第一篇 跋涉 11 方舟密卷

“你們在說些什麽？”我問。

莎莉站起身來。“是我四十多年前找到的一些東西，當時我還在溫德姆做地下情報工作。”

她走到壁爐旁，跪了下來。我想過去幫助她，卻被派珀拍拍肩頭阻止了，他讓她自己來。莎莉小心翼翼將角磚挪開，拿出一個大號信封，因為年月久遠，已經變成褐色，上面沾著很多汙漬。隨後她緩慢地站起身，回到桌旁，在一堆文件裏翻了好幾分鐘，才取出一張放在我和佐伊之間的桌子上。

“這是我在指揮官的私人辦公室裏找到的，當時我有機會獨自在裏面呆了一個鐘頭。”她說。

數天之前我們談起將軍時，我剛剛聽過派珀提到指揮官，他是將軍的導師，傳言稱他的死與將軍有關。

“我設法偷到了他辦公室文件櫃的鑰匙，”她說著用手將那張紙撫平，紙張硬邦邦的，發出輕微的噼啪聲，“這是一份手抄本，”她繼續道，“原始文件非常古舊，我從沒見過那麽古老的東西。它寫在一種奇怪的紙上，比我見過的任何紙張都要薄，損毀非常嚴重，上面都是黴菌，正一點點變成粉末。有的地方已經全部不見了，還有的部分根本看不清楚上面的字。字體也很不同，細小而精密，跟我見過的其他印刷字體都不同。我不能冒險把原件偷走，不僅是因為指揮官可能會想起時要翻出來看，而且我還害怕如果我把它放到口袋裏偷走，它很可能會變成碎片。所以我在指揮官的女仆回來之前，盡我所能把上面的字抄了下來。”

我俯身看著那張紙，上面的字跡十分淩亂，還有莎莉匆忙之下筆尖漏出來的墨點灑得到處都是。不過，並不是匆忙寫就讓這份文件難以閱讀，更難理解的是其中陌生的用詞。

第六年，六月五日。臨時方舟政府備忘錄（14c）：物種生存策略

如在附表2中指出的一樣（來自考察隊關於方舟之外地表條件的報告3a），大爆炸對氣候造成的影響超出戰前最悲觀的模型預測，無論是核寒冬的範圍和持續時間都是如此。漫射光每天只能穿透煙灰雲層二到四個小時，但能見度水平仍然極其低下，農業種植基本上無法維持。地表溫度降到……

我擡起頭。“這上面說的是大爆炸造成的漫長寒冬，”我無法相信自己的言辭，雖然我聽到它們在廚房裏回響，“這是那時候的人寫的？”

除了吟遊詩人代代流傳的傳說和歌曲，漫長寒冬裏沒有其他東西留下來。傳說的版本也略有不同，但本質都是一樣的：天空密布著厚厚的灰塵，世界被黑暗籠罩了好多年。莊稼無法生長，沒有嬰兒出世，幸存者只能勉強求生。看起來莎莉發現的這份文件不可能來自那個時代。

“這個方舟，指的是什麽？”我問道，“他們在哪兒寫的？”

“繼續讀下去。”派珀說道。

我將手指按在紙上，接著往下看。

早期考察隊的報告主要聚焦於核輻射的嚴重影響。考察隊報告3定位的數名幸存者中，輻射的次生效應非常明顯，最輕微的包括持續潰瘍以及蛻皮……更嚴重的是癌症激增，有些腫瘤已非常明顯……

鑒於地表的惡劣環境，以及幸存者持續不斷出現的輻射症狀，方舟計劃對於維持物種生存希望的有效性和重要性，比以前顯得更加明顯……

……輻射的範圍和嚴重程度支持臨時政府做出決定，保持方舟封閉，盡量減少考察隊和其他上升到地表的活動，一直到附表F中列出的關鍵環境指標出現明顯改善為止……

“這裏面一直在說地表，”我說道，“他們不在地面上，是嗎？他們肯定從別的什麽地方在觀察。”我擡頭看了看派珀，他點點頭。

“他們預見到了大爆炸。”他說，“他們知道大爆炸要發生了，因此建造了方舟，把自己關在裏面，免於受到爆炸的侵害。”

這張紙改變了一切。在我一生中，我一直認為大爆炸之前是個時代。現在我知道了，它還是某個地方。

*

“他們能藏在哪兒呢？”我問道，“整個世界都被焚毀了。”

我比任何人都清楚大爆炸造成的破壞是如何徹底。一次又一次，我親眼見識到那場景，整個世界變成一片火海。

“地下，”派珀說道，“他們提到‘上升到地表’。”他用手指指著那幾個字。“想想吧，他們擁有我們無法想象的技術，還有時間來做準備。”

莎莉點點頭。“據我們大膽推測，那是某種形式的避難所，保證他們……至少他們中一部分人的安全，很可能是那些掌權的。”

“但這還不是最重要的部分。”派珀說道。他伸出手去把紙翻過來。“你看看這裏。”

與同盟各國建立聯系的努力仍在繼續。無線和衛星接收器都在大爆炸中遭受嚴重破壞，重建無線收發設備或許可行，但鑒於破壞程度以及地表環境帶來的挑戰，這在當前不是優先事項。與同盟各國進行通訊也需要他們擁有運轉正常的設備。此外，大氣中灰塵的濃度非常高，也會在可見的未來擾亂衛星和無線通訊（參見附表F）。