第二篇 重圍 17 卡絲的賭注

回到沼澤中的營地，我夢見一片血海，像我之前幻象中水缸的水一樣攀升，吞沒了新霍巴特。艾爾莎在裏面，沉沒在紅色潮水中。當被完全淹沒之後，她睜開雙眼望著我，嘴巴張開，裏面冒出一串氣泡。

我醒來時，還遠未到午夜時分。派珀和佐伊正背靠背睡覺。佐伊面向著我，嘴巴微張，她睡夢中的面孔看起來要更年輕些，跟白天的暴躁易怒比起來，顯得毫無戒備。派珀另一邊睡著贊德。當晚莎莉正在值崗放哨，沒有了她，贊德睡得很不安穩，每次翻身時，嘴裏都冒出含糊不清的說話聲。

我躡手躡腳走出帳篷，動作幾乎和在南瓜地裏時一樣緩慢。在外面，降雪給熟睡的營地增添了另一層寧靜的氛圍。往西是營地通往外面的唯一通道，兩邊長滿蘆葦。在半途中有一個警衛崗，我知道莎莉正在那裏放哨。再往外走，沼澤中還安置了更多崗哨。我離開營地，來到蘆葦最茂密的地方，蹲下來試探冰層的厚度。我伸出一只腳踩了踩，冰面嘎吱作響，顯然無法承受我的重量，因此我準備打破冰面，遊到下一個長滿蘆葦的小島上去，它離這裏只有一百碼遠。不過，相比這點距離來說，寒冷可能是更大的威脅。

“如果你沒淹死在裏面，也會凍死的。”

一陣低語聲傳來，我大吃一驚，腳從冰上迅速收回，不得不仰身向後，才沒掉進去。冰水寒冷刺骨，我不由得深深吸了一口氣。

“我早就在想，你今晚是否會去找他。”莎莉說著從蘆葦絲中走出來。

“我不懂你在說什麽，”我說，“我只是想走走，一個人靜一靜。”

她嘆了口氣。“你還沒弄清楚，我根本沒時間跟你打啞謎。你覺得我為什麽會主動提出在最後幾天值班站崗？自從你提出主事人的問題被否決後，我就一直在注意你。”

我不敢說話，避開莎莉的目光，彎下身去擰濕透的褲腿。

“你真的認為一個議員會幫助我們嗎？”她說。

“他想要阻止水缸計劃，”我說，“這一點我知道。”

“為了這，他肯拿起武器反對自己人，發起一場戰爭？”

她喘著氣，壓低聲音說出“戰爭”這個詞，聽起來非常古怪。

我希望自己在回答她時，能有哪怕一絲確定的語氣。“我認為他是個有原則的人，有自己的主見。但是他的原則跟我們的並不一致。他相信禁忌是不能打破的，他想要保護阿爾法人。”

“因為這就要去攻擊議會，這中間可隔著一大步。而且，在我們攻擊之前先泄密給他，這賭注下得實在不小。你今晚出門一趟，可能會讓我們全軍覆沒。”

“我知道，”我說，“但我想不到別的辦法。”我低頭看著自己的雙手，記起在幻象中看到的吞沒新霍巴特的血海。“如果我們給他一個機會，如果我們去請求他，他可能會幫忙。”

“也許你是對的，”她說，“但是派珀和佐伊永遠不會冒這個險。他們絕不會讓你去的。”

“你就不能試著勸說他們嗎？”

“就算是我也沒辦法，”她說，“派珀和佐伊有自己的原則，西蒙也是。他們絕不會去向一個議員尋求幫助。”

我知道她說得沒錯。我緩緩吐出一口氣，等著她叫來守衛或者派珀。我很清楚，我不會與莎莉為敵。而且，就算我能狠下心這麽做，只要她一聲喊叫，整個營地就會被驚醒，戰士們都會過來抓我。

她往後退了兩步。“我將一匹馬拴在大紅樹的樹根上，就在這條通道與下一個岸邊濕地的交叉口外面。你必須沿著外圍邊緣走，才能避開哨兵。天亮時我這班崗就值完了，在那之前要把馬還回來。”

我們對視了幾秒鐘。她臉上沒有笑容，但略微點了點頭。“抓緊時間。”她說。

“你自己的原則呢？”我忍不住問。

她聳聳肩。“如果我曾有過原則的話，那一定是太久以前的事，因為我已不記得了。”她的聲音依舊低沉，“我從未見過主事人，對他的為人，他的信念並不了解，但我了解鬥爭和戰役。如果像現在這樣，我認為我們是贏不了這場仗的。”她揮手指著身後的營地，一排排帳篷被積雪壓得沉了下去。“我們的人太少了，敵人數量太多了。我已經老了，卡絲，我並不害怕死亡，但我想讓派珀和佐伊能活著，還有贊德。所以，我會做派珀不願做的事。”

我伸出手去想要握住她的手，卻被她一把推開。

“抓緊時間。”她又說道。這是第一次，我從她的聲音中聽出恐懼之意。

*

天空的月牙幾乎已不能再細，夜晚一片黑暗。為了避開外圍的守衛，我只能牽著馬穿過沼澤，在齊腰深的水中跋涉。當地面足夠堅硬時，我飛身上馬，褲子早濕透了，凍得我瑟瑟發抖。小雪仍在下，我希望它能夠蓋住我的足跡，如果有人發現我不見了，前來追我的話將無跡可尋。我往西走了老遠，以和新霍巴特保持安全距離，黑暗和降雪聯合起來跟我作對，讓我無法找到那個溪谷。最後，我放棄巡視模糊的地平線，閉上雙眼讓意念搜索著主事人的位置。我聚精會神，想著在記憶中他的樣子，他噴在我脖子上的呼吸，他命令佐伊和派珀退下時的喊叫聲。