第一章 石墻村，九年一度的奇事（第2/8頁）

大家一致公認，“第七只喜鵲”的布麗琪·康蕊是酒館最漂亮的女侍。她在與自己交往一年的湯米·弗瑞斯特和一個黑眼大漢間挑起了爭端。大漢揣著一只嗚裏嗚嚕叫的小猴子，會說一點兒英語。每回見布麗琪經過，他都會露出含情脈脈的微笑。

在酒吧裏，那些老主顧跟遊客們湊得很近，這麽說道：

“要九年才一次呢。”

“據說過去每年仲夏都舉辦一次。”

“問問波洛繆斯先生吧，他準知道。”

波洛繆斯先生個子挺高，橄欖色皮膚，綠眼睛，黑色發卷兒緊貼前額。村裏的姑娘長大後都會愛慕他，可他從不予以理會。據說他很久以前也是遊客，來到石墻村就留下了。他釀的酒甘洌醇厚，當地人都贊不絕口。

酒吧裏，湯米·弗瑞斯特和黑眼大漢爆發了沖突，那大漢似乎叫阿倫·貝。

“看在老天的份上，別吵了!誰來勸個架啊!”布麗琪大喊，“他們要為了我拳腳相加了。”她優雅地一甩頭，好讓油燈的光照亮她美麗的金色鬈發。

盡管有一大幫村民和外來客在看熱鬧，可沒人出面勸架。

湯米脫掉襯衫，握緊拳頭舉到胸前。阿倫·貝呵呵一笑，沖草坪上吐了口痰，拽住湯米的右手一掄，湯米立刻騰空飛起，下巴磕地。他手腳並用，掙紮著爬起身，直撲阿倫·貝，正想沖對方的顴骨迅猛地來上一拳，就被一陣撲面而來的拳風擊倒在地，摔了個狗啃泥。阿倫·貝坐在他身上咯咯直笑，用阿拉伯語咕噥著。

不費吹灰之力，這場打鬥就迅速收場了。

阿倫·貝從湯米·弗瑞斯特身上站起來，神氣活現地走向布麗琪·康蕊，朝她深深一鞠躬，咧嘴一笑，露出潔白的牙齒。

布麗琪沒理他，快步跑到湯米身旁。“天啊，親愛的，他到底對你做了什麽？”她一邊問，一邊用圍裙擦去他臉上的灰，用各種愛稱呼喚他。

阿倫·貝與看客一同回到酒館。等湯米回來後，阿倫·貝好心好意地為他買了一瓶夏布利幹白葡萄酒。兩人都不知道誰勝誰負。

那天晚上，鄧斯坦·索恩不在“第七只喜鵲”。他是個實在的小夥子。最近六個月，他一直在對黛西·海斯塔——一個同樣實在的姑娘獻殷勤。晴朗的夜晚，他倆會肩並肩繞著村子散步，探討莊稼輪作的原理、天氣和其他切合生活實際的話題。每次散步，兩人總喜歡深情對望，黛西的母親和妹妹必會識趣地拉開六步距離，跟在他們後頭。

來到海斯塔家門口，鄧斯坦會停下腳步，鞠躬道別。

黛西會走進家門，摘下花邊女帽，說：“我真希望索恩先生能下定決心向我求婚。我想爸爸一定不會反對。”

“沒錯，我也是這麽想的。”黛西的母親附和道，每個夜晚她都會這麽說。她摘下女帽和手套，帶兩個女兒走進客廳。客廳裏有個高個子紳士，留著長長的黑胡子，正坐在地上整理包裹。黛西、妹妹和母親一齊向他行屈膝禮(他幾天前剛到村裏，會說一點兒英語)。這位臨時住客站起身，鞠躬回禮，又轉回自己那包木制品，繼續分類、整理、拋光。

四月寒氣逼人。英格蘭的春天總是變幻莫測、難以捉摸。

南來的遊客沿著林間的羊腸小道而來，擠滿了所有空房，或將就在牛棚和谷倉裏搭鋪睡。有些人支起彩色帳篷，還有些人乘著大灰馬或毛發蓬亂的小矮馬牽拉的篷車。

森林裏遍地開滿鈴蘭。

四月二十九日清晨，鄧斯坦·索恩抽到簽，要與湯米·弗瑞斯特一同站崗。他們站在裂口兩側靜靜等候。

鄧斯坦輪值過許多次，可迄今為止，他的職責僅限於站在原地，時而用噓聲嚇走孩童。

今天他自覺重任在身。他和湯米手執粗短的木棍，一見到外鄉人靠近裂口便開口制止：“明天再來吧，各位好心的先生，明天再來。今天誰都不許通過。”

外鄉人會退後幾步，目光依舊不離墻外樸實無華的草坪、草間毫不出奇的樹木和遠處單調呆板的森林。有些來客會與鄧斯坦或湯米搭話，可兩人都抿緊嘴唇，拒絕交談。他們對守衛之職頗感自豪，自然也有了些架子。

到了午餐時間，黛西·海斯塔為兩人捎來一小鍋肉餡土豆餅，布麗琪·康蕊給兩人各帶來了一大杯調味麥酒。

黃昏時分，村裏另外兩個身強力壯的年輕人手提油燈前來換班。湯米和鄧斯坦走進“第七只喜鵲”，波洛繆斯先生為他倆各上了一大杯品質上佳的麥酒，作為站崗的報酬。好酒果然名不虛傳。酒館擠得超乎想象，熱鬧非凡，到處都是興奮的嗡嗡聲。對於走出村外的森林就喪失距離感的鄧斯坦而言，只覺得五湖四海的人都聚集此地。因此，他恭敬地看著鄰桌的高大紳士——一位頭戴黑色大禮帽，從倫敦遠道而來的紳士。對共進晚餐的另一位皮膚黝黑、一襲白袍、身材更為高大的紳士，他同樣心存敬畏。