第三部 神食的豐收 第四章 雷德伍德的兩天（第4/7頁）

“打了可怕的一仗——可怕的破壞。整個是場可怕的誤會。在北方，在英格蘭中部，殺了些巨人。到處都是。”

“他們現在還在戰鬥？”

“沒有，先生，升著休戰旗。”

“他們升的？”

“不是。卡特漢先生叫升的。整個是場可怕的誤會。這就是為什麽他想見您，向您做個說明。他們堅持，先生，要您調停——”

雷德伍德打斷他。

“你知道我兒子的情況嗎？”他問。

“他受了傷。”

“快說！快說。”

“他和公主來到——在，在對科薩爾營壘的包圍還沒有完成之前——科薩爾在奇澤爾赫斯特的據點。他們突然出現，先生，噼裏啪啦穿過一片密密叢叢的巨橡樹，在靠近河邊的地方，遇上了一隊步兵。當兵的已經緊張了一天，這才出的事。”

“他們對他開槍？”

“沒有，先生。他們跑開了。有的朝他開槍——亂打——違反命令。”

雷德伍德表示不相信。

“是真的，先生。並不是因為您兒子，我不說假話，而是因為公主。”

“對，這是真的。”

“那兩個巨人喊著向營地跑去。戰士們四散逃跑，於是有些開了槍。他們說看見他一瘸一拐的——”

“唔！”

“是這樣，先生。不過我們知道他傷不重。”

“怎麽知道？”

“他捎了口信，先生，說他挺好！”

“給我？”

“還會給誰呢，先生？”

雷德伍德站了一分鐘，緊緊抱著兩臂，他在思考。接著，他憤慨地說：“就因為你們愚蠢到幹這種事，就因為你們沒算計好就冒失亂來，吃了虧，卻還想要我認為你們不是蓄謀的殺人兇手。而且——別的呢？”

年輕人疑問地望著他。

“別的巨人呢？”

年輕人不再裝作沒聽懂了，他降低聲音，“十三個，先生，死了。”

“其余的受了傷？”

“是的，先生。”

“而卡恃漢，”他喘著氣，“還想要見我！其余的在哪裏？”

“在戰鬥進行的時候，先生，有的到了營地。他們似乎知道——”

“嗯，當然，他們知道。要不是科薩爾——科薩爾在哪裏？”

“是的，先生。所有活著的巨人都在那裏——打仗時沒有到營地的，現在，在休戰期間都去了。”

“這就是說，”雷德伍德說，“你們失敗了。”

“我們沒有失敗。不，先生。您不能說我們失敗了。但是，您的兒子們違反了戰爭的規則。昨晚一次，現在又一次。在我們撤遲了之後。今天下午他們開始炮轟倫敦——”

“這是正當的！”

“他們打的炮彈裏面裝滿毒藥。”

“毒藥？”

“是的，毒藥。神食——”

“赫拉克勒斯之恐懼？”

“是的，先生。卡特漢先生，先生——”

“你們打敗了！當然這就把你們打敗了。是科薩爾幹的！你們現在能做什麽呢？不論做什麽，現在又有什麽用呢？你們呼吸，每條街的塵埃裏都有它。你們還有什麽可打的呢？戰爭的規則，真的！而現在，卡特漢想騙我幫他去做交易。老天爺！我為什麽應當去幫這個牛皮吹破了的家夥呢？他已經玩過了他的把戲先是屠殺，然後是不可收拾。我幹嗎要幫他呢？”年輕人警覺而恭敬地站著。

“事實是，先生，”他插嘴道，“巨人們堅持要見到您。除您以外，什麽使者都不見。如果您不去見他們，先生，恐怕還會要流更多的血。”

“也許是流你們的血。”

“不，先生——雙方的。世界已經決心要了結這件事。”

雷德伍德環顧書房。他的眼光在兒子的照片上停留了一會。他轉身，遇著了年輕人期待的目光。

“好的，”他最後說，“我去。”

4

與卡特漢的會見和他事先預想的完全不同。他過去只見過這人兩次，一次在宴會上，一次在議會的門廳。他對這個人的想象一直在活躍著，不是來自這人本身，而是由於報紙和漫畫，那個傳奇英雄卡特漢，“鐵腕傑克”，帕西烏斯和其他什麽一大堆，人物真實面目在那一切之中被弄得亂七八糟。

這不是那張漫畫和肖像畫上的臉，而是一張疲憊失眠的人臉，拉長，起皺，白眼珠發黃，口部松垮。不錯，這裏是棕紅色眼睛，黑頭發，清晰的鷹鉤鼻子的側影，是那個偉大的煽動家，但是，這裏也有著點什麽別的，足以將任何事先準備好的辭令和輕蔑一掃而空。這人在難受；他難受得厲害；他受到極大的壓力。開始的時候，他還裝腔作勢，神氣得很。現在，一個簡單的手勢，這最輕微的動作就向雷德伍德透露出來，他是在靠吃藥支撐著。他把一個大拇指插進背心口袋，沒說幾句話，便把偽裝拋開，將小藥片塞到嘴裏。