第三回仆仆風塵求絕技茫茫來日大艱難

九月涼秋，天朗氣清，在河北通往河南的官道上，有一個十八九歲的美少年，穿著一身鮮美衣裳，騎的卻是一匹又瘦又醜的驢子，顯得很不相襯。

這個美少年正是棄家出走，初闖江湖的丁曉。原來他一點經驗也沒有，在出走時，摸了十多兩銀子，挑了兩套最好的衣裳，就出來了。

他又乏跋涉長途的經驗，頭兩天徒步行路，便鬧了笑話，吃了苦頭。白天走路，行人不絕，當然不方便施展什麽輕功，什麽“八步趕蟬”、“陸地飛騰”的玩藝兒全用不上。他走的又不是什麽偏僻小路，而是依著官道，向河南走去。原來他根本不知道路途，只知道有一個太極陳在河南懷慶府陳家溝子，他想去太極陳那裏學藝，融匯太極兩派的功夫。於是一路問人往河南懷慶府的走法，別人自然指給他坦蕩的官道了。

他這樣一步步地走，不到半個時辰，就不耐煩。於是施展功夫，試著稍微走得快一點，便幾乎給官差捉住。那些騎著劣馬的公差，見一個華服的少年，在大路上飛奔，很是詫異，以為他是什麽江湖盜匪，便策馬趕上他，要逮捕他。幸好那時他只走了不到半個時辰，還是保定郊外，一說起來，那官差居然知道他父親丁劍鳴的名字，只道這是他們太極名家練習行功，便也不難為他，可是卻告誡他道：“要練功夫不要在官商大道上練！”

丁曉徒步行走，除了幾乎給公差逮捕之外，還被店家拒宿。那些開客店的看見這樣華美的少年，卻是風塵仆仆，滿臉風沙的樣子，不知他究竟是什麽路道，店家怕招惹是非，竟群推客滿。他第一天晚上，走到一個小市集，就是如此這般的被人拒絕，好容易出了加倍的錢，才弄到一間又臟又臭的小客棧的房子，連住帶喝，竟幾乎要了他二兩銀子，他滿肚子都是氣。

這樣只走了兩天，就走不下去了，他這才想到要買一匹好馬代步。誰知他到市集問，好的馬至少都要三十兩，連劣馬也要十多兩。他只摸了十多兩銀子出來，用了兩天，只剩下十兩多一點了，當時以為這沉甸甸的一堆碎銀盡夠用了，誰知買匹馬都不夠。他退而求其次，只好買驢；就是買驢也不能買健驢，只好買又瘦又醜的驢。

那匹驢也叫他生氣，只跑了短短一程路，就仰著脖子直喘氣。這一天秋陽當午，人驢燥渴，丁曉正走到一處頗為熱鬧的市集，只見酒家三五，酒簾招風。他揀了一間最大的酒家，就想進去歇腳，哪知堂倌看了他一眼，竟皺了皺眉頭，說道：“客官，小店可沒有什麽喝的，前面安平鎮卻是一個大市集，不過三十裏，你這匹‘健驢’跑半個時辰也就到了，客官到那裏歇歇好不？”

丁曉愣睜著眼怒道：“開店的反拒起客人來了？真是豈有此理？你估量小爺沒錢嗎？”說著把身上剩下的幾兩銀子捏在手中，便在店夥的面前亂晃。

那堂倌見丁曉一兇，反有點害怕了，連連陪笑道：“客官，不是這個意思，你老賞面，小店是求之不得，只是怕小店沒有什麽東西，怠慢了你老。”說罷便殷勤招呼丁曉到靠窗涼爽的地方揀了一個座位，問道：“客官你喝什麽酒？”

丁曉發了脾氣，見店中客人都注視自己，覺得不好意思，也放緩語調答道：“隨便什麽酒都行，只不要辣酒。”那堂倌笑了笑，給他拿來了一壺竹葉青，笑道：“客官，這酒準合你老口味。”

竹葉青是山西杏花村名釀，清醇清香，入口不醉，過後方知。丁曉喝了幾口，正自陶然，張望著店裏的其他客人，不久，他的目光被東邊座頭的幾個客人吸引住了。

東邊座頭坐著四個客人，一個是五十來歲的老者，兩個是三、四十歲的中年壯漢，還有一個卻是二十余歲的少年。這幾個人年齡參差，高矮不一，說話又是南腔北調，顯然不是一個地方的人。

更令人注意的是：他們說的話中，夾雜著許多江湖暗語，腰間的劍鞘也隱約可見。丁曉對江湖暗語，幫會切口，雖是一知半解，但到底是練武家子，多少也聽出一點，好像聽他們說起什麽會黨，又說起什麽拳民，好像是要去找什麽人似的。

丁曉聽得入神，不覺直盯著那幾個客人，心想這幾個人準是武林中人，卻不知是好是壞，若是好人，和他們交個朋友，倒可解解旅途沉寂。

正在忖度時，那幾個客人卻先邀請他了。那老者起身，向他招手道：“這位朋友，何不過來坐坐？”

丁曉見他們邀請，也就不客氣地走過去。那老者招呼他坐下後，便問他道：“兄弟，你到底是哪條線上的？”丁曉愕然道：“我是趕路的。”

答非所問，那老者看了丁曉一眼，又問道：“兄弟，你不必疑慮，咱們都是道上同源，我問你是守土開爬的還是上線掛牌的，有沒有正式歸標，開山立櫃？’”