第十五章 逮 捕

貝萊感覺得出來，酵母鎮那股氣味隱隱然越來越濃，越來越無孔不入。有些人，例如潔西，很不喜歡這種味道，但貝萊不然。反之，他甚至可說喜歡，因為它會帶來愉快的聯想。

每當他聞到生酵母的氣味，感官的神奇作用便會將他帶回三十多年前，當時他才十歲，常在波瑞斯舅舅家中作客。波瑞斯舅舅是一名酵母工，家裏總是放著一些酵母美食，例如酵母餅幹、內有糖漿的酵母巧克力、做成貓狗形狀的酵母糖果。雖然年紀很小，他已經明白波瑞斯舅舅其實不該那麽做，因此他總是偷偷享用這些糖果和點心。通常他會以面壁的姿勢坐在房間的角落，而且吃得很快，以免被人逮個正著。

正因為如此，那些糖果反倒特別好吃。

可憐的波瑞斯舅舅！不久他就意外身亡了。至於確切死因為何，從來沒有人告訴過貝萊，於是他猜想舅舅是因為偷竊廠裏的酵母而遭到逮捕，進而慘遭殺害，所以他哭得格外傷心。他料想自己也會被捕，然後也會被處決。許多年後，他在警方的資料中仔細查找，才終於發現真相，波瑞斯舅舅是失足落到運輸帶下而喪命的。對於他的浪漫幻想，這個真相帶來一個幻滅的結局。

然而，每回聞到生酵母的味道，他心中總會再度浮現這個幻想，哪怕只有一時半刻。

其實，酵母鎮並非紐約大城的一個正式行政區。無論在任何地名辭典或官方地圖上，都沒有這樣一個地名。一般人所謂的酵母鎮，對郵政單位而言，只是紐瓦克區、新布朗斯維克區和特倫頓區的統稱。它是個寬闊的帶狀區域，跨越了中古時代的新澤西，其間點綴著一些住宅區（尤其以紐瓦克和特倫頓的市中心最為密集），但大多數的土地都開發為多層農場，用以培育和繁殖品種數以千計的酵母菌。

大城的兩千萬居民中，有五分之一在這些酵母農場工作，另有五分之一從事各種相關行業，包括：從亞利加尼山脈的原始森林中，將堆積如山的木材和粗質纖維素拖到大城裏，然後讓它們在酸液槽內水解為葡萄糖，並加入大量的硝石和磷礦粉（兩者是最重要的添加物），此外還要加入化學實驗室提供的許多有機物。最後的產物只有一樣，除了酵母還是酵母。

若是沒有酵母，地球八十億人口當中，有六十億會在一年之內餓死。

想到這裏，貝萊感到不寒而栗。三天前，雖然這個恐怖的可能性與現在無異，可是三天前，他絕不會想到這件事。

他們從紐瓦克郊區的出口鉆出了公路，兩旁是一座又一座毫無特色的農場，巷道則稀稀疏疏，因此他們根本不必減慢速度。

“現在幾點了，丹尼爾？”貝萊問。

“十六點零五分。”機・丹尼爾答道。

“只要他上日班，這時應該還在。”

貝萊將警車停在卸貨區，鎖好了駕駛儀。

“所以這裏就是紐約酵母廠，以利亞？”機器人問。

“是它的一部分。”貝萊說。

他們走進一條兩側都有辦公室的通道，轉角處一名女接待員立刻笑臉迎人地說：“你們想找哪位？”

貝萊打開皮夾。“警察辦案。法蘭西斯・克勞沙是不是在你們紐約酵母廠工作？”

女孩顯得有些不安。“我可以查查。”

她將面前的交換機連到標示著“人事室”的線路上，然後，只見她嘴唇緩緩嚅動，卻沒有聲音傳出來。

貝萊對這種喉頭麥克風並不陌生，知道它的功能是將喉部的輕微運動直接翻譯成語音。他說：“請發出聲音來，好讓我能聽見。”

她終於出聲了，但只有最後半句話：“……他說他是警察，主任。”

一位膚色黝黑、穿著體面的男士走了出來，他留著細細的八字胡，發線則已經明顯後退。他帶著燦爛的笑容說：“我是人事室的普列斯考特，出了什麽問題嗎，警官？”

貝萊冷冷地瞪著他，普列斯考特的笑容開始僵化。

他說：“我只是不想打擾我們的員工，他們對警察有點敏感。”

貝萊說：“真倒黴，是嗎？克勞沙現在是否在廠裏？”

“他在，警官。”

“那就給我們一根引路棒，如果他及時離去，我會再回來找你。”

對方的笑容幾乎完全消失了。“我這就拿給你，警官。”他喃喃道。

引路棒的目標設定為CG課的第二區。至於CG在這一行的術語中代表什麽意思，貝萊並不知道，也不需要知道。所謂的引路棒，是一個可以抓在手裏、看起來不怎麽起眼的裝置。當它和設定的目標成一直線的時候，棒頭就會微微發熱，反之則會迅速降溫。而當你逐漸接近目標時，溫度還會越來越高。

由於這種冷熱變化速度太快、幅度太小，因此對外行人而言，引路棒幾乎派不上用場，然而在大城居民中，卻很難找到這方面的外行。長久以來，最受孩童歡迎的遊戲之一，就是在“學校層”的通道中，利用玩具引路棒來玩躲貓貓。（熱不熱，來問我；引路棒，最靈光。）