第四十回朱公子運銀回故裏 假叫化乞食探英雄（第4/6頁）

“豈敢，豈敢。江湖上人都稱朱三公子了得，固是名不虛傳，敬佩，敬佩。我此刻還有事去，改日再來領教罷。”說完，要走。朱鎮嶽那裏肯放呢?連忙攔住說道：“瞧我不起的，不至親降玉趾。這船上比不得家中，並沒好的款待，只請喝一杯寡酒，請教請教姓名，略表我一點兒敬意。”叫化略沉吟了一下，即點頭應道：“也罷。與公子相會，也非偶然。”

朱鎮嶽欣然叫廚子安排酒萊，邀叫化進艙。朱鎮嶽取出自己的衣服來，雙手遞給叫化道：

“請暫時更換了，好飲酒敘談。”叫化也不客氣。有當差的送過水來，叫化洗去了手臉汙垢，換了衣服，頓時容光煥發，面如冠玉，眾船戶水手偷看了，都吃驚道怪。

須臾，酒菜擺好。朱鎮嶽推叫化上坐，自己主位相陪。酒過三巡，朱鎮嶽才舉杯說道：

“兄弟這番奉家父母及師尊之命，冒昧押運二十萬金銀回常德。這二十—萬金銀，是家父一生宦囊所積，其中毫無不義之財。因此沿途多少豪傑，都承念及這點，不忍多與兄弟為難，兄弟乃得平安到此。今承足下光顧，必是有緩急之處，務請明白指示一個數目。需用多少，如數奉上，決不敢稍存吝惜。不過尊姓大名，仍得請教。”說罷，斟了一杯酒送上。

叫比哈哈大笑道：“公子的眼力，確是不差。但是認我是為緩急需錢使用，來此轉銀子念頭的，就未免擬於不倫了。我家雖非富有，然我並沒有需銀錢使用的事。公子這番好意，我不敢領情。” 朱鎮嶽聽了，不覺面生慚愧，連忙起身陪罪道：“兄弟該死，妄以小人之心，度君子之腹，還望足下恕兄弟粗莽，請明白指示來意。”叫化反問道：“公子還記得在白魚磯遇的強盜麽?”朱鎮嶽驚道；“怎麽不記得，兄弟看那人並不是強盜，是怎麽一回事呢?”叫化很注意似的望著朱鎮嶽，問道：“公子怎的知道那人不是強盜呢?”朱鎮嶽笑道：

“這何難知道。有那們本領的人，如何會做強盜?便是要做強盜，可下手的所在也很多，何必來轉同道的念頭?兄弟因此敢斷定他不是強盜。” 叫化又問道：“他或者不知是公子，也未可定。”朱鎮嶽搖頭笑道：“他若不知是兄弟，來時的情形，便不是那們了。於今且請說那人怎麽樣，當時不肯道姓名，究竟是那個?兄弟正愁沒處打聽。”叫化笑道：“那人誠如公子所說，不是強盜。他本人既不肯向公子道姓名，我也不敢代他將姓名說出。那人因在公子手裏受了重傷，於今還在家調養。那人有朋友，有些代那人不服，要前來和公子見個高下，卻派了我先來探看一番。公子今夜小心點兒便了，多謝公子的厚意，我們後會有期。”說罷，起身作辭。

朱鎮嶽竭力挽留住，說道：“此刻不到初更時候，還早得很，何妨坐一會，兄弟還有話奉問。”叫化又坐下來，說道： “時候雖說尚早，不過我來的時候，曾和派我來的人約定，在二更以前，回報探看的情形，他等我回報了再來。若過了二更不見我回去，便認作我的形跡已被公子看破，本領敵不過公子，死在公了手裏了，他就前來替我報仇雪恨。那麽，和公子相見的時候，他既存著報仇的心，動起手來，就不免要毒辣些，依我的愚見，為公子著想，還是早放我回去的好。免得仇人見面，以性命相撲。設有差錯，公子固是後悔不及，就是我也對不起公子這番款待我的盛意。”

朱鎮嶽聽完這番話，不覺怒形於色，勉強按納住火性的樣子說道：“足下這話，雖是一番好意，為兄弟著想。但是未免太把兄弟看的不成材了，兄弟也不敢領情。俗語說得好：來者不善，善者不來。他不存報仇的心，兄弟也未必敵得他過。他便存著報仇的心，兄弟也未必就怕了他。足下既這們說，兄弟本來不必執意挽留的，至此也不能不把足下留在這裏了，倒要看他報仇的本領怎樣。足下萬不可去回報，只在這裏多飲幾杯。”叫化當說完那些話之後，很留意看朱鎮嶽的神氣，見朱鎮嶽發怒，倒笑容可掬的舉著大指頭向朱鎮嶽道：“只就這點氣概上看來，已是一個好漢了。我遵命在此坐地便是。”

朱鎮嶽忽然問道：“足下不要見怪，等歇那人前來報仇，兄弟免不了和他動手，那時足下怎麽樣呢?”叫化笑道：“我只坐在這裏，動也不動。公子蓋世的豪傑，固用不著我幫助。那人若是要我幫助的，也不至來會公子了。我作壁上觀，誰勝誰負，我都不出來顧問。”朱鎮嶽點頭道；“這就是了。大丈夫言出如箭。兄弟有所布置，足下也請不必顧問。”叫化連連應好。朱鎮嶽遂將眾船戶水手都叫到跟前說道：“你們把大鑼大鼓，準備在船桅底下，半夜時分，若覺得船身擺簸得厲害，仿佛遇著大風浪似的當兒，就大家將鑼鼓擂打起來。手裏一面擂打，口裏一面吆喝，不妨鬧得兇狠。船身不平定，不可停止。”眾人齊聲答應了。各自退出艙外準備，也沒人敢問是甚麽用意。朱鎮嶽吩咐了船戶去後，仍舊和叫化開懷暢飲，只不談叫化及白魚磯所遇那人的身世，知道叫化是決不肯說的。