8 月 14 日（第2/10頁）

“它餓死了。”凡·馬爾滕說道。

吸管全部駛出，伸進海裏半公裏，一根直徑三米、分為數節的龐然大物，管身以絕緣橡膠制成，末端是一張深淵似的大嘴，周圍安裝有探照燈、兩台攝影機和多個螺旋槳。透過遙控可將管子尾端升降、進退和側移。光島和吸管的拍攝影像匯總在操作室裏，可以充分看到全部的細節。盡管視線良好，使用操縱杆的工作還要求指尖感覺，並有一位副手注意不讓操作員漏看什麽。

吸管穿過濃郁的黑暗下沉了好長一段時間。探照燈關掉了。看到光島上的泛光燈。一開始在黑暗的深海中只看到微光，然後愈來愈亮，露出光島的正方形，最後顯出大陸邊坡的台地，台地的巨大讓波爾曼聯想到一座太空站。吸管繼續下沉，接近擁擠的蟲子，直到它們遮住了屏幕。每具暴躁的身體都很清晰，每個部分都看得明明白白。穿梭扭動著，下頜前突，成鉤狀。

控制室裏籠罩著透不過氣來的靜謐。

“了不起。”凡·馬爾滕低聲道。

“清潔女工才不會被屋裏的灰塵迷住呢。”福斯特冷笑著搖搖頭，“你快開啟你的吸塵器，清除掉這些害蟲吧。”

正確地說，吸管是一根吸泵，它產生真空，吞進出現在它咽喉前的一切。吸管開始工作了，起初沒有任何反應。顯然要過一段時間才開始有效。至少波爾曼希望如此。那些蟲子繼續它們的破壞，什麽事都沒有。控制室裏深切的失望慢慢彌漫開來。雖然沒有人敢講話，結果卻是顯而易見的。波爾曼目不轉睛地盯著吸管攝影機的監控屏幕，感覺到絕望正在返回。原因何在？這設備太長？吸管太弱？

正當他還在苦思時，屏幕上出現了變化。似乎有什麽在拉扯那些動物。它們的後身擡起來，垂直弓起，顫動著……突然向攝影機飛來，從一旁掠過。

“成功了！”波爾曼舉起雙拳。他一反常態地叫了起來。他真想在室內跳上一圈，大大慶祝一番。

“哈利路亞！”福斯特使勁地點頭。“多麽神奇的玩具！噢上帝啊，讓我們清除掉這世界上的邪惡吧！也清除掉困難！”他一把摘下頭上的棒球帽，摸摸卷發，又重新戴上。“把那些畜生給掃掉！”

更多的蟲子被吸走了。那麽快、那麽大量地被吸進管子，屏幕上很快就只能見到蒼白的閃爍。光島攝影機清晰地顯示出吸管末端正發生的事情。沉積物被一起吸了起來，高高地旋轉著。

“繼續向左。”波爾曼說道，“或者往右。無所謂了，繼續吸好了。”

“我們轉換為緩慢的 Z 字形動作。”凡·馬爾滕建議道，“從燈光照亮的一端到另一端。等吸空了能看到的範圍，就繼續移動光島和吸管，進行接下來的 40 米。”

“很好！就這麽做。”

吸管移動著，不停地將蟲子吸進體內。所到之處，水都變得十分混濁，讓人看不清海底。

“只有當濁水變清了，我們才能看到成功。”凡·馬爾滕說道。他顯得無比輕松。幾星期的緊張隨著一聲深深的嘆息消失了，他幾乎是冷靜地往後靠回去，“我想，我們都會對結果滿意的。”

格陵蘭海，獨立號

咚——！星期天上午特隆赫姆的鐘聲。教堂街的教堂鐘樓在陽光下迎向天空，自信的塔樓，將影子投在赭紅色的小屋屋頂上，屋前的台階被漆成了白色。

叮咚，神聖的世界。起床了。

枕頭繼續蒙住頭。誰會讓教堂規定他什麽時候該起床。他可不會聽從該死的教堂！昨天跟同事和學生們一起喝多了嗎？

咚——！

“八點。”

播音系統。再也沒有提醒人時間的教堂街了，沒有了自信的小塔樓，沒有了赭紅色的房子。他頭顱裏咚咚敲的不是特隆赫姆的鐘，而是討厭的頭痛。出了什麽事？

約翰遜睜開眼睛，看到自己躺在一張陌生的床上，床單亂成一團，周圍擺著的其他床全是空的。房間很大，堆滿設備，沒有窗戶，像是一間消毒過的病房。

見鬼，他在一間病房裏幹什麽？

他擡起頭，又倒回枕頭上。眼睛又主動合上。一切都比他頭顱裏的嗡嗡聲好。他很難受。

“九點。”

約翰遜坐起來。他跟先前一樣是在房間裏。現在他感覺好多了。惡心消失，鉗子夾緊般的疼痛變成一種隱約但能夠忍受的壓迫。只是他不知道如何來到這裏的。

他低頭看自己。襯衫，褲子，襪子，一切都是昨晚的。他的羽絨夾克和羊毛衫放在身旁的床上，床前擺著鞋子，擺得整整齊齊。

他雙腿擱在床沿上。一扇門很快開了，醫務部負責人席德·安傑利走了進來。安傑利是位矮個子意大利人，禿頭，嘴角有明顯的皺紋，他在船上擔綱最無聊的工作，因為沒有人生病。這種情況最近似乎發生了變化。“你感覺怎麽樣？”安傑利側起頭問道，“一切正常嗎？”