第四十回朱公子運銀回故裏 假叫化乞食探英雄（第2/6頁）

有時一連刮了十天半月的倒風，船便得停泊十天半月不能開頭。我這回卻不然，不問風色如何，我說要開船，那怕刮著極大的倒風，也是要立刻開船的。我說這碼頭須停泊多少日子，那怕整天整夜的刮著順風，也是要停著不能動的。有時經過一個埠頭，看天色本可以停船了，我說不能停，就不能停。荒僻蘆葦之中，本不是停船的所在，然我說要停在這裏，就得停在這裏。總之，事事須聽我的吩咐。遵著我的吩咐，再出了意外，便有天大的亂子，也不與你們相幹。”

一般船戶水手見朱鎮嶽這般吩咐，當然諾諾連聲的答應。開船之後，一切都請命而行。

每到一處碼頭，朱鎮嶽必上岸拜訪這碼頭上的能人。一路上雖也經過幾次明搶暗劫，然沒有一個能上得朱鎮嶽的手。朱鎮嶽雖在少年，卻並不存心傷人，每次只顯出一點兒驚人的本領來，將搶劫的強徒打退便了。因此朱三公子的聲名，綠林好漢中無人不知道，也無人不佩服，更沒有記恨前來報復的。

船行了不少的日子。這日，已進了湖南的境界，船停泊在白魚磯。朱鎮嶽知道白魚磯一帶，並沒有大能為的人，便懶得上岸去拜訪。這時，正是八月間天氣，夜裏月色清明如鏡。

朱鎮嶽坐在船頭，對著波光月影，想起這一趟獨自押運著這一船金銀，行了幾個月水路，沿途遇了不少的強人，居然能平安無事的到了湖南境界。若再有幾日順風，就很容易的得到家鄉。二十歲的人，能擔當這們重大的任務，在江湖上行走的，只怕古今的英雄當中，也沒有幾個有這般能耐。想到此處，不覺得意起來。即叫跟隨的人取了壺酒來，獨自對著月光，淺斟漫酌。不知不覺的，已飲到了三更時分。

朱鎮嶽覺得涼露襲人，正待回艙睡覺。才立起身來，猛覺得船身往下略沉了一沉。朱鎮嶽是個生性機警的人，即知道是有大本領的人上了船。擡頭迎著月光一看，只見一個魁偉絕倫的漢子，一只腳立在桅尖上，一只腳向天翹起來。那漢子的身法真快，朱鎮嶽剛唗問了一聲是誰，已一閃落到了船頭，雙腳踏實的時候，正如風飄秋葉，絲毫不聞聲息。朱鎮嶽萬分想不到此地竟有這種能人，想問出姓名來再動手。誰知那漢子不等朱鎮嶽有問話的工夫，已放出劍光來，朝朱鎮嶽便刺。朱鎮嶽見如此魯莽，不由得發怒，也回劍對殺起來。二人周旋了好一會，那漢子畢竟不是朱鎮嶽的對手，身上受了好幾處傷，狼狽不堪的逃去了。

朱鎮嶽這番雖打勝了，然心裏非常納悶。暗想這白魚磯地方，不曾聽說有如此能人。並且這人的劍法，和我的劍法一般無二。他突如其來，也不答話，究竟是來劫銀子呢?還是有意來看我本領的呢?他既得這們高強的本領，就不應看了這點銀子便眼紅。若是有意來看我本領的，卻為甚麽不肯和我答話呢?我師傅曾向我說過，同練畢派劍術的，連我師傅只得三個人：一個在廣西，一個在江蘇，湖南地方沒有。如果這人是和我同派的，就光明正大的來看我的本領也很容易，如何犯著是這們來呢?倘若我的手段毒辣些兒，是這們把一條性命誤送在我手裏，豈不後悔也來不及?他這番雖是打敗了，然當與我交手的時候，他半點也不肯放松，竟是用性命相撲的樣子，有意來看我的本領，也不應該逼得這們緊。朱鎮嶽是這們想來想去，畢竟想不出一個所以然來。只得放過一邊，等到有機會，再探訪這人的蹤跡。

又行了幾日，這日已到了白馬隘地方，離常德只有八九十裏水程了。若明日風色好，只須一日工夫，便能達到目的地。朱鎮嶽因在白魚磯稍為大意了些兒，就遇了一個有能為的漢子，便不敢再大意了。那怕是一處很小的鄉鎮碼頭，都得上岸去探訪探訪。恐怕在大功告成的時候，出一個岔子，弄得前功盡棄。

這日船抵白馬隘的時候，天色還很早。朱鎮嶽將要上岸去，照例吩咐船戶道：“我上岸去了，你們看守著船頭船尾，不許閑雜人等上船來。”這幾句話，從龍駒寨開頭，朱鎮嶽凡是停船上岸，沒一次不是這們吩咐，船戶水手都聽得厭了。一路之上，也沒外人上過船，船戶水手心中，因也不把這些話當一回事，只大家齊聲應是便了。

朱鎮嶽上岸去沒一會，忽有一個蓬首垢而的叫化，彎腰曲背，慢慢的挨近船邊來，伸手向船戶要討點兒飯吃。船戶揮手喝道：“你向別處去討罷，我這裏是沒有打發的。”叫化停了一停，流著眼淚哀求道：“你教我向哪裏去討呢?我在這裏已討了大半日，還不曾討得一顆飯到口。可憐我已餓的不能動了，殘菜剩飯不拘多少，胡亂給我吃點兒吧。”船戶聽了這叫化說話帶些陜西口音，不覺動了同鄉之念。打量了叫化幾眼，問道：“你是哪裏人?我看你年紀很輕，大約還不過十六七歲模樣兒，也還生得不醜，怎麽會在這裏當叫化呢?”