第九章 太空族（第3/6頁）

“對，正是這個原因，我親愛的貝萊先生。話說當年，那些開拓外圍世界的地球人，來到一個完全沒有地球細菌和病毒的新世界。當然，他們自己帶去一些，可是他們也帶去了最先進的醫療和微生物科技。他們只需要對付那一小群微生物，而且中間宿主並不存在，例如沒有蚊子傳播瘧疾，沒有蝸牛傳播血吸蟲病。於是病原被一掃而空，只留下共生細菌繼續繁衍。漸漸地，外圍世界都變成了零疾病的環境，如此日久天長，外圍世界便越來越不能承受疾病的侵襲，對地球移民的限制也自然就越來越嚴格。”

“你自己從未生過病嗎，法斯陀夫博士？”

“從未生過有病原體的疾病，貝萊先生。當然，我們仍會罹患退化性疾病，例如動脈硬化。可是我從來沒有得過你們所謂的感冒，萬一染上了，我可能會病死，因為我對它毫無抵抗力。這就是我們太空城同胞所面臨的問題，我們來到這裏，其實是冒著一定程度的風險。地球上充滿各種疾病，而我們毫無防範，我是指天然的防範。你自己身上幾乎帶著所有已知的細菌，但你渾然不覺，因為借著體內從小到大培養出的各種抗體，你在大多數的時候都能將那些細菌控制得很好，而我自己則欠缺那些抗體。你奇怪我為何不靠近你一點嗎？相信我，貝萊先生，我之所以表現得那麽不禮貌，純粹只是為了自保。”

貝萊說：“如果真是這樣，為何不讓地球人知曉事實的真相呢？我的意思是，並非你們覺得我們惡心，而是為了防範一種真實的、具體的危險。”

這位太空族搖了搖頭。“我們是少數，貝萊先生，何況還是不受歡迎的外人。為了我們自己的安全，我們不得不利用相當脆弱的威望，擺出高人一等的姿態。我們不能承認是我們不敢接近地球人，因為我們丟不起這個臉。除非有一天，地球人和太空族彼此更加了解。”

“以現在的條件，不可能出現那種情況。我們……他們之所以討厭你們，正是由於你們裝出來的那種優越感。”

“這是兩難的困局，別以為我們自己不知道。”

“局長知道嗎？”

“對他，我們從未像對你這樣明白解釋過。然而，他或許猜得到，他是個相當聰明的人。”

“假如他猜到了，應該會告訴我。”貝萊若有所思地說。

法斯陀夫博士揚了揚眉。“果真如此的話，你就不會考慮機・丹尼爾是真人的可能性了，對不對？”

貝萊微微聳了聳肩，想要敷衍過去。

但法斯陀夫博士繼續說：“你該知道，事實理當如此。即使不考慮心理上的障礙，我是指噪音和群眾帶給我們的可怕壓力，一名太空族進入大城仍然等於被判了死刑。這正是薩頓博士推動人形機器人計劃的原因，他們是太空族的替代品，專門設計來替我們進入大城……”

“對，機・丹尼爾對我解釋過這件事。”

“你不贊同嗎？”

“聽著，”貝萊說，“既然我們彼此開誠布公，就讓我直截了當問你一個問題。你們太空族來到地球到底是為了什麽？你們為何要來幹涉我們的生活？”

法斯陀夫博士帶著明顯的驚訝說：“你對地球上的生活滿意嗎？”

“還過得去。”

“好，可是這樣還能維持多久呢？你們的人口持續增長，於是你們只有越來越賣命，才能提供足夠的熱量給每一個人。地球已經走到死胡同了，老兄。”

“我們還過得去。”貝萊頑固地重復這句話。

“勉勉強強罷了。像紐約這樣的一座大城，光是讓清水進、廢水出，就必須不遺余力了。核能發電廠需要鈾來推動，而且需求量穩定增加，但就算跑遍太陽系，鈾元素也是越來越難取得。此外，大城居民想要活下去，各種原料一刻也不可或缺：酵母農場需要木漿，水耕廠需要礦物質，而空氣則必須不停地循環。這是一種在各方面都非常脆弱的平衡，而且一年比一年更脆弱。萬一如此巨量的輸入輸出突然中斷，哪怕只有一小時，請問紐約會變成什麽樣子？”

“從來沒發生過這種事。”

“但不能保證將來不會發生。在原始時代，人口集中區基本上都是自給自足的，附近的農作物就能養活所有的人。除了直接的天災，例如洪水、瘟疫或歉收，沒有其他事物會對居民造成傷害。隨著這些集中區逐漸成長，以及科技逐漸進步，發生天災的集中區亦可藉由其他集中區伸出援手而渡過難關，代價則是互賴的地域範圍日漸擴大。在中古時代，即使是最大的露天城市，也至少存有一周份的糧食和各種緊急用品。當紐約剛變成大城的時候，可以自行撐一整天，現在卻連一小時也不行。一場天災，如果一萬年前僅僅造成生活不便，一千年前只能算事態嚴重，一百年前頂多是緊急狀況，如今則一定會帶來毀滅。”