第八十五回識芳蹤水濱聞絮語 傳盜警燭下睹新姿（第2/4頁）

船行到第三日下午，忽然刮起大風來。同行的船，已有一般重載的被風打沉了。各船上的人看了都害怕起來，只得急搶到背風的汊港裏停泊。漢港小了，停泊不了許多船只。後來的船，就只得靠近淺水灘，使船底擱住不能轉動，以免被風刮到江心裏去。鄭、張二人所坐的這船，也是打不著汊港，就沙灘上拋了錨。所靠的這處沙灘上，一望無涯的，盡是七八尺深的蘆茅，被狂風吹得一起一伏。七月初間天氣的蘆茅，尚不曾完全桔槁白頭，青綠黃白相間，起伏不定的時候，就和大海中的波濤一樣。

鄭時與張汶祥同立在船頭上看了，笑道：“這般景物，也是我們在四川所領略不到的。”張汶祥道：“四川若有這種所在，我們的船敢停泊嗎？只怕連船底板都要被人搶去呢。”鄭時道：

“這也是現在亂世才如此。在太平盛世，沒有失業的人，盡管有這般好藏匿的所在，有誰願意去幹那些犯法的勾當。於今的四川，固是遍地荊棘，就是這長江一帶，也未必真安靖，不過沒有大幫口，略斂跡些兒罷了。論起地形來，四川就因山嶺多，好藏匿，能容留大夥的人，才弄出到處荊棘的局面。象這種所在，不過好藏匿一時，使追捕的找不著途徑罷了，那裏趕得上四川的層巒疊峰。”張汶祥道：“怪道只我們這一只船，靠在這蘆茅邊上，大概那些裝運了貨物的船，也是防這類地方不妥當，所以都擠到那邊汊港裏去了。”鄭時笑道：“那卻不見得是這般用意，只要能擠迸那邊汊港裏停泊，風浪確是小些。此時天色還早，上流頭的船，就要找一處象我們這樣的地方拋錨，也找不著，再過一會兒你瞧罷，一定還有船在我們這一帶停泊的。”二人在船頭上談論了一會，回到艙裏沒一刻工夫，忽聽得江邊有船篙落水的聲音。鄭時笑向張汶祥道：“何如呢，不是有船來我們這一帶停泊嗎？”張汶祥隨手推開窗門向外面看時，果見有兩條一大一小的船，撐過灘邊來停泊，即回頭對鄭時說道：“這兩條船吸水都很淺，可見得也是和我們的一樣，沒載多少貨物，所以也敢停泊在這裏。”鄭時隨口應了一句，也懶得起身探看。行船的人，照例不待起更就安睡了。

鄭時這夜在睡夢中，猛被鄰船上“哎喲”一聲驚醒了。醒來便覺得船身有些兒蕩動，接著又聽得有人撲通落水的聲音。鄭時驚得翻身坐起來叫三弟，連叫了幾聲，不見張汶祥答應。忙伸手向張汶祥睡的地方一摸，已不知在何時起去了。再聽鄰船上似乎有人在那裏格鬥。心想：難道真個有強盜前來打劫嗎？鄭時雖是一個文人，然在四川當鹽梟時，常有親率黨徒與官兵對抗的事，尋常兩三個蠻漢，也不是他的對手，膽力更是極大。這時聽到外面的聲息，料知必是張汶祥已與來打劫的強盜動手，當下並不害怕。因身邊不曾準備兵器，立起身順手摸了一條壓艙板的木杠。

看朝船頭的艙門已經開了，即竄身出外。此時約大風已息，天上星月之光，照見鄰船上約有七八個漢子，各人都操著雪亮的單刀，圍住一個人廝殺。這人正是張汶祥，赤手空拳的騰拿躲閃。一霎眼就見一個漢子被張汶祥踢下河去了。鄭時逆料這些蠻漢，便再增加七八十個，也不是張汶祥的對手。只是眼見著七八個手操兵刃的，圍攻自己赤手空拳的兄弟，不由得忿怒起來，手起杠落，劈在一個漢子後腦上。那漢子不提防背後有人暗算，也被打落下水。

正待趕過去打第二個，只聽得張汶祥喊道：“這裏用不著二哥幫助，二哥快進艙裏去救人罷。”鄭時也是老在行的人，知道彎腰竄進不知虛實的船艙，容易受人暗算。聽了張汶祥的話，先提腳將窗門踢破了兩扇，就月光向艙裏窺探時，只見兩個赤條條的女子，仰面躺在一張床上，好象是被繩索捆縛了的。艙中箱篋器具，橫七豎八的亂堆著。鄭時一看艙中情形，心裏就忍不住一跳，暗想：這不就是柳儒卿的小姐嗎？登時勇氣更鼓動起來了，將手中木杠一摜，就從窗門竄身進去，口向床上的女子喊道：“不要害怕，我是鄰船上救你們的。”旋說旋上前動手解縛。見兩女子都不開口，知道是口裏塞了東西，先將兩人口中的東西掏了出來，然後解開了身上的繩索。

鄭時眼快，已看見床頭有一堆衣服，即抓了撂在兩人身邊，只羞得兩人恨無地縫可入。鄭時也覺得在旁看了難為情，反身跳出來，打算幫著張汶祥將強盜打走，但是眾強盜已一半打落了水，一半駕著靠在旁邊的一只小船逃了。張汶祥道：“饒了這夥毛賊罷。只要人沒吃虧，東西沒被搶去，便是萬幸了。”鄭時還沒回答，兩女郎都已穿好了衣服出艙來，低頭向張、鄭二人叩拜道：“今夜若不蒙兩位義士搭救，我姊妹身死不足，還得受這班狗強盜的汙辱。兩位義士實是我姐妹的救命恩人，不敢避嫌，請兩位進艙裏就坐。”鄭、張二人不便伸手去扶掖，只得在船頭答拜道：