第二部 彩虹中轉站 第五章（第2/4頁）

“怎麽啦，媽媽？”艾莉說，看見母親臉色蒼白，嚇壞了。

“沒什麽。”尼柯爾說，她有意放慢呼吸，“不要緊……只是一時頭暈罷了。”

尼柯爾眼睛朝地下看，好保持平衡。鋪地面用的是色彩鮮艷的方塊塊，看起來像陶瓷。街上坐著三個從沒見過的動物，離尼柯爾不到５０厘米，它們大小同籃球相似，半球形的腦袋呈深藍色，波浪形的材料，既像人的大腦，又像水母飄浮在水面上的那部分東西。在這一團飄來蕩去的東西中間，有一個黑黑的圓洞，從洞口往外伸出兩條觸須，大約有２０厘米長，每隔二三厘米就有一個節。尼柯爾不由自主地感到害怕，一步步地向後退，因為她本能地感到這種怪物是一種威脅。三個家夥的觸須不斷旋轉，急急忙忙往路邊上躲。

尼柯爾急忙往四周一看，只見八爪蜘蛛頭上彩色光帶四繞，知道它們在談論她剛才的反應。她突然感到像是被脫光了衣服。頭昏腦脹，全然不知所措。心底深處什麽地方出現了一種古老而強烈的痛苦信號，她真害怕自己會馬上尖叫起來。

“艾莉，”她平靜地說，“我想今天已經看夠了……咱們能馬上進屋子裏去嗎？”

艾莉挽起母親的胳臂，帶她走進林陰大道右邊第二個建築物的門口。“八爪蜘蛛白天黑夜趕工，改建這些住所……我希望能叫人滿意。”

尼柯爾仍然目不轉睛地看著八爪蜘蛛大街上的景色，但所見的東西已經不能再深刻地留在她的記憶之中。這是做夢，她心裏正想著哩，一群綠色動物闖入她的視線，那些動物瘦瘦的，看起來像高蹺上安了一個保齡球。真的，上哪兒都找不到像這麽一個地方。

“我也有一點受不了啦，”理查德說，“咱們在森林裏嚇了一大跳，又走了三天的路，特別是老人……你媽給搞得暈頭轉向一點也不奇怪——外邊這種場面實在太怪了。”

“阿切離開之前，”艾莉說，“用了三種不同的方法道歉。他想解釋允許自由進出大門地區，原以為你和媽媽會覺得很有趣……他沒想到這樣做會太過分……”

尼柯爾從床上坐了起來。“別擔心，艾莉，”尼柯爾說。“我還不至於那麽脆弱……我想只是沒有思想準備罷了，特別是又累又激動。”

“所以你們真的要多休息一下呢，媽媽。還是先吃點東西？”

“我很好，真的，”尼柯爾一再申明。“咱們還是按你的計劃行事吧……順便說說，埃波妮娜，”她轉身對這個法國女人說。從他們在城外打過招呼以後，埃波妮娜就很少說話。“很抱歉，我們太失禮了。理查德和我忙著跟艾莉說話，忙著看稀奇……忘了告訴你，麥克斯要我們轉告說他愛你。他要我保證，如果見到你，一定得告訴你他非常非常想念你。”

“謝謝，尼柯爾，”埃波妮娜回答說。“自從八爪蜘蛛把我們帶到這兒來，我每天都在想念麥克斯和你們大家。”

“你也和艾莉一樣，在學八爪蜘蛛的語言嗎？”尼柯爾問道。

“不。”埃波妮娜慢條斯理地回答說，“我做的事完完全全不同……”她四下尋找艾莉。艾莉暫時出去了，可能是去安排晚飯。“事實上，”她又說。“在我們開始安排你們到來之前，我有兩個星期都很少見到艾莉。”

有一會兒很奇怪，大家都沒有說話。

“你和艾莉在這兒沒有給關起來吧？”理查德小聲問道。“有沒有搞清楚它們為什麽綁架你們？”

“沒有，不完全是。”埃波妮娜回答說。

她在小房間裏站起身來。“艾莉，”她高聲叫道，“你在外頭嗎？你父親在問……”

“等一等，”他們聽到艾莉在大叫。過了一會兒，她回來了，後面跟著八爪蜘蛛阿切。艾莉看出父親臉上的疑問。“阿切是對的，”艾莉說，“我們同意等我們把一切都告訴你們的時候，他可以在場……解釋、澄清，也許還要回答我們不能……”

八爪蜘蛛在人當中坐了下來，大家又沉默了一會兒。

“為什麽我有這樣的感覺，這一切都是排練好的？”理查德最後問道。

尼柯爾很擔心，斜過身子去拉女兒的手。“沒有什麽壞消息吧，是嗎，艾莉？你說過你們要跟我們一起回去……”

“不，媽媽，”艾莉說，“埃波妮娜和我有一些事要告訴你們……埃普，你幹嗎不先講？”

阿切顯然一直在仔細聽他們講話，他換了個位置，正對著埃波妮娜。這時，他頭上的五彩光帶晃個不停。

“他在……哦，它在說什麽？”尼柯爾問道。女兒對異類語言如此熟練，她還在發愣。

“嚴格說來，‘它’比較合適，我想，”艾莉撲哧一笑。“我解釋什麽是代詞的時候，阿切就是這麽告訴我的……我跟埃普提到阿切和藍醫生的時候，一直是在用‘他’和‘他的……不管怎麽說，阿切要我們通知你們，我和艾莉兩人都受到了很好的照顧，從來沒有受罪，我們給八爪蜘蛛綁架，是因為他們不知道怎樣跟我們建立非敵意的和相互交流的接觸……”