第二十章 恩重愛深

〖同泰十二年上元日，時人未解兵燹將臨，且慶淮南揚州大捷，乃起盛事於玄武湖，百花爭艷，以奪魁首。其中最佳者為柳姬，眾以狀元呼之，其時煙水尤寒，柳姬舞於湖心，霧生足下，煙籠嬌姿，淩波飛舞，水過無痕，疑似畫中仙，見者皆醉，後二十年，無人能勝。

柳姬者，本姓喬，小字素華，母曰喬姬，喬姬名霞，善博有俠氣，華為其養女，亦俠而慧，頗知書，十四歲待客舫上，唯潔身自好，欲覓知音，豪貴愛其色藝，雖千金不至。不意遇薄幸子，憤而自經，救而復蘇，喬姬恐其復尋死，令侍婢守之，柳姬笑曰：兒死而復生，乃悟世情冷暖，母毋憂。乃改其行，設錦帳於河上，以聲色歌舞娛人。柳姬雅擅歌舞，言辭便利，每於舫上召宴，席間顧盼生姿，眾皆目眩神迷。

姬為人豁達，不重金帛，有人緩急求之，雖千金不惜，且不畏強橫，遇事則仗義執言，常有義舉，秦淮眾妓多受其恩義，不論年歲，皆以姊呼之。姬平素讀書，最喜前賢“人生如夢”句，且慕秦淮故妓柳氏飄香之行，乃改柳姓，自名如夢。

——《南朝楚史·柳姬傳》〗

上元日，建業城內的氣氛到了最熱烈的頂點，將近未時，玄武湖上面的花魁大賽也已經進入了最後的高潮，在玄武湖湖心搭建的高台之上，每個想要奪取花魁的女子都可以在上面表演才藝，表演之後還要乘著畫舫遊湖一周，讓一湖之人都可以看得清楚，所過之處，賓客可以將手中珠花投到船上，以珠花多者為勝。如此進行三輪比試。第二輪珠花數目最多的三人便是江南花魁，不過這三人還要經過第三輪決賽，這一場便是最後的博弈，要決出狀元、榜眼、探花的名次，雖然都是花魁，可是名號的不同將決定誰是江南第一花魁，所以這一輪的比試只會是更加慘烈。

至於珠花乃是秦淮青樓賭場所制，是用黃金混合銅鐵打造成的，形似一朵盛開的牡丹花，一朵珠花售價一兩，湖中四處都有小舟遊弋，向觀看比賽的賓客出售珠花。如今前兩輪已畢，已經穩占花魁之位的三人都是名頭不小，萬花樓的碧煙姑娘，媚態天生，舞姿曼妙，月影軒的靈雨姑娘清麗如仙，精通音律，最後一人，就是在秦淮獨張艷幟的柳如夢。萬花樓和月影軒都是江南最有名的青樓之一，更是暗中控制了江南七八成的青樓賭場，他們參賽的人選進入最後的決賽也是理所當然，倒是柳如夢一向獨來獨往，能夠入決賽實在是眾望所歸，不少平日只能在兩大勢力之間苟延殘喘的秦樓楚館的主事人都是暗中相助，希望柳如夢能夠奪得狀元，也好掃掃兩大勢力的臉面。

前面兩輪處於弱勢的碧煙決賽中第一個出場，她的歌喉略遜其他兩女，倒是舞姿十分出眾，所以這一次她表演的是“胡旋舞”，白色紗衣、長袖如雲，綠色綾褲、紅色錦靴，腰間纏著輕紗彩帶，身上佩著珠玉琳瑯，走到台中錦氈之上，美目流轉，風情萬種，雖然只是站在那裏，卻已經展現出天生的嬌媚艷骨。

台下畫舫之中，富有西域風情的弦鼓聲破空而起，碧煙兩腳足尖交叉、左手叉腰、右手擎起，已經在樂聲中飛旋起來，隨著樂聲的越來越急促，她的飛旋舞姿也越發迅疾，轉眼之間，已經看不清她的容顏體態，只看見長袖回旋似飄雪，彩帶輕紗似飛蓬，身上所佩的珠玉更是相互撞擊，發出清脆的金玉之聲，和樂聲暗合。這樣罕見的歌舞，以及碧煙婀娜剛健的舞姿令得湖上眾人紛紛喝彩。

更有人從記憶中回想這種舞姿的來歷，卻是想不起來，還是有些博學多聞的人猜測到這是東晉時候從西域傳來的胡旋舞，不由都佩服萬花樓的苦心，連已經失傳的胡旋舞都發掘了出來。原本三女之中以碧煙聲名最弱，多半都認為她雖然嬌媚，卻少了幾分才藝，今日在湖上一舞，霎時減弱了她以色事人的印象。

不知道碧煙在台上旋轉了千次還是萬次，就在眾人看的眼花繚亂，激動難抑，高聲喝彩的時候，樂聲嘎然而止，碧煙停住身形，對著四面貴賓一一施禮，在台上顧盼生姿，神采飛揚，博得陣陣喝彩之聲。

當碧煙遊湖一周，滿載而歸之後，月影軒的畫舫接近高台，眾人平靜心情，等待奪魁呼聲最高的靈雨出場，靈雨姑娘是月影軒的當家花魁，冰清玉潔如白蓮，楚楚動人如弱柳，琴藝無雙，許多琴中聖手都自愧不如，更難得是，她至今守身如玉，尚無人可以攀折這朵名花。畫舫停住之後，眾人都看著艙門，等待靈雨出現。孰料靈雨身影始終不見，一縷琴音卻從艙中幽幽飄出，如同春露花雨一般的點點滴滴滲入人心，又似飛雪飄舞透著清冷孤潔之意，輕易地將人引入如夢如幻不可自拔的神秘之境。一曲終了，一扇窗子無風自開，露出一個翠衣女子的側影。靈雨姑娘在月影軒當眾撫琴之時，也是白紗覆面，只有被她延入香閨之人才能見到她的面容，今日雖然只是半面對人，但已經是引得眾人全神貫注地凝視，幾乎是大氣也不敢喘，都希望能夠見到這位出水青蓮也似的佳人真面，更何況雖然看不到花容月貌，但是那靈秀的輪廓，如雪的肌膚，如雲如墨的青絲，已經引起眾人無限美好的遐想。