潛影

眾人稍一擡眼便見崔代孟笑意盈盈，頻頻舉杯，卻之不恭，到底喝多了。這大殿中十分涼爽，周遭街市的熙攘嘈雜仿佛都被隔絕在外，酒酣耳熱之際，耳邊響起了輕輕的鳥啾蟲鳴聲，倒也舒心。

熱鬧非凡的接風宴終於到了尾聲，最後安撫眾人腸胃的是一盅白粥。那粥熬得香濃甜滑，晶瑩的米粒顆顆分明，又無不通透。這是家鄉最尋常的飯食，多時未見，如今在龍地重逢，嘲風有些不敢相信自己的眼睛，也不顧粥熱燙嘴，吃得美滋滋的。

酒足飯飽後，鴻臚寺卿前來引眾人回鴻臚寺歇息。

在下樓途中，不遠處的動靜引起了嘲風的注意，他有意無意地往那樹屋一瞥，發現樹屋裏不設地板，僅有七八根樹樁，底部鋪著一層鐵蒺藜，樹樁上小小的草墊被汙垢沁成油黃色。只見一個如鬼怪般恐怖的紅毛人正蹲在其中一根樹樁上，拼命吃著宴會的殘羹冷炙，險些將舌頭也吞下去了。旁邊的看守看著好玩，一邊拿剩菜逗他，一邊招呼同僚來看：“瞧他吃成什麽樣，現在才知道什麽叫餓死鬼上身！”

嘲風愣了一下，忽然明白過來，那紅毛人正是史高，居然落得如此境地。

刑部顏侍郎見狀，眉梢一挑，轉身對身旁的主簿低聲道：“這些丟人的狗奴，喪我大唐的臉，傳令下去，掌嘴五十。”嘲風聽在耳中，又恐這些獄卒受了刑罰去找史高出氣，話剛要出口，被身後的貓瓦拽住了皮袍。

阿拔和仆骨打著酒嗝，面頰漲紅如血，嘴裏嘟囔著故鄉的語言，扶著欄杆，路都走不穩當。鴻臚寺卿將眾人送至鴻臚寺，妥善安排主使涅子等人分房住下。小潑皮則被安頓在嘲風房內，侍女還貼心地為它鋪了厚厚一層草墊。

月如鉤，龍望殿側殿內。

崔代孟連夜召見右仆射達奚烈文、鎮軍大將軍李俊龍以及其他五部侍郎。這是一次異乎尋常的會議，為做到絕對保密，達奚還特意調來下府折沖都尉牛武義的陌刀隊，在樹屋周遭戒備，日常巡視的親兵數量則維持不變。

自拿住紅毛怪人後，崔代孟就一直在思考，如何走下一步的棋。達奚烈文、李俊龍等人前後向崔代孟提出了一個問題：如何摸清此次千年疊像來的人馬數量？無人相信就只來了這麽一個怪人。

“數月前，派去沙依坦克爾西的幾批密探迄今毫無音信，是橫遭不測，還是迷了路途？”一向急躁的李俊龍非常惱火，“他們都是精挑細選出來的好健兒，怎可能團滅？”

此外，如何獲取更多的發機飛火？怪人攜帶的發機飛火鐵定不是本朝本土之物，幾條尚不足為患，倘若來個數十數百條，對戰局的影響是至關重要的。

這些問題都是崔代孟苦苦思索的，但他考慮更多的是這個突然出現在城內的沙依坦克爾西突厥使團，以及南邊蠢蠢欲動的宿敵。

“據密探所報，突厥使團言語之間，似乎是來求援的，他們尊稱本朝為天可汗，定是有求於我朝。”達奚烈文想起了一個細節。

崔代孟在心裏暗贊，這點自己確是遺漏了，但他的臉上沒有流露出任何情緒，他嚴肅地向四周望了一眼，緩緩說道：“諸位，十五年前，我從鄭特進手中接過這份重擔至今，就只有一個想法，那便是厚積而薄發，休養生息，廣存糧秣，精練兵，以求將來與南人再戰時，能保得一方平安，相持待援。我想，這個初衷，諸位都沒有忘記吧！”

“哪裏忘得了！”戶部鄭侍郎說。

“日日思之，念念不忘。”達奚烈文插話。

“諸位都知道，千年疊像是本朝極大的秘密，鄭特進直到臨終前才和盤托出，但我如此信賴諸位，也請諸位一同分擔。”說完這幾句話後，崔代孟換了一種激昂的語氣，“但如今，這紅毛人的到來，則是到了醞釀大變之時了！”

“特進的意思是來到龍地的不止是紅毛一人？”李俊龍已從崔代孟的話中揣測到什麽，他試探著問道。

“對！”崔代孟以贊賞的目光看了李俊龍一眼，“俊龍說得很好，看來你平日對此已有思考。為將者，踏營攻寨算路程尚在其次，重要的是胸有全局、規劃宏遠，這才是大將之才。俊龍在這點上，確實略勝一籌。”

崔代孟順勢表揚李俊龍幾句後，在屏風上掛出一幅地圖，手指香囊城至沙依坦克爾西一線：“俊龍，你細審紅毛人，弄清此路細節，再次派出斥候到疊像地點，此次務必成功。”

“好！”李俊龍堅定地說道，“特進放心，我一定讓那紅毛奴把話吐得幹幹凈凈。”

“氣概可嘉，但不可傷其性命。”崔代孟說，“此人說不定還有他用。”

“對於整個方略，諸位還有什麽高見？”崔代孟環視四周，眾人或凝望地圖，或托腮思考，一時都說不出更好的意見來。達奚烈文走到地圖邊，手指城池，頗有顧慮地說：“現在敵暗我明，依然有太多的疑問。為了避免突發事態，卑職建議眾人內緊外松，部隊要收拾起來，隨時待命。”