第八回陸鳳陽決心雪公憤 常德慶解餉報私恩（第2/4頁）

其實不然，於今的湖南，實在不是四五十年前的湖南；要是年在六十以上的湖南人，聽了在下這些話，大概都得含笑點頭，不罵在下搗鬼。至於平瀏人爭趙家坪的事，直到民國紀元前叁四年，才革除了這種爭水陸碼頭的惡習慣。洞庭湖的大俠大盜，素以南荊橋、北荊橋、魚磯、羅山幾處淵藪；遜清光緒年間，還猖獗得了不得！這回常德慶出頭，正是光緒初年的事。

趁這時將常德慶的來歷，交代一番；方好騰出筆來，寫以下爭水陸碼頭的正傳。

常德慶原是江西撫川人。他父親常保和，是一個做木排生意的人。湖南人稱做木排生意的，謂之排客。照例當排客的，不是有絕高的武藝，使得有絕高的法術。湖南辰川地方，本來產木料；風習又最迷信神權，會符咒治命的極多；所以辰州府，是全柄有名的。辰川的排客，沒有一個不是有極靈驗極高強法術的。

因為湖南人迷信，相傳說：洞庭湖的龍王，最是氣度仄狹；手下的蝦兵、蟹將，包是最喜與風作浪的危害行船。不論來往的船只，預備過湖的前一日，總得齋戒沐浴，鳴鑼放炮，跪拜船頭，求龍王爺保佑。在經過湖心的時候，船中老幼男女t都得寂靜無嘩；不但不敢在湖中有猥褻的行為，便是略近不敬不謹的話，也不敢說出半句。說是要有一言半語，觸犯了龍王爺，或蝦兵蟹將，立時風波大起，那船就或翻或沉；那排就或散或停在湖心打盤旋。和被人牽住了一般，再也行走不動，法術好的排客，到了這種時候，就要有本領和龍王爺抵抗。排客駕著木排，到湖北銷售了，得了現金，須帆船回家；在洞庭湖經過的時候，就得防備大盜。會武藝的排客，在這種關頭，便能保全自己的生命財產。

常保和雖是江西人，卻很會辰川的法術；武藝更是好到絕頂。常德慶才得十歲的時候，常保和就將他帶在跟前，教他的武藝。因常保和所會的武藝，是陰勁功夫；常德慶的身材，又天賦的瘦小；練到一十五歲，形像便活是一只猿猴，身子土猿猴還快。十八歲上，常保和死了。

他不願意繼續做那木排生意，在湖南藩司衙門裏，謀了一份口糧。

那時的藩台，獨具慧眼，能看出常德慶是個好身手的漢子來；格外提拔他，當了一名貼身的護衛。每大有重要的差遣，總是教常德慶去；從來不曾失過事！那時解赴都門的丁漕銀兩，若沒有水陸兩路的英雄保護著，出了湖南界，就不得過湖北界；過了湖北界，又不得過河南界；要能過了河南界，便可望平安無事的，解進北京了。

湖南專保解丁漕銀兩的，姓羅，名有才；獨身保了五十年，水陸兩道的強人從不耙過問。

這時羅有才的年紀，已有八十多歲了；他兒子羅春霖，不忍八十多歲的父親，再去飽受風霜。

飽擔驚恐；力勸羅有才遞辭呈，乞休養。羅有才每年一次的力辭，辭到第叁年，病了下來，實在不能奉命了；藩台得準了，因此才極力的物色人才。兩叁年提拔常德慶在跟前，隨時留心觀察，知道是個可靠的人。羅有才即是病了；藩台便叫常德慶到簽押房裏，問他能不能保解丁漕銀兩。

此時常德慶的年紀，二十二歲；少年人練了一身本領，目空一切，那知道江湖上的厲害？

當下便隨口答道：“小的承大人格外栽培，雖教小人赴湯蹈大，小的也得奉命，何況於今是太平盛世，不過要小的在沿途照顧照顧。那裏真有目無王法的賊子，敢冒死來盜竊？羅有才保解了五十年，何嘗有一天是曾有賊子敢出來侵犯過？小的情願保解，以報大人格外栽培之恩。”

藩台聽了，異常歡喜！即交了叁十萬兩丁漕銀給常德慶；點了叁十名精壯兵士，隨船照顧，送出湖南地界。常德慶結束停當，帶了應用兵器，押著一號大官船的銀兩，從長沙動身，往湖北進發。下水船行迅速，兩日就過了洞庭湖；大日又安然無事的經過了魚磯。魚磯以下二一十裏，便是羅山；隨船的叁十名兵士，待過了羅山，即回長沙銷差。

這夜船泊在羅山底下。常德慶在童年的時候，就隨著他父親常保和，往來兩湖之間；湘江沿岸的強人俠士，雖見識得不多；然甚麽所在是強人出沒的地方，耳裏時常聽得常保和說，腦筋裏是能記憶的。羅山本是湘江岸強人的第一個巢穴。裏面好本領之人極多。常德慶也就不敢怠慢，教眾兵上，不要解裝休息；真是弓上弦、刀出鞘的防護，但是都坐在船艙裏面，船棚仍遮蓋得嚴密。

常德慶背上插了一把叁尺長的單刀；這單刀還是常保和給他的，雖有吹毛斷玉的那般犀利，然在常保和手裏用了幾十年，江湖上沒有不知道這單刀厲害的，稍微輕弱些兒的兵器，一近這刀，莫不登時兩段，乃重有九斤半，尋常無人能使得它動；常德慶自幼使用慣了，舞動起來，刀光如鏡，耀得兩眼發花。