第十六章

“我們在找喬·朗。”簡對集合起來的搜索隊伍說，他們站在森林邊緣喬的住處旁。老爸和莎維德麗站在她身邊，讓她主持大局。“他已經失蹤了兩天。他的伴侶阿倫說，得知林象返回這片區域，他非常激動，說他想接近一個獸群仔細看看。請讓我們假設他真的這麽做了，因此有可能迷了路，也有可能被林象弄傷了。”

簡指著林木線說：“我們四人一組搜索這片區域，從這裏排成一行散開。每個小組的成員必須與左右兩邊的同伴用叫聲保持聯系；每個小組最左最右的成員必須與其他小組的成員用叫聲保持聯系。每隔幾分鐘就互相呼叫一次。我們要慢慢來，盡量謹慎。我不希望我們裏面再有人迷路，聽懂了嗎？如果你們與小組成員失去聯系，請停下來站在原處，等組內同伴重新找到你。如果你旁邊的人沒有回應你的呼叫，請停下來提醒與你有聯系的其他人。再說一遍，千萬別再有人迷路了，尤其是我們正在找喬。好了，你們都認識要找的這個人吧？”

人們紛紛點頭，這一百五十多個來找朗的男男女女大多都是他的朋友。我只大致記得他的長相，不過我覺得要是有人揮舞著雙手奔向我們，嘴裏大喊“謝天謝地你來啦”，那多半就是朗了。加入搜索隊能讓我少上一天學，這個理由不可謂不好。

“那麽，好了。”老媽說，“咱們分組吧。”人們開始四個四個分成一組，我轉向格雷琴，心想她和我加上希克利和迪克利應該是一組。

“佐伊。”老媽說，“你跟我走。帶上希克利和迪克利。”

“能帶上格雷琴嗎？”我問。

“不行。”簡說，“人數太多了。對不起，格雷琴。”

“沒關系。”格雷琴對老媽說，然後轉向我，“沒了我請努力活下去。”她說。

“夠了，”我說，“我們又沒有在約會。”她咧嘴笑笑，轉身走向另一個小組。

幾分鐘後，三十六個四人小組在半公裏多點的林木線前站成一排。簡打出信號，我們開始搜索。

接下來的時間過得很無聊：大家慢吞吞地在森林裏一步一步走了三個小時，尋找喬·朗留下的任何蹤跡，每隔幾分鐘就互相呼叫一次。我什麽都沒找到，左邊的老媽什麽都沒找到，右邊的希克利什麽都沒找到，希克利右邊的迪克利也什麽都沒找到。倒不是我真的淺薄得無可救藥，但我以為找人會比這個稍微有意思一點的。

“什麽時候能休息一下嗎？”我看見簡進入視野，走過去問她。

“累了？”她說，“你接受了那麽長時間的訓練，在樹林裏走一圈應該很輕松才對。”

這話讓我停下了腳步。我沒有把接受訓練這件事當作什麽秘密——考慮到我每天搭進去了多少時間，想遮遮掩掩是不可能的——但我和簡也幾乎不會談到這個話題。“不是耐力的問題，”我說，“而是因為無聊。我盯著地面看了三個鐘頭，腦子有點昏昏沉沉的了。”

簡點點頭:“很快就可以休息一下了。要是接下來一小時在這片區域找不到線索，我打算到喬農場的另一頭重新集合人馬，從那裏繼續搜索。”她說。

“你不介意我接受希克利和迪克利的訓練吧？”我問，“我們似乎很少提到這件事。不只是你，還有老爸。”

“剛開始兩個星期我們很擔心，因為你每天都鼻青臉腫地回來，直接上床睡覺，連說聲‘你好’的力氣都沒了。”簡說，她邊走邊看地面，“你和恩佐斷了，我覺得很抱歉。但你已經夠大了，可以自己決定要怎麽度過業余時間，我和你老爸都決定不會替你拿主意。”

我很想說，呃，可受訓並不完全是我自己的主意，但簡說了下去。“除此之外，我們認為這麽做很明智。”她說，“我不知道我們什麽時候會被找到，但我覺得那只是時間問題罷了。我能保護好自己，約翰也一樣。我們都當過兵。我們很高興看見你在學習如何自保。等真的走到那一步，能不能自保就關系到生死了。”

我停下腳步。“哎，你這麽說可真是讓人擔心啊。”我說。

簡也停下腳步，轉身走向我。“我不是那個意思。”她說。

“你剛才的意思是到最後我說不定又會獨自一個人？”我說，“是我們每個人都必須努力保護自己？我說，這個念頭可實在不怎麽讓人愉快。”

“我不是這個意思。”簡說，她伸手撫摸幾年前給我的玉石大象，“約翰和我絕對不會離開你，佐伊，絕對不會扔下你不管。你必須記住這一點。我們向你保證過。我的意思是說我們會需要彼此的幫助。會自保就意味著我們能更好地彼此幫助，意味著你也能幫助我們。想想看，佐伊。你有沒有這個能力到最後說不定會至關重要。對我和約翰。對整個殖民點。這才是我想說的意思。”