第九章 大亨（第2/5頁）

然而，他們就是五大大亨。

他們位於薩克三級統治階層的最頂端。其中最低的一級，當然就是國務院的弗羅倫納籍官員；在薩克各豪門世族的興衰起落中，他們的地位始終不變；真正推動政府機器的也是他們這群人。在他們之上，是由世襲的（而且無害的）國家領袖所任命的部會首長。需要寫上他們的名字，以及國家領袖本人的名字，政府的公文才能生效，不過他們唯一的責任也只是簽字而已。

最高一級則由他們五人把持，在其他四人的默許下，每人占據一個大陸。他們是五大家族的家長，而五大家族控制著薊荋的所有貿易，以及從中獲得的財富。金錢是權力的後盾，有了權力便能控制薩克的政策，而金錢掌握在他們手裏。在這五個人當中，又數發孚最為富有。

將近一年前那一天，發孚大亨面對銀河第二富有的行星上其他四位主人（第一富有的是川陀，畢竟川陀擁有百萬個世界，而他們只有兩個），說道：“我收到一封奇怪的信。”

他們什麽也沒說，都在默默等待。

發孚將一張帶有金屬光澤的薄片遞給秘書，秘書依次走過座位上的四個人形，舉起薄片讓他們看個清楚，時間剛好讓每個人都能讀出其上的字句。

對另外四位參加這場會議的人而言，他自己是真實的，而包括發孚在內的其他人只是幻影。那個帶有金屬光澤的薄片同樣是幻影，他們只能坐在那裏，凝望著聚焦在眼前的光線。那些光線從發孚的大陸出發，跨越廣大的距離，分別送到巴裏、玻特、斯汀的大陸，以及魯內的大陸島上。他們讀到的字跡，則是幻影中的幻影。

只有玻特，由於是個直腸子，而且用不慣精巧的設備，一時之間忘了這個事實，伸出手來想要拿那封信。

他的手伸向影像接收器的矩形邊緣，立刻被切掉一截，那只手臂成了只剩一半的斷肢。發孚知道，玻特在他自己的房間裏什麽也沒抓到，只是貫穿那封寫在薄片上的信。他微微一笑，其他人也露出笑容，斯汀甚至發出吃吃的笑聲。

玻特面紅耳赤，趕緊抽回手臂，他的手掌便重新出現。

發孚說：“好，你們每個人都看過了。如果你們不介意，我現在要把它朗讀一遍，好讓你們思考一下它的含意。”

他將手一擡，秘書便快步走來，剛好將那張薄片舉在恰當的位置，讓發孚的手毫不費力便能抓到。

發孚開始以柔和的聲調朗讀，讓一字一句都透出戲劇性，仿佛那封信是他自己寫的，他十分樂意與眾人分享。

他說：“信件內容如下：‘你是薩克的五大大亨之一，你的權力與財富無人能敵。然而，那些權力與財富奠立在薄弱的基礎上。你也許會認為，弗羅倫納整個行星上的薊荋，絕對不能算是薄弱的基礎。可是問問你自己，弗羅倫納將存在多久？永遠嗎？

“‘不！弗羅倫納或許明天就被摧毀。雖然它也可能存續一千年，但是比較之下，它在明天就被摧毀的可能性更大。老實說，將毀掉它的不是我，而是一種你無法預測或預見的力量。請正視這場毀滅，也正視你已經失去權力與財富的事實，因為我將索求其中的大部分。你會有時間考慮，可是時間並不多。

“‘你若試圖花太多時間，我將對全銀河，尤其是對弗羅倫納宣布這場即將來臨的毀滅。這樣一來，就再也沒有什麽薊荋，什麽財富，什麽權力。我得不到這一切，但我早已習慣；你將失去這一切，那卻是極其嚴重的問題，因為你生來即擁有極大的財富。

“‘按照我將在近期指定的數量與方式，將你的財產大部分轉讓給我，你將安然保有剩余的一切。就你目前的標準而言，老實說，你所剩不會太多，但是總比什麽都沒留下要好。同時，別瞧不起你將保有的殘余。弗羅倫納有可能比你還長命，你至少將過著舒適的生活，雖然談不上豪奢。’”

發孚讀完之後，雙手來回翻轉那張薄片，然後慢慢把它卷成半透明的銀色圓柱，其中刻印的字跡遂混成一團模糊的紅色。

他改用普通的聲調說：“這是一封蠻有意思的信。信末沒有簽名，而信中的口氣，你們都聽到了，顯得做作而傲慢。你們認為如何，諸位大亨？”

魯內紅潤的臉孔現出不悅的表情。他說：“這顯然出自一個近乎精神錯亂的人之手，他好像在寫歷史小說。坦白講，發孚，我認為絕不值得為了這種垃圾而把我們聚在一起，破壞了各洲自治的悠久傳統。我也不喜歡在你的秘書面前討論這一切。”

“我的秘書？因為他是弗羅倫納人？你怕他會因為這封信而心神不寧嗎？荒謬。”他的聲調從溫和的打趣轉變成毫無抑揚的命令，說道，“轉向魯內大亨。”