，不覺間已到棲州城門口，樓淮祀擡起頭，瞪著棲州城城門，想罵人，卻是半天無只字片語。土壘城墻又矮又舊，青苔眾生，不少地方早已塌蝕，露出裏頭的土胚，外頭泥磚夾縫間老長的野草隨風招搖。城門破敗堪，真個有外敵入侵，攻城木都用不上，力壯之人合力幾腳都能踹開。

門洞陰潮幽暗，上頭石刻棲州城三字，久不描墨，只筆鋒拐角處殘留著一點紅，字中填滿了泥；守城的兩個兵士盤倚著城墻，掏鼻子摳屁股，歪歪斜斜，時不時還打一二哈欠，拿眼看人都是霧裏看花，似睡非醒。

太……破了。

牛叔他們帶著各工匠就在城外一處空地等侯，他們車、馬眾多，又有無數箱籠。一群歲不過七八的乞兒沒多時就盯上了他們，這些小乞兒個個瘦骨嶙峋，大半赤著腳步、裸著上身，只在腰間圍了塊破布，支著竹條似得腿，可憐巴巴地討食要銀。

工匠裏頭不乏攜妻帶子的，婦人家心善，見他們著實可憐，拿出幾塊餅舍給了小乞兒。這一舍就舍出事來，這群乞兒接了餅千恩萬謝離去，又呼朋喚友招來了另一群小乞兒，蝗蟲似得圍擁而來。要硬起心腸驅逐，他們歲最大的也不過十一二，歲最小的不過三四歲，走路都不穩靠。

“我們不曾有這般多的幹糧。”工匠娘子心下害怕，不斷聲道，“實沒有余的再與你們，你們去別處要去。”

這群小乞兒哪肯離去，你看我一眼，我看你一眼，揪過最小的一個，劈手就是幾巴掌。那小乞兒臉腫得半高，淒聲哭嚎。

“你們這……”工匠娘子大驚失色，又是憐又是惡。

那小乞兒頂著青腫，哀哀伸手，他才丁點大，話都沒學全，沒一個巴掌大的臉，黑溜溜如雛鳥般的眼珠子，略有良知之人都不忍他遭此磨難。

旁邊另一婦人便又去包袱中翻出幾塊糕點，一人分了半塊，道：“再沒得和了。”

那小乞兒臉上還帶著淚珠，接過半塊糕飛也似得塞進嘴，也不管自己鼻青臉腫。

“貴人……”一個大點的孩子拖狗崽似得拖過小乞兒問工匠娘子，“貴人可要奴仆，我阿弟，兩貫錢就賣。”

工匠娘子直搖頭：“不不不，我非是貴人，也不要奴仆。”