第十五章 逮 捕（第2/5頁）

想當年，貝萊曾經利用引路棒，在上百座建築之間找到正確的路徑。甚至只要一棒在手，他就絕不會走冤枉路，仿佛引路棒能替他規劃一條捷徑。

十分鐘後，當他踏入一間燈火通明的大房間之際，棒頭幾乎已經燙手了。

貝萊對最靠近門口的工人說：“法蘭西斯・克勞沙在這裏嗎？”

那工人腦袋用力一甩，貝萊立即會意，朝他所指的方向走去。室內雖有許多不停嗡嗡作響的抽風機，酵母的氣味仍然非常刺鼻。

一名男子出現在房間的另一個角落，正在脫掉圍裙。他有著中等身材，雖然還算年輕，臉上卻有很深的皺紋，頭發也已經稍有花白。他正在用一條纖維毛巾擦手，看得出他的手掌很大，而且指節很粗。

“我就是法蘭西斯・克勞沙。”他說。

貝萊望了機・丹尼爾一眼，機器人點了點頭。

“好的。”貝萊說，“可有方便談話的地方嗎？”

“也許有，”克勞沙慢吞吞地說，“可是我很快就要下班了，明天怎麽樣？”

“明天還早得很，夜長夢多，咱們還是現在就談吧。”貝萊打開皮夾，舉到這位酵母工面前。

但克勞沙完全沒有中斷擦手的動作，只是冷淡地說：“我不知道警察局怎麽運作，可是在這裏，用餐時間沒有任何彈性。我必須在十七點到十七點四十五分之間吃晚餐，否則就沒得吃。”

“這不成問題。”貝萊說，“我會叫人把你的晚餐送過來。”

“喔，喔。”克勞沙沒好氣地說，“簡直就像貴族了，C級條子都有這種特權嗎？還有什麽？私人浴室？”

“你只要回答問題就行了，克勞沙。”貝萊說，“把高級幽默留給你的女友吧。哪裏可以談談？”

“如果你想講話，天平室怎麽樣？你可以盡情發揮，至於我，我沒什麽好說的。”

貝萊伸出拇指一比，克勞沙便邁開腳步。天平室是個正方形的空間，整個漆成一塵不染的白色，並且擁有完全獨立（因而更有效率）的空調設備。放眼望去，墻壁上滿是排列整齊的精密電子天平，一個個都罩在玻璃罩內，只能藉由力場進行操作。貝萊在大學時代，曾經用過類似的裝置，所以一眼就認出來，其中一型連十億個原子的質量都測量得到。

克勞沙說：“我想暫時不會有人進來這裏。”

貝萊咕噥了一聲，然後轉向丹尼爾說：“可否請你去找人送晚餐來？然後，不好意思，請你留在外面接應一下。”

他目送機・丹尼爾離去，然後才對克勞沙說：“你是化學家？”

“抱歉，我是發酵學家。”

“有什麽差別？”

克勞沙顯得相當自負。“化學家只會攪攪湯汁，倒倒餿水，發酵學家則要負責養活幾十億人口。換句話說，我是酵母培養專家。”

“好吧。”貝萊說。

克勞沙卻打開了話匣子：“這間實驗室是紐約酵母廠的樞紐。每一天，甚至他媽的每個小時，我們都閑不下來，公司所有的酵母菌株都忙著在這些大鍋裏生長。我們不斷測試並調整食物需求因子，還要確定它們都繁殖得正確無誤。我們也會改造基因，發展新的品系，去蕪存菁，挑出具有特性的，再作進一步的改造。

“幾年前，紐約人開始四季都吃得到草莓，老兄，那些其實並非草莓，只是一種高糖分的酵母，它擁有如假包換的顏色，只要再加一點調味添加劑即可。這種酵母草莓正是在這間屋子發展出來的。

“二十年前，班氏油脂酵母只是一種低劣的品系，味道像豬油，一點用處也沒有。如今，它的味道雖然仍像豬油，但脂含量已經從百分之十五增加到百分之八十七。如果你今天搭過捷運，別忘了捷運所用的潤滑油正是AG7品系的班氏油脂酵母，它正是在這間屋子裏發展出來的。

“所以請別叫我化學家，我是發酵學家。”

面對著對方表現出的高傲自大，貝萊的氣勢不知不覺弱了下來。

他連忙轉變話題：“昨晚十八點到二十點之間，你在哪裏？”

克勞沙聳了聳肩。“在散步，我喜歡晚餐後散個小步。”

“有沒有拜訪朋友？或是看次乙太節目？”

“沒有，就只是散步。”

貝萊抿起嘴來。如果克勞沙去看次乙太節目，他的配額票就會有紀錄；如果他去拜訪朋友，就可以把對方找來對質一番。“所以說，沒有人看到你？”

“我不確定，也許有吧，不過我沒碰到熟人。”

“那麽前天晚上呢？”

“一樣。”

“所以說，兩個晚上你都沒有不在場證明？”

“我好端端的，警官，為何需要不在場證明？如果真犯了案，那我才需要呢。”

貝萊並未搭腔，他看了看自己的筆記本，又說：“你曾經被送上法庭，罪名是煽動暴亂。”