8 月 13 日（第4/18頁）

約翰遜往後靠。“再來一次我做不到了。再做一次這東西會溜掉。它們太快了。”

“也好。有一個暫時夠用來觀察了。”

“我不知道。”奧利維拉搖搖頭，“觀察固然好，但我想檢查它，而不是檢查僅存於溶液中的殘余部分。也許我們應該將這東西冰凍，做成切片。”

“當然。”魯賓著迷地盯著屏幕，“但不是馬上。我們先觀察一會兒。”

“我們還有其他兩只。有誰看到嗎？”

約翰遜打開所有屏幕，從不同的角度顯示出箱體內部。

“失蹤了。”

“胡說。它們一定在什麽地方。”

“那好吧，我們再打開幾只。”約翰遜說道，“我們反正都要打開的。水槽裏的黏稠物愈多，我們能看到的機會就愈大。為安全起見，我們先讓我們的囚犯待在籠子裏。以後看情況再說。”他咧嘴一笑。

他們又破開了十幾只蟹，沒有想去捉住溜出來的物質。蟹殼一裂開，那些膠狀物就溜走了，消失在箱子裏的某個地方。

“至少毒藻對它們沒有傷害。”奧利維拉斷定。

“當然沒有。”約翰遜說，“Yrr 會想辦法讓它們能彼此容忍。這種膠狀物控制著蟹，毒藻是運載物。它們不會派出乘客會殺死司機的出租車，這是理所當然。”

“你覺得，這種膠狀物也是一種基因突變的養殖物嗎？”

“不清楚。也許它早就已經存在了。也許它是被培養出來的。”

“它會不會就是……Yrr 呢？”

約翰遜擺動球體機器人，讓攝影機能拍攝籃子。他盯著捕捉住的物體。它維持形狀不動，像一顆乳白色的乒乓球待在籃子底部。

“這些東西？”魯賓不相信地問道。

“為什麽不呢？”奧利維拉叫道，“我們在鯨魚頭顱裏找到一些，它們原先待在巴麗爾皇後號的船身附著物裏，在藍色雲團內部，它們無所不在。”

“藍色雲團？為什麽跟這有關？”

“雲團有某種功能。這些東西是藏在那裏面。”

“我更覺得，膠狀物和蟲子、其他突變一樣是生物武器。”魯賓指著籃子裏動也不動的球，“你們覺得它死了嗎？它不動了。也許當它死時，它會將組織縮成球。”

就在此時，天花板上的喇叭裏響起一聲尖銳的信號，他們聽到皮克的聲音透過艦上的廣播說道：“早安。由於克羅夫博士到了，我們已經全員到齊，定於十點半在底層甲板碰頭。要向你們介紹潛水艇和裝備，希望大家能來參加。另外我想提醒一下，十點鐘我們在指揮區會議室開例行會議。謝謝。”

“幸好他提醒我們。”魯賓匆匆地說，“不然我真的忘了。我一開始研究就會忘記時間。”

奧利維拉無聊地說，“真想知道納奈莫有沒有什麽新消息。”

“你為什麽不打電話給羅什，”魯賓建議道，“告訴他我們的發現，或許他也有什麽要透露的。”他笑笑，親熱地輕輕推了約翰遜一下。“也許我們會比黎先知道，可以在會上拿來炫耀一下。”

約翰遜向他笑了笑。他不是特別喜歡魯賓。這家夥工作出色，但是個馬屁精。約翰遜猜想，只要對他的飛黃騰達有利，他連他的奶奶都會賣掉。

奧利維拉走近操縱台旁的對講機，撥了號碼。艦橋上方的衛星天線能接收各種範圍的通信信號。艦上可以接收到電視節目，可以連接袖珍電視或收音機，接上筆記本電腦，或透過防監聽線路與世界各地通話。也能毫不費事地接通遙遠加拿大的納奈莫。

奧利維拉和費尼克談了一會兒，然後是羅什，他們又與全世界的許多科學家保持著聯系。看樣子他們已經圈定了殺人藻的突變範圍，但未能取得突破。相反的，大量蟹群襲擊波士頓。奧利維拉談了目前狀況，掛上電話。

“糟透了。”魯賓罵道。

“也許我們箱裏的朋友會幫助我們。”約翰遜說道，“肯定有什麽保護它們不受毒藻傳染。我們輪流觀察隔離實驗室。一旦我們知道我們的犯人……”他盯著屏幕。

籠子裏的那東西不見了。

奧利維拉和魯賓順著他的目光望去，睜大了眼睛。

“不可能！”

“它怎麽出去的？”

屏幕上除了蟹和水什麽都看不到。

“那些東西沒了！”

“它們跑不了的！”

“等等！我們已經看過十幾只在水裏飛。它們不可能完全隱身。”

“它們會出現的。可是籃子裏的那只在哪裏？”

“將自己減肥了。”

約翰遜端詳著屏幕，神情一亮。“減肥？好主意。也許是這樣。它能改變形狀。網眼很密，但對於某種很長很細的東西可能還不夠密。”

“這是多麽不可思議的東西啊。”魯賓低聲說。