第五十三回　苗嶺山中（第2/11頁）

魏忠賢聽了混元星君所言。問：“你敢肯定杜鵑今後必死無疑？”

混元說：“極少有人中了我一掌能活上三個月，何況杜鵑已先為藍魔所傷，要不是突然出現一個披頭散發的怪物，擊傷了我，抱了杜鵑而去，我早已將杜鵑的人頭獻於魏爺。”

“那個能擊傷你的怪物，顯然也是一位高手，說不準他能救活杜鵑。”

“就算他能救活杜鵑，杜鵑沒有兩三年的醫治和療養，也恢復不過來，就算恢復過來，杜鵑的功力也大不如前。何況他不一定能救活得了杜鵑。”

魏忠賢聽後略為放心，叫混元去醫治療傷。他為了以防萬一，下令各處耳目，嚴密注意一個肩部受傷、身中掌毒、年過半百的老者，也派出一批精明能幹的手下，化裝成獵人、郎中之類的，深入四川、湖廣、貴州交界的深山大野，搜尋受傷的杜鵑。魏忠賢對杜鵑是生要見人，死要見屍，才徹底放心。

除了搜尋杜鵑外，魏忠賢更有一件心頭大事，要是弄得不好，不但權勢和榮華富貴全失，連自己的性命也保不住，那就是他手中的那個木偶皇帝熹宗朱由校，近來身體漸漸不行了。萬一這個木偶皇帝一病不起，誰來繼承皇位，就成了魏忠賢的一件心頭大事。

熹宗本來有三個兒子，可是這三個兒子一個個都長不大，過早夭折，變成了沒有兒子接班。誰來接班，觀遍皇室中的人，只有兩個人可能接此大位，一個糊塗皇帝的親弟弟信王朱由檢（也就是後來的崇禎皇帝）；一個是糊塗皇帝的親三叔福王朱常洵。皇宮深院和朝中大臣，一時分為兩派，一派擁立信王，一派擁立福王，相互明爭暗鬥。魏忠賢初時不表明態度，他主要的是保住木偶皇帝的一條命，望這個木偶皇帝長命百歲，自己仍然是一個太上皇九千歲。可是看來不行了。這個木偶皇帝幾乎是金石無效，肯定沒有幾年就會歸天，魏忠賢才注意信王、福王起來。最後魏忠賢看中的是福王朱常洵，而不是信王朱由檢。因為福王也是一位昏庸無能之人，好色好樂，終日沉湎在聲色犬馬之中，不理大事。要是由福王來做皇帝，自己仍然是高高在上，手握太阿的九千歲，甚至比以往更榮耀；要是由信王朱由檢來做皇帝，信王是一個有抱負的人，要重整朝綱，而且性格多疑，一定不由自己操縱，自己就當不成太上皇了！

魏忠賢一卷入，兩派的鬥爭充滿血腥味。魏忠賢首先派出自己的心腹，成為福王身邊的人，當然也翦除福王身邊的心腹，將福王也變成了自己手中的木偶。對擁立信王的人，也暗暗加以威迫利誘，不聽從的，就讓他莫名其妙地失蹤，或者遭刺客殺害，一時威懾著擁立信王的人不敢拋頭露面，噤若寒蟬。

當然，魏忠賢對信王仍存幾分顧忌，不敢相逼得太過露骨。信王不但是糊塗皇帝的親王弟，也是皇太後的愛子，她當然是希望自己的兒子來做皇帝，不希望福王入主太廟。糊塗皇帝雖然對魏忠賢言聽計從，但這方面，他卻聽母親的話，他無能，卻是一個孝子，要是傳位給福王，自己的母親沒地方擺放了！要遷出皇宮。所以他暗暗下了一道遺旨，傳位給信王，而不讓魏忠賢知道。

朱由檢可以說在明朝的皇帝中，還是一個有作為的人，他采取韜光養晦之略，不與魏忠賢明碰，對自己手下一些人無端端的失蹤，佯作不聞不問，他何嘗不知道是魏忠賢所為。所以他後來登上皇帝寶座，第一個要殺的人，就是魏忠賢，並且將魏忠賢在朝中的黨羽全部清除，重整朝綱，勵精圖治，延長了朱家王朝十多年的壽命。

其實明朝到了這個時候，已是風雨欲來，大廈將傾。朱家王朝這座大廈的根基，已為歷代大大小小的宦官蛀爛掏空，不論誰來做皇帝，都會走上亡國之路，哪怕是朱元璋再世，劉伯溫重生，也無力挽救大廈的倒塌，更何況是空有抱負、又無實才、性格多疑的朱由檢。他登上皇位時，正值外憂內患，外憂是金人立國，咄咄逼人；內患是百姓流離失所，盜賊叢生，一些江湖好漢，更是揭竿而起。本來朱由檢殺了魏忠賢，清除魏黨是件大快人心的事，百官擁護。可是他生性多疑，中了金人的離間之計，殺害了邊疆大將袁崇煥，簡直是自毀長城，百姓離心。後又信任貪生怕死之徒洪承疇和吳三桂等人，最後落得國破家亡，自己到煤山上吊自盡。這些是史書所寫，不是本書的範疇。

小神女他們上京之時，也正是魏忠賢與信王朱由檢明爭暗鬥之時。這時的魏忠賢，權勢如日中天，紅得發紫。杜鵑之事，他認為不足為患，也無暇顧及。他將自己的心腹和得力的人，集中京師，為自己今後作打算。派人搜尋杜鵑，只是以防萬一而已。