第二十八章 死亡之谷

這是一個很陰森的山谷，即使是陽光正烈的中午，山谷中仍然是雲霧彌漫。

山谷很陡，終年被霧氣籠罩著，不知深淺，自然也不會有人攀越下去了。

霧氣中蒸騰一種黴爛的氣味被陽光照著，居然映射出七彩的光輝。

這就是所謂的瘴氣，含有毒質，偶爾迷路的樵夫曾經看見有小鳥飛越其上，一不小心，沾著了一點霧氣，立刻就一頭栽落下去。

也有人不知情而走到谷邊，才吸著一點霧氣，立刻就倒地昏迷不醒。

這是一片死亡之谷。

離谷口還有兩百裏，已經有人樹了木牌，表明了谷中的兇險，相戒行人勿近。

這樣一個恐怖的地方，自然有著很多怪異的傳說，最怪異的一種，就是谷中住著“魔神”了。

魔神是一個很美麗的女人，據說有一個樵夫曾經看見她駕著雲霧上騰。

這個樵夫第一天下山，還向人誇耀那女子是如何的美貌，但到了第二天，他就全身發腫，變得烏黑而死在床上。仵作檢查死屍，認為是中了一種瘴毒。

於是村中故老相傳，說谷中住著的是瘴癘之神。

於是更有好事者，在山下搭蓋了一間瘴神娘娘廟，廟中塑了一尊女神的像。

由於看見女神的樵夫已經死了，那女神的形象只有根據他說的樣子大致塑了個輪廓，不過那匠人的手藝也不高明，使這尊女神像看起來有點像個胖墩墩的中年婦人，實在美不到哪裏。

但是，廟裏的香火倒還不錯，有一個老婆婆在管著，凡是中了瘴氣的人，到這兒包點香灰回去，一服即愈，比高明的醫生還靈。

有人就曾經試過，一個遊方的舉子中了瘴毒，躺在縣城的客棧裏，連服了幾位名醫的藥都未能根絕，那舉人的小廝不知從哪兒聽來的傳言，到瘴神娘娘那兒去求了一包仙方，一服就見了效。

所以慢慢的，這所瘴神娘娘廟也就頗有點名氣了。因此，這一天，來了一輛華麗的車子，大家也不感到驚奇了，這幾年常有遠地的大戶人家前來拜求娘娘的，甚至於不是中的瘴毒，也來求藥的。

這輛車子來得很突然，也很引人注意，他們一來就包下了鎮上最大的一家客棧。

七八個房間都被包下了。房中原來住著的兩個客人，也被請搬了出去，因為那位侍從的老管家拿出了二十兩銀子，請他們挪挪地方。

一錢銀子一天的店錢，居然有人肯出二十兩銀子來請他搬個地方，那還有不願意的嗎？

店家只恨沒叫自己的家人住進了店。

他更恨自己先前財迷心竅，當那老管家問他有沒有空房子的時候，他居然一叠連聲說有，而且還殷勤地把那些空房間一一都帶著去看了。

那時是唯恐對方不住下來，舉凡是自己所有的，一股腦兒都獻了出來。

那個老頭子看一間點一次頭，卻不置可否，自己還以為是不滿意，看樣子這次生意要泡湯，哪知到了最後，老管家竟是包了整間的店，而且還親自去跟兩個已住下的客人商量，以每人二十兩的代價，請他們挪一步。

二十兩銀子，乖乖，那是夠包下整間的店了，他卻用來打發一間屋子。

早知如此，該把老婆、女兒、兒子，還有那個打雜的小癩痢也都帶來，把他們塞進一間房去。

一人二十兩，這白花花的一百兩銀子不就到手了？

他的手已經舉起來，就差沒有打下去。

幸好沒有打，否則他就會後悔，因為那個老管家又問下去道：“店家，你自己家裏的人是否也住在店裏？”

這不是一個機會來了嗎，他連忙想搖頭，可是老管家才看出他有搖頭的意思，就嘆了口氣道：“那就很糟糕了，否則你大可好好地賺上一筆的。”

店家忙道：“他們就住在店裏，我老婆在廚房，兒子幫忙打雜，全家都沒閑人，也沒再雇人，小本生意嘛，你想哪裏還雇得起人？”

老管家一笑道：“這就好，我家夫人就怕人手太雜，這樣我們就住下來了，對了，你家裏一共有幾口人？”

“不多，一共四口，不，五口，我們夫婦倆，一女兩個兒子，就是這五個人。”

他把小癩痢也稱為兒子了，因為他知道對方要以人口計酬，自然是多一個好一個。

老管家道：“假如有雇的夥計，你可得先說明，我好先行打發掉。”

“沒有，我們是家庭生意。”

“好！店家，我們包下這家店，給你五百兩銀子一天，不過，要包括你們全家五口每人每天五十兩在內，你不嫌太多嗎？”

“不多！不多！”

銀子哪會嫌多的。

老管家笑道：“好，那就說定了，我們住幾天還不一定，住一天付一天，這是第一天的二百五十兩銀票，先付給你。”

店家接下了銀票，手都在發抖，不過他倒沒有樂糊塗，還曉得算賬，因此道：“老管家，你說的是五百兩銀子一天的。”