楔子（第2/4頁）

駝隊漸漸沒入黃昏中。呼無染從沉思中驚醒，急忙催馬揚刀，趕了上去。

時間緊迫，他們必須在連夜趕抄近路，從曝火沙漠的邊沿繞過。而這種行為，無疑是非常危險的。

因為，在這片死海一般的曝火沙漠中，不但有遮天蔽日的狂猛沙暴、變幻無常的惡劣氣侯、令人畜無聲陷沒的流沙沼澤、狡詐兇殘的狼群還有一群來去如風、劫財劫命的惡魔。

那是草原各族談之色變的一股神秘力量，亦是避雪城數世的死敵狂風沙盜！

3.美女紅琴

其實，紅琴的心中對呼無染是沒有任何怨意的！至少，當她看到他從盼青山脈上躍馬執刀、威風凜凜地直沖下來時，還是忍不住投以一種欣賞乃至崇拜的目光。在她的心目中，無論何時，他都是她的勇士，她的英雄，她的驕傲！

只不過，現在還是有了一點點的不同。

他不再是以往那個每次族內圍獵歸來後，用獰惡的狼頭惹她輕嗔薄怒，用清雅的雪蓮逗她展顏開懷；向她炫耀他親手剝下的豹皮與肩背上的傷口；他總是從容而略帶著一絲扭捏地笑，笨拙地解開她的發髻，撫弄被風吹亂的黑發，再粗手粗腳地給她紮上絲巾

那時她是多麽快樂啊，因為呼無染不但是避雪城的第一勇士，亦是她的心上人，她的未婚夫！

可是，現在的他已不是她的戀人呼無染了。現在的他，只不過是一個將自己送給那草原上縱橫無敵的鐵血騎兵統帥的護衛，一個為了避雪城而心甘情願奉上自己心愛女人的戰士

這一切的改變，只不過緣於十五天前的那個鐵帥親衛柯都的到來。

她仍清楚地記得十五天前的那個黎明，避雪城又迎來了一個清爽的秋晨。

那是一個趕集的日子，紅琴與女伴阿妮一大早就走上熱鬧的小街，她要去買一些絲線，好給自己織一張新娘的紅頭巾。

因為，昨夜呼無染正式向她的父母提親，下一個月圓的日子，她就將是他的新娘！

她還沒有把這個消息告訴任何人，即使是最親密的女伴阿妮，她也強忍著沒有把這個喜訊透露一丁點。她要先獨自享受這個天大的快樂，要讓幸福從心底的最深處一點點滿溢出來，再慢慢地撐紅她的臉龐，流掠她的眼波，鍍亮她的長發，浸潤她的皮膚

可是，她的臉上再也按捺不住明亮的微笑，一路上像只小鳥一樣與女伴又說又唱，照例迎來了旁人各式各樣驚艷的目光，她卻全然沒有放在心上。只要想起再有二十余天，她就可以做呼無染的小妻子，環著他寬厚的肩腰，撫著他濃密的胡須，為他解下征甲，為他擦去汗漬，為他洗衣疊被，為他奉上烈酒熱茶，為他做一頓可口的飯菜一想到這裏，欣喜與快樂就不能抑制地泛上她的眉目間。

是啊！一個是避雪城最果敢的勇士，一個是大草原最美麗的少女。他們是如此令人稱賞令人羨慕的一對情侶，又有什麽理由不讓別人感覺到她的幸福呢？

赤腳姑娘叫賣著酸奶，毛頭小夥擺弄著烤肉，鄰居大叔洗涮著高大的駱駝，丹仁大娘在地上攤開了紫汪汪的葡萄，古利老爹切開了金黃色的哈密瓜

碧綠的絲瓜、鮮紅的辣椒、閃亮的馬鞍、七彩的綢緞、唱曲的藝人、遊方的郎中、祭祀的香燭、算命的靈符、清越的笛音、悠揚的弦琴

紅琴快樂的心裏就像是在唱著一首歌，此刻的避雪城是如此溫靜和馨，一片詳和。雙目顧盼間，見到的一切也變得如此悅目，就連一只小貓也在城墻角落可笑又可愛地打著呵欠

可是，這一切在突然間卻有了一種不協調的停頓，所有的人似乎在一刹那中了什麽魔法，統統放下手邊的事，望向城門。

然後她就看見了那一面正昂然飄入避雪城的大旗，上面是一個大大的鐵字。

而城門邊，沙塵散盡後，望見的不過是一匹快馬，一個青年，一衣風塵，一臉肅穆。

一支斷箭將一張短箋深深釘在城墻上：鐵帥近衛柯都傳信避雪城！

燦爛明媚的陽光、安詳流淌的風息、逐漸喧囂的集市、肆意浮現的微笑這一切全因為那一句話而定格。

紅琴當然知道鐵帥。

在這片一望無際的大草原上，生活著幾十個風俗各異的部族，每個民族都有許多美麗的傳說。比如冷泉谷可以返老還童的冷泉，比如攀天峽可以直達天宮的步雲梯，比如天山頂峰可以起死回生的雪蓮花，比如伊望坡可以點石成金的仙人，比如避雪城可以讓風雪永不涉足的凝露珠，甚至連紅琴的美麗在人們的口說言述中也似乎成了一種傳說

可也許還是有人沒有聽說過冷泉谷、步雲梯、雪蓮花、仙人指、凝露珠與美女紅琴，但沒有人不知道鐵帥！

在草原的西方，在盼青山脈與曝火沙漠的那一邊，不知何時崛起了一支百戰百勝所向披靡的不敗雄師，征戰於大草原的各處，以戰養戰，搶掠納貢為生，所到之處，如遇抵抗，必是城破滅族之禍。