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無休無止的戰爭使任何時代的社會狀況都大同小異。人們每時每刻都要保持抗擊外敵的警覺性。你所看到的是獨裁者的鐵律。任何新生事物都成了危機四伏的前線地帶——新行星、待開發的新經濟領域、新思想、新設備、新來者——凡帶“新”字的一律可疑。封建制度實已根深蒂固，只不過有時打著政治局或類似機構的幌子出現。世襲就是一條權力延續的路徑。有權有勢的家族總是高居廟堂之上。天界的凡間代理人或其同等地位者手握財富分配權。而且他們清楚必須控制繼承制度，否則權力就會漸漸煙消雲散。現在，你理解“雷托和平”了嗎？

——《失竊的日記》

“有沒有通知貝尼·傑瑟裏特接見時間變更了？”雷托問。

隊伍已進入第一道淺谷，接著就是一連串通往艾達荷河大橋的“之”字彎。上午尚未過去四分之一，斜掛的太陽讓幾個大臣脫掉了鬥篷。艾達荷同一小隊魚言士走在隊伍左側，制服上已有塵土和汗水的痕跡。陪著皇家隊伍疾行慢跑不是一項輕松的任務。

莫尼奧絆了一下，馬上又穩住了身子。“已經通知了，陛下。”調整時間表是麻煩事，但以往的經驗告訴莫尼奧，節慶期間常有臨時變更計劃的情況。他一直備有應急方案。

“她們還在申請設立常駐厄拉科斯的大使館嗎？”雷托問。

“是的，陛下。我還是用老話答復的。”

“一個‘不’字就夠了。”雷托說，“沒必要再提我厭惡她們那股自以為是的宗教味兒。”

“是，陛下。”莫尼奧與雷托保持著禦前隨行所規定的最遠距離。今晨蟲子分身表現得很活躍——那些身體信號莫尼奧看得清清楚楚。這無疑是空氣中的水分造成的。水分似乎總會把蟲子激出來。

“宗教總是導致浮誇專制主義。”雷托說，“貝尼·傑瑟裏特之前，最精於此道的是耶穌會。”

“耶穌會，陛下？”

“你學歷史的時候一定看到過吧？”

“我記不清了，陛下。是哪個年代的事？”

“沒關系。研究一下貝尼·傑瑟裏特就足以了解浮誇專制主義了。當然，她們並不是始於自我欺騙的。”

聖母的日子要不好過了，莫尼奧心想，神帝打算教訓她們，而她們對此很抵觸。可能會有大麻煩。

“她們有什麽反應？”雷托問。

“我得到的反饋是，她們很失望，但並沒有堅持。”

莫尼奧又想：我最好提醒她們壞消息還沒完。而且她們不能同伊克斯和特萊拉的代表團接觸。

莫尼奧搖了搖頭。這樣會逼她們搞出一些卑鄙的陰謀來。最好警告一下鄧肯。

“它會滋生自證預言，還會給種種醜行披上正當的外衣。”雷托說。

“您是指……浮誇專制主義，陛下？”

“正是！它用自以為是的高墻把邪惡保護起來，將所有對邪惡的批判都阻擋在外。”

莫尼奧始終警惕地觀察著雷托的身體，注意到他在下意識地扭手，龐大的分節軀體也時有抽搐。假如蟲子在這裏現形，我該怎麽辦？莫尼奧腦門上冒出了冷汗。

“它靠故意歪曲的概念來抹黑反對者。”雷托說。

“這麽過分，陛下？”

“耶穌會管這叫‘鞏固權力基礎’。這就是偽善的直接根源，而矛盾的言行總是會暴露偽善。他們的言行永遠不一致。”

“這方面我一定要認真研究，陛下。”

“最後，它只能依靠罪惡來統治，因為偽善會導致獵捕女巫之類的宗教迫害，它需要替罪羊。”

“真可怕，陛下。”

隊伍拐過一道彎，山巖間有個缺口，恰好露出遠處的大橋。

“莫尼奧，你在仔細聽我講嗎？”

“是的，陛下。很仔細。”

“我在解釋鞏固宗教權力基礎的某種手段。”

“我聽出來了，陛下。”

“那你為什麽這麽害怕？”

“談起宗教權力總讓我感到不安，陛下。”

“就因為你和魚言士正在以我的名義行使這種權力？”

“正是如此，陛下。”

“權力基礎是一樣非常危險的東西，它會吸引徹頭徹尾的瘋子，他們把攫取權力當成終極目標。你明白嗎？”

“明白，陛下。所以您極少批準政府職位的申請。”

“說得好，莫尼奧！”

“謝陛下。”

“每一種宗教的陰影裏都潛伏著一個托爾克馬達。”雷托說，“你沒聽說過這個名字，而我知道，就是我叫人把他從所有記錄裏都刪去了。”

“為什麽，陛下？”

“他太醜惡。誰反對他，他就點誰的天燈。”

莫尼奧壓低聲音：“就像那些惹您生氣的歷史學家，陛下？”

“你在質疑我的行為嗎，莫尼奧？”

“不，陛下！”