第四十回一葉扁舟長江破浪鬥幫匪（第3/7頁）

一邊說著，已走過這東平壩的半條長街，回頭看了看，見那兩人尚沒有走來。

路經一個小販的面前，見這小販是賣鮮果子，年紀已是六、七十歲，白髯飄灑，一團正氣。

鷹爪王向這老者抱拳拱手道：“老板，我們是行路的，路過貴寶地，我們打算奔雁蕩山去，是要乘船走但不知這裏可有碼頭，雇客船大約得多少錢？”

這位小販見鷹爪王既有年歲，說話更謙和，遂站起來答道：“客人是往南雁蕩？北雁蕩？要是往南雁蕩，可遠著哩！從這裏有六、七百裏才到哩！要到北雁蕩，道路倒不很遠，可也有不到百裏的途程。只為水路多，早路少，從這裏乘江船，兩個雁蕩山全去的。”

鷹爪王道：“我們往北雁蕩，老板可知道那裏有座分水關麽！我們是到分水關去的。”

這位小販愕然想了想道：“哦！客人是到分水關去的，您從這往東，再有半裏就到港口了，那裏有許多客貨船。客人，可不是老漢多口，我們這東平壩的碼頭上的船，十分整潔，水手們全是行船的好手，不過客人可得跟他們對付好了，一個對付不好，就得吃他們的虧。”

鷹爪王不禁愕然問道：“怎麽，難道他們還敢有不法的行為麽？”

這小販道：“那倒沒有，這條江面上他們還不致於那麽膽大，可是訛索客人，是常有的事。他們這般船戶是成群結夥，客人要是把他惹翻，他們敢動手打人。我看客人這般年歲，不必和他們鬥這種閑氣。港口有許多漁船，有的也可載攬客人，客人可以竟自雇他們的船，比較少許多麻煩。船腳的價錢，每天不過兩吊錢吧！”

鷹爪王向這小販道謝了，帶著甘氏弟兄和夏侯英趕奔港口。

只見那越近港的地方，商販越多；遠遠的望見了那市街外一箭多地外，帆檣如林，人聲寵雜。

一出鎮口，把腳步放慢，先不往碼頭上走，只在鎮口旁一帶假作閑眺。

那靠碼頭的一帶有許多茶棚，有許多水手，在茶攤子下面，買著現成食物，就著茶水裹腹。

工夫不大，那鎮口內閃出兩個人，鷹爪王遂低聲招呼著甘忠等躲向一旁。

這兩個人徑奔碼頭，鷹爪王遠遠盯著他，見兩個人竟奔了—只船去，竟沒費多少話，兩人上了船。

鷹爪王向甘忠一點首，這三少年跟著往碼頭走來，鷹爪王竟奔碼頭匪徒上來的這條船走來。

到了近前，正有兩名水手在收拾著船頭，情形是就要開船。

這種船專跑長江的，艙房全是五間地方，要有五、六位客人，也很寬綽。

鷹爪王湊到近前，左腳剛一登跳板，向船頭的夥計道：“喂！船家，這裏敢是載客的船麽？我們跟著乘一程。”

船上一個高身量麻面的水手，口操著江北口音道：“嘿！少往上湊，跳板搭的不穩，登翻了掉下去就上不來。這麽大年紀，還這麽不知深淺！坐船往別處雇去，我們這條船已有客人。”

鷹爪王遂不理他的話，索性往上又湊了一步，站在跳板上道：“說話少這麽刻薄，我掉了江裏怨命短，用不著你替我擔心，你們船上客人要是不多，我們跟一程，為是你們的船就拔錨開船。我們又不是要整間的艙房，咱們商量商量不好麽？”

那個相貌粗暴的水手，厲聲叱道：“你少跟我們羅嗦！已經告訴你，我們這船已有客人包了，你要是成心攪我們，再說我可往水裏掀你！”

鷹爪王怫然喝叱道：“你這船家有什麽勢力，難道你還敢行兇麽？”

那水手方要向鷹爪王還言，從後梢鉆出一個匪徒來，到船艙前向水手道：“有話好好說，你嫌他麻煩，不會幹你的去麽？”

鷹爪王道：“你是船主麽？你們這個夥計不會說人話，我得教訓教訓他。”

這匪徒道：“客人，大人不記小人過。我們這只船實是有人包了，客人不準再攬載。你看這裏客船多著哩！客人你到別處去吧！”

鷹爪王從鼻孔中哼了一聲，道：“便宜了你們。”

隨即退下跳板。

那甘忠、甘孝和夏侯英全是少年性暴，全要動手懲治這些水手，只是當著堡主不敢放肆，怒目瞪了這船上的匪徒一眼，隨著離開了這只船停泊處。

甘忠低聲道；“堡主，這小子這麽口出不遜，咱們難道就不能教訓教訓他麽？”

鷹爪王微把頭搖了搖，並不答言，向前面走來。

有的在岸上站著的水手們，看見了鷹爪王等情形是雇船的，兩三迎著頭問道：“客人你要雇船；我們水腳又賤，艙位又幹凈，您乘我們船走肥？”

鷹爪王擺手道：“我們不雇船，我們是找人的。”

鷹爪王遂帶著甘忠、甘孝、夏侯英向北沿著港口走去，毫不停留。