第一章 石墻村，九年一度的奇事（第3/8頁）

鄧斯坦心知盯視他人是不禮貌的，再說，作為石墻村的村民，他理所當然地認為自己比“長毛野人”[1]優越。鄧斯坦嗅著彌漫在空氣中的奇異香氣，聽著男男女女用百來種語言交談，毫無顧忌地打量著他們。

頭戴黑色絲綢大禮帽的男士注意到鄧斯坦的目光，招手示意他過來。“你想吃蜜糖布丁嗎？”他唐突地開口，以此代替自我介紹，“穆坦長老被叫走了。這麽多布丁，我一個人可吃不完。”

鄧斯坦點點頭。盤中的蜜糖布丁散發出誘人的香氣。

“好啊，請便。”新朋友遞給鄧斯坦幹凈的瓷碗和點心匙。鄧斯坦也未作推辭，直接大口吃起布丁來。

見兩人的碗盤都快見底，戴大禮帽的紳士說：“我說，小夥子，看來這家客店已經沒空房了，村裏別的房間好像也被租光了。”

“是這樣嗎？”鄧斯坦一點兒都不驚訝。

“真是這樣。所以我想問問你，你知道哪裏還有空房嗎？”

鄧斯坦聳聳肩：“所有房間都租掉啦。我記得九歲那年，父母把我打發到牛棚頂睡了一禮拜，把我的房間騰給一位東邊來的女士和她的家人還有仆從。她送了我一只風箏作謝禮，我常在草坪上放。後來有一天風箏斷了線，飄上了藍天。”

“你現在住哪兒？”

“我有棟小木屋，在我父親的田產邊上，本來是我們家牧羊人住的。他在兩年前最後一輪收割時去世，父母就把木屋給了我。”

“帶我去。”聽到這話，鄧斯坦壓根沒起拒絕的念頭。

夜空澄凈，明亮的春月高掛在天。兩人向著村莊下方的森林走去，穿過一整片索恩家的農田(大禮帽紳士被一頭睡在草上的母牛嚇了一跳，它在睡夢中噴鼻息)，來到鄧斯坦的小屋。

屋裏僅有一間房和一個壁爐。外鄉人點點頭，說：“這兒挺不錯的。聽著，鄧斯坦·索恩，接下來三天我想租下這裏。”

“你拿什麽來交換？”

“一塊一英鎊金幣、一塊六便士銀幣、一塊一便士銅板，還有一塊嶄新鋥亮的法尋[2]。”

這年頭若遇上好收成，一個農民能有十五英鎊的年收入就算相當不錯了，兩夜一英鎊已是高於行情的價格。可鄧斯坦依舊猶豫不決，他對那人說：“如果你是來這兒趕集，那該把錢花在買賣奇聞趣事上吧？”

高大男人點點頭。

“這麽說，你正在追尋某些個奇聞趣事，對吧？”

那人再次環視鄧斯坦的單間木屋。這時下起雨來，細雨滴滴答答，落在茅草屋頂上。

“對，沒錯。”高個紳士略有些不耐煩，“一個奇聞，一件趣事。明天你就會追尋到心之所向。來，把錢拿去。”他輕輕一晃手，從鄧斯坦耳中掏出一枚錢幣。鄧斯坦拿起錢幣磕碰門上的鐵釘，以辨別真偽，接著向紳士深深鞠了一躬，轉身走入雨中，把錢幣紮進手帕。

鄧斯坦冒著淅瀝小雨走進牛棚，爬上幹草堆，很快沉入了夢鄉。

夜裏電閃雷鳴，他於半夢半醒之際也有所察覺。淩晨時分，有人不小心踩到他的腳，把他弄醒了。

“抱歉。”一個聲音說，“我是說，請原諒。”

“是誰？誰在那兒？”

“是我，我是來趕集的。昨晚我睡在一棵空心樹裏，可樹被一道閃電劈中，像蛋殼一樣開裂，像樹枝一樣折斷了。雨水淌入我的脖子，險些漏進我的包。包裏有些東西必須保持幹燥，必須幹得和沙子一樣才成。我一路走來一直小心翼翼，可包依舊濕得跟……”

“跟水一樣？”

“沒錯。”黑暗中的聲音接著說，“所以呢，我就想問問，你是否介意我在你的屋檐下留宿一晚。我個頭不大，也不會礙手礙腳的。”

“你別再踩到我就好。”鄧斯坦嘆了口氣。

恰在此時，一道閃電照亮了牛棚。借著亮光，鄧斯坦瞥見角落裏有個渾身毛茸茸、頭戴碩大軟帽的小東西。四周又陷入黑暗。

“但願我沒打攪到你。”那聲音說。鄧斯坦心想：這聲音聽上去也毛茸茸的啊。

“不會。”鄧斯坦應道。他已經很累了。

“那就好。我真的不想吵到你。”

“拜托，讓我睡覺吧。求你了。”

那東西抽了下鼻子，爾後輕輕打起呼嚕來。

鄧斯坦在幹草堆上翻了個身，不去想它是誰、它是什麽。那東西放了個屁，撓了撓身子，再度打起鼾來。

鄧斯坦聽著細雨拍打棚頂，想起黛西，思緒中浮現出兩人並肩散步的情景。六步之外跟著一位戴大禮帽的高個子男人和一個毛茸茸的小生靈，鄧斯坦看不清它的臉。他們要去看鄧斯坦的心之所向……

明晃晃的日光照到鄧斯坦臉上，牛棚已經空了。他洗了把臉，朝農舍走去。

他換上最好的外套、襯衫和褲子，用折刀刮掉靴子上的泥巴，接著走進廚房，親了親母親的面頰，又動手取了條鄉村面包，配上一大塊剛凝固的新鮮黃油。