第二十一章 堅持到底

第二天，我們出發得很早。我們不得不加速前進，因為我們要在三天之內到達兩條路交叉的地方。

我不想無休止地述說我們在回去的路上遭受的痛苦。叔叔由於自己的錯誤，一直處於煩躁和暴怒中，漢斯則以自然天性順服地忍耐著一切。我承認，我自己一直處於抱怨和絕望狀態，我已經沒有勇氣與厄運抗爭了。

正如我的預料，我們往回走的第一天結束時，水就喝完了。除了杜松子酒，我們已經沒有任何可喝的東西，可是那種烈性魔鬼燒灼著我的喉嚨，因此我甚至都不能忍受看到它。我感到通道裏熱得喘不過氣來，疲倦使我渾身癱軟，不止一次暈倒在地上。這時，我們不得不停下來，叔叔和那位冰島人竭力鼓勵我，我看到叔叔也在艱難地忍受著疲憊的痛苦和口渴的折磨。

7月7日，星期二，我們手和膝蓋並用向前爬著，終於半死不活地爬到了兩條通道交叉的地方。我像個死人一頭跌倒在熔巖上。這時，正是早上十點鐘。

漢斯和叔叔背靠在巖壁上，試圖嚼幾口餅幹。我腫脹的嘴唇發出幾聲長長的呻吟。

過了一會兒，叔叔來到我的身邊，用他的雙臂把我抱在懷中。

“可憐的孩子！”他的語氣中帶著真實的憐憫之情。

這句話使我深受感動，我還不習慣嚴厲的教授用這樣溫柔的態度對待我。我抓住他發抖的雙手，而他沒有掙脫，只是用潮濕的眼睛看著我。

叔叔關切地看著我

我看到他拿下掛在身邊的水壺，令人驚異地把它放在我的唇邊。

“喝吧。”他說。

他在說什麽？難道叔叔瘋了？我像個白癡一樣盯著他，不明白他在說什麽。

“喝吧！”他又重復了一遍。

然後，他舉起水壺，把裏面的水全都倒進了我的嘴裏。

哦！多麽快樂！那一口水滋潤了我那燒灼的喉嚨，雖然只是一口水就足以喚回我正在衰竭的生命。

我握住雙手，感謝著我的叔叔。

“是的，”他說，“這一口水，不過是最後一口，你聽著！是最後一口！我一直小心地留在水壺裏，無數次抵抗著想把它們喝掉的可怕的誘惑！可是，我沒有喝，阿克塞爾，我一直為你留著！”

“我親愛的叔叔！”我說著，一行熱淚滑過臉頰。

“是的，我可憐的孩子，我知道到達交叉口的時候，你會倒下去，所以我留著這最後幾滴水來救你。”

“謝謝你，謝謝你。”我喃喃地說。

雖然這幾滴水並不能完全解除我的幹渴，但是我身上已經有了一些力氣。我一直緊張的喉嚨肌肉現在又松弛下來，嘴唇也不再感到燒灼，而且又能夠說話了。

“我們都明白，”我說，“現在我們只有一件事可做。我們沒有水，所以不得不回去了。”

在我說話的時候，叔叔沒有看我。他低著頭，盡量避免和我的目光接觸。

“我們必須回去，”我激動地大叫著，“我們必須回到斯奈費爾。願我們的上帝賜給我們力量，讓我們有力氣爬出這個通道！”

“回去！”叔叔說道，似乎他不是在回答我，而是在回答自己。

“是的，回去，一會兒時間也不要浪費了。”

然後，是長時間的沉默。

“原來如此，阿克塞爾，”教授用譏諷的口氣說道，“看來那點兒水並沒有帶給你勇氣和精神？”

“勇氣？”

“我看你其他反應仍像以前一樣遲鈍，只是陷入悲觀絕望異常迅速！”

我是和一個什麽人在一起呀？在他那個天不怕地不怕的腦子裏，又在琢磨什麽勇敢的計劃呢？

“你是不是不想回去？”。

“當美好的成功機會已經擺在我們眼前，讓我放棄探險！永不可能！”

“看來，我們必須把自己交給毀滅了！”

“不，阿克塞爾，不，你回去。漢斯和你一起回去。我一個人留下。”

“把你一個人留在這兒！”

“我告訴你了，我自己留下。我決不會放棄這次探險，我最後一定會成功的，否則我決不會回去。去吧，阿克塞爾，走吧！”

叔叔用激動的語氣嚴肅地宣布了他的決定。雖然他的聲音剛才很溫柔，可是現在又恢復了以往的嚴厲和威脅口吻，他是懷著一種陰郁的決心要與一件不可能的事進行苦鬥！我當然不忍心把他一個人丟在這個深淵裏，可是自我保護的本能卻又在催促我離開這裏。

向導以他慣有的平靜漠不關心地看著這個場面。他顯然非常清楚他的兩個旅伴在爭論什麽事情，我和叔叔的手勢完全可以說明我們各自的主張。可是，漢斯似乎對這個性命攸關的問題絲毫不感興趣，他只要主人一聲令下，立刻就會向前出發，如果主人示意他留下來，他也會同樣迅速停下來。