8 月 13 日（第2/18頁）

“虎鯨。”當約翰遜走到他身旁時，安納瓦克說道。

安納瓦克對著冰雹雨眯起眼睛。“它們包圍這艘船快三小時了。海豚報告了它們到來的消息。我想，它們在觀察我們。”

尚卡爾跑出艦橋，加入到他們旁邊。“出了什麽事？”

“有東西盯上了我們。”克羅夫說道，“也許是個回應。”

“對我們訊息的響應嗎？”

“還能是什麽呢？”

“一道數學作業的滑稽答案。”那個印度人說。

虎鯨和船保持著一定的距離。約翰遜估計有數百條。它們速度一致地遊著，不時將它們黑油油的背脊鉆出海浪。確實給人一種巡邏的印象。

“它們會不會受到了感染？”

安納瓦克擦去眼裏的水。“有可能。”

“你說……”灰狼搓著下巴，“如果那東西控制著它們的大腦……你們有沒有想過它也能看見我們？或聽見我們？”

“你說得對。”安納瓦克說道，“它利用它們的感官。”

“正是。膠狀物用這種方法替自己造了眼睛和耳朵。”

他們盯著前方。

“看樣子真像要開始了。”克羅夫吸著她的香煙，將煙吹進冰冷的空氣裏，煙散開。

“開始什麽？”黎問道。

“角力。”

“也好。”黎的嘴唇周圍浮起一絲微笑，“我們準備好了應付一切。”

“應付我們熟悉的一切。”克羅夫補充。

實驗室

帶著魯賓及奧利維拉往甲板下面走時，約翰遜問自己，一個精神病患者是否能偽裝自己的真面目。

是他起頭的。當然——如果不是他，也會有其他人提出這個理論。無論如何他們開始在這假說上詮釋訊息。一群虎鯨包圍著獨立號，他們在裏面看見了異形的眼睛和耳朵。事實上，他們到處都看見異形。這引導他們發送訊息，並開始期望一個回答。

第五日。我們並沒有取得真正的進展，他心灰意懶地想道。必須做點什麽，某種給我們信心的東西，好讓我們不被理論迷惑，跑向反方向。

他們走下斜板，腳步傳出回聲，經過機庫甲板，繼續往下。實驗室的鋼門鎖著。約翰遜輸入一個密碼，門嘶嘶響著輕輕打開了。他先後打開頂燈和立燈，冰冷的白光照亮了工作區。仿真器傳來電氣設備的嗡嗡聲。

他們爬上高壓箱的環形道，走到橢圓形的大窗前。從這裏可以眺望整個水槽。人造海底上方，箱內探照燈照出長著蜘蛛腿的白色小軀體，有些緩慢地動著，明顯沒有方向感。它們轉著圈或爬上幾步又停下，好像它們不太清楚它們到底想去哪個方向。箱裏愈深的地方水愈混濁，看不清楚。箱內的攝影機在拍連續的特寫鏡頭，將照片傳送到對面操縱台的屏幕上。

他們茫然地觀察那些蟹。

“從昨天到現在沒有多少變化。”奧利維拉說。

“沒有，它們蹲在那裏，讓我們猜謎。”約翰遜搓著胡子，“我們應該解剖幾只，看看是怎麽回事。”

“解剖蟹？”

“為什麽不？我們已經確認能使它們在高壓下存活。”

“是確認能保持它們處於有生命力的狀態，”奧利維拉糾正，“我們甚至還不清楚，它們能否真活著。”

“它體內膠狀物是活著的。”魯賓沉思著說，“但身體的其他部分不會比一輛汽車更有活力。”

“我同意。”奧利維拉說道，“可是體內這種膠狀物是什麽東西呢？它為什麽沒采取行動？”

“你認為它應該采取什麽行動？”

“來回跑。”奧利維拉聳聳肩。“或晃動螯吧。我不知道。也許脫殼而出。你看看這些生物。我認為，如果給它們設計的程序是爬上陸地，去搞破壞，隨後死去，那麽目前的形勢就讓它們面臨著真正的麻煩。沒有人來頒布新的命令。它們實際上是在空轉。”

“的確。”約翰遜不耐煩地說道，“它們冷漠，無聊，表現得像是電池驅動的玩具。我贊同米克的觀點。這些蟹體內只配備了一丁點神經，膠狀物的一塊操作台。我要將它們引出來。我想知道，如果強迫它們離開蟹殼，它們在深海條件下會如何反應。”

“好。”奧利維拉點點頭，“我們開始屠殺吧。”

他們離開環形道，爬下去，走向操縱台。計算機使他們能監視在箱內工作的多台機器人。約翰遜選了一台名叫球體機器人的雙組件遙控潛水機器人。操縱台上方許多高分辨率的屏幕亮了起來。一台顯示仿真器的內部。球體機器人的廣角鏡頭能看到整個箱子，傳輸回魚眼變形的影像。

“我們要殺幾只？”奧利維拉問道。

約翰遜雙手在鍵盤上滑動，相機的視角輕輕上移。

“就像高档的蟹餐。”他說道，“至少一打。”