第十四章 你們收到邀請

六個月了，每天活在一成不變的白光照耀下，活在魔力驅動的古老逃生殼裏。最初幾天過去之後，你就開始在感覺累的時候用布裹住眼睛，制造自己的晝夜循環。效果還行。

湯基的胳膊撐過了接合，盡管她一度出現嚴重感染，勒拿的簡單抗生素貌似無力阻止。她還是活了下來，盡管等到高燒退去，青黑色的感染線條消失，她的手指也失去了一些精細動作能力，有時候，她的整只胳膊都會有幻痛和麻木。勒拿覺得這些症狀會是永久性的。湯基有時候會因此說些汙言穢語，每當你發現她又在鉆取巖石樣本，或做其他事，卻迫使她去跟創新者職階的頭兒們一起開會。每次她說得太過分，叫你“砍胳膊兇手”之類，你就會提醒她：首先，放一塊邪惡大地的化身爬進身體裏，是她自找的麻煩；其次，依卡到現在還沒殺掉她，完全是因為你，所以她或許應該考慮下閉嘴。她會聽，但有時還會在這件事情上犯混。安寧洲啊，沒什麽事物會真的改變。

然而，但是……有時候還真有事情會變。

勒拿原諒了你身為怪物的本質。其實也不完全是。你和他還是無法放松地談起特雷諾。但畢竟，他聽到了你跟依卡的激烈爭吵，貫穿他給湯基胳膊做手術的全過程，這對他來說有些意義。依卡想讓湯基躺在手術台上等死算了。你為了她的生命抗爭，並且獲勝。勒拿現在知道，你不止能夠帶來死亡。你不確定自己是否同意這樣的評估，但是，把舊日友誼搶救回來一些，畢竟也是一份解脫。

加卡開始追求湯基。湯基起初的反應並不是很好。她一開始主要是感到困惑，當對方送來死動物和圖書作為禮物，伴著一句貌似太隨意的“給她的大腦殼一點兒可以咀嚼的東西”和一個擠眼的表情。最後只能由你來給湯基解釋說，加卡已經打定主意，不知道這個大塊頭女人到底有怎樣扭曲的價值觀，才會看上這位此前失去社群的測地學家，盡管對方的社交能力約等於石頭一塊，卻成了她眼裏最值得追求的對象。然後湯基主要是覺得煩，抱怨這件事“分神”，只是“對暫時歡愉的庸俗追求”，以及這會“導致肉身注意力偏移”。你多數時候都置若罔聞。

最終搞定這件事的，是那些書。加卡選書的標準，似乎是書脊上多音節詞的數量，但你的確有幾次回家，都發現湯基在忘我地讀那些書。最終有一次，你回家時看到湯基門簾閉合，湯基本人正在跟加卡進行某些忘我活動，至少那邊傳來的聲音是這樣。你本來以為，她胳膊傷那麽重，應該做不了太誇張的事。但是，哼！

也許就是這個，讓湯基對凱斯特瑞瑪有了新的歸屬感，導致她更願意在依卡面前證明自己的價值。（也或許只是出於驕傲。依卡有一次說，湯基對社群的貢獻還不如最勤勞的壯工，那次可把她氣壞了。）

不管出於什麽原因，湯基還是給委員會帶來一個新的預測模型，這是她自己編制的：除非凱斯特瑞瑪找到一個動物蛋白質的穩定來源，否則一年以內，就會有一些社群成員顯示出營養缺乏症狀。“這個會從多肉笨瓜們開始。”她對你們所有人說，“健忘、疲乏，這類小事。但其實是一種貧血症。如果一直持續，結果就是失智症和神經系統損傷。剩下的你們可以想象了。”

有很多講經人故事，都涉及沒有肉的社群可能發生的問題。這會讓人們變虛弱，出現妄想狂症狀，社群變得易受攻擊。避免這種結果的唯一選擇，湯基解釋說，就是吃人。種植更多豆類作物的方法根本就不夠用。

這報告內容倒是有用，但沒有人真心想聽，依卡也沒有因為湯基說出這些而改善對她的印象。你在會後感謝了湯基，因為沒有其他人表示過。她略有些得意地回答說：“好吧，要是我們開始相殺相食，我就無法繼續研究，所以……”

你把原基人小孩的課程推給了特梅爾，社群裏另一位成年原基人。孩子們抱怨說，他教的不是很好——沒有你那份精準，盡管他對大家要求比較寬松，但他們學到的也不像以前那樣多。（有人欣賞就是好，哪怕是事後。）你的確開始教卡特，作為備用人選，在他問你怎樣砍掉了湯基的胳膊之後。你懷疑他永遠都理解不了魔法，怕也是無法移動方尖碑，但他至少有一戒水平，你想看看能否把他培養到兩戒或三戒水準。就想試試。看來，更高水平的教學不會拖累你向埃勒巴斯特學習——或者說至少巴斯特沒有抱怨這件事。你還是堅持教，因為你喜歡教授技藝的感覺。

（你還向依卡提議交換技能，因為她沒有顯示出任何參加課程的興趣。你想知道她是怎樣做到她那些事的。“不行哦。”依卡說，然後向你擠眼睛，那樣子不完全像是開玩笑。“我得留兩手，免得你哪天把我凍死了。”）