第一部 高空遇險 第十三章（第4/4頁）

“是這樣的，”通訊記者說，“我們要是距離有人居住的海岸還不到100英裏的話，那麽制造一艘船就比修建一處房舍重要多了。”

“正是這樣，”史密斯說，“今天晚上我就要想辦法把林肯島的緯度計算出來，明天中午我再想辦法算出經度。”

於是史密斯回到“石窟”裏，借著火光削出了兩把小平板尺，然後把它們的一端連接在一起，做成了一副圓規。圓規的兩只腳既可以分開又可以合攏，把它們釘在一起的是從柴堆裏找來的一枚結實的橡膠樹刺。做好了儀器，工程師再次回到海灘。可是要測量天極的高度，必須得在沒有雲的水平線上，就是說必須得在海面上才能測量，而爪角擋住了南方的水平線，因此他不得不另外尋找一個更為合適的地點。正對著南方的海岸顯然是最理想的測量地點，但是要到達那裏必須得渡過慈悲河。史密斯最後決定到眺望崗上去觀察，他同時也考慮到了高地的海拔高度，因此他在心裏做好了第二天用幾何學的基本原理計算出高地高度的打算。

於是他們爬到了慈悲河的左岸，上到了高地。他們站在高地的邊緣，也就是從西北到東南沿河一帶的那些奇形怪狀的石頭上。

慈悲河左岸的山崗恰好就在這一帶高地的前面。這片山崗一直延伸向爪角的盡頭和荒島的南部，然後逐漸低斜下去。他們一眼望去，能清楚地看見從爪角到爬蟲角整個半圓形的水平線，沒有任何東西遮擋他們的視線。南邊的水平線此時被初升的月亮照得分外明亮，這部分水平線在天空的映襯下顯得格外清晰。

就在這時，觀察家的眼前出現了南十字星，星座的底部也就是距離南極較近的地方倒置著α星。

這個星座與南極的距離其實比北極星與北極的距離要遠。α星的方位大概距離南極27度，賽勒斯·史密斯對這一點非常清楚，計算的時候就估計到了這個角度。在α星經過正對著南極的子午線時，他也進行了仔細的觀察，這樣就讓工作變得簡單了。

賽勒斯·史密斯讓圓規的一只腳對著水平線，一只腳對著α星，它們之間的距離就成了α星和水平線之間的角距。為了把這個角度固定下來，他找來一根刺針把圓規的兩只腳用一根木條橫釘住，這樣就適當地保留下了他們之間的角度。

做完了這件事以後，剩下的就只有計算一下角度了。但是首先還要考慮到水平線的俯角，所以還得必須再跑到水平面上去進行觀察，把峭壁的高度測量出來。要算出α星的高度就必須得先有上述的角度，從這裏再算出天極在水平線上的高度，也就是海島所處的緯度，因為地球上任何一個地方的緯度和當地天極在水平線上的高度都是永遠等同的。

計算工作要到第二天才能進行，十點鐘的時候，大家都進入了夢鄉。

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